Проще было бы купить такой вместе с куском земли в соседнем государстве, где титул переходил владельцу вместе с правом на собственность. Однако же тут существовали подводные камни, о которых заранее предупредил барон Зельман. Любой такой новоиспеченный дворянчик становился подданным другого государства и обязан был принести вассальную клятву местному правителю. А еще нужно платить налоги и заботиться о собственных землях, разбираться с внутренними проблемами. Это подразумевало постоянное проживание на территории новых земель, что, понятное дело, никак нас не устраивало. Другой вариант обретения дворянства подразумевал женитьбу, в нашем случае Игната, на какой-нибудь дворянке из обедневшего рода с вхождением в семью супруги и принятием ее фамилии. Вот только мы ничего не выигрывали, потому что сам Игнат в таком браке не считался бы полноценным дворянином, и только его совместные с супругой дети наследовали бы титул. Третий вариант подразумевал усыновление с последующим признанием полноправным наследником титула и всего имущества. Этот способ подходил идеально за одним маленьким исключением: попробуй еще найди такого человека, чтобы согласился признать Игната и всех нас родственниками. Нет, был еще четвертый вариант: спасение жизни члена императорской семьи либо героический поступок во славу империи. Но мы в ближайшее время геройствовать не собирались и привлекать к себе внимание тем более. Как правило, награждение титулом проводилось в императорском дворце Московского княжества при большом скоплении народа. А там обязательно найдутся люди, кто лично знал Игната Забелина или его отца.

– Пара свободных дней в запасе есть, а после нас ждет Транссибирский экспресс, который доставит прямиком к новому месту жительства, – озвучил Игнат наши планы.

Я о них уже знала, а вот для остальных членов команды новости неожиданные. Вопрос о путешествии по железке поднимался неоднократно, но мы сходились во мнении, что это опасно. Регулярные проверки службы безопасности поезда, досмотры на границах княжеств, случайно встреченные старые знакомые. Да мало ли неожиданностей в дороге? Однако же теперь можно не опасаться проверок. Игнат выкупил два закрытых купе в вагоне среднего класса до конечной точки маршрута поезда. Вот только поедут в нем подставные люди, которым надлежало вести себя тихо и не показываться никому на глаза. Учитывая, что при желании еду доставляли в купе, а внутри они оборудованы всем необходимым для комфортного пребывания, то это несложная задача. Сами же поедем в купе для прислуги, предусмотренном в вагоне для аристократов. Осип Ааронович обещал обустроить нас наилучшим образом.

С Зельманами мы в городе не пересекались и не контактировали, обсудив план действий заранее. В нашу задачу входил поиск фальшивых попутчиков, найм охраны и покупка амулетов. Защитных, лечебных, атакующих. Пусть и негласно, но этим Осип Ааронович показал, что напрямую не желает иметь дело с магией и ее проявлениями. Отчего так? Ответить на этот вопрос мог только сам барон, но подходящего случая, чтобы его задать, не подворачивалось.

Для охраны Игнат нанял трех надежных парней и договорился с жуликоватой на вид парочкой, которая с радостью согласилась сбежать из Кречетова из-за проблем с властями. Занимались мошенники тем, что облапошивали подвыпивших мужичков, падких на прелести дамочки, он следовали за ней в гостиничный номер и там получали поленом по голове. Хорошо, если голова попадалась крепкая, а страдалец отделывался шишкой на затылке, беспамятством и потерей наличности. Такие жертвы не спешили жаловаться в жандармерию, стыдясь прослыть дураками. Однако же накладки случались, стоило подельнику не рассчитать удар. Не нам их судить за преступления, но, если нагрянет проверка, наличие у преступной парочки чужих документов никого не удивит.

Два дня перед отъездом мы Лизой посвятили лавкам и магазинчикам, обновили гардероб, прикупили канцелярских принадлежностей, букварь для Егорки и полезную в быту мелочевку. Наши мужчины тоже преобразились, щеголяя в новенькой экипировке наемников.

В основной массе люди, зарабатывающие тем, что регулярно рисковали собственной жизнью за деньги, внешне походили друг на друга. Темно-серая или темно-зеленая форма с кожаными вставками и кармашками, обязательная ременная перевязь для оружия, в зависимости от достатка кольчужная рубашка или нагрудник с магической защитой. Качество ткани также определялось глубиной кошелька и удачливостью наемника, от грубого сукна до выделанной телячьей кожи. На ноги полагались ботинки на толстой подошве, либо сапоги с высокими голенищами. Головные уборы носили по желанию, летом кепи с длинными козырьками, зимой – меховые шапки-ушанки. Одиночки выбирали одежду по вкусу, свободные отряды придерживались единой цветовой гаммы, ну а те, кому повезло взять долгосрочный найм у какого-нибудь аристократа, щеголяли в единой униформе родовых цветов дворянина. У дружинников на шевронах красовался еще и герб, и нашивки, определяющие ранг воина.

Так вот, наемника оценивали по внешнему виду и наличию оружия. Если носил дорогую экипировку, значит, у него полно заказов и он довольно удачлив в деле. Цена на услуги взлетала при наличии нагрудного знака Воина или хотя бы Ученика, даже Новиков и тех охотно брали в команду. Специалистов ранга Ветеран или Мастер, как Игнат, в свободном плавании уже не встретишь. О Виртуозах и говорить нечего, такие бойцы служили в княжеских дружинах и занимали руководящие посты. Что и говорить, успехов на воинском поприще чаще достигали люди одаренные. Выносливость, регенерация, сочетание мечного боя с магическими атаками делали таких солдат непобедимыми. Однако и обычные люди при должном упорстве достигали вершин мастерства. Пример тому Захар Платонович, командир отцовской дружины, сражавшийся с папой плечом к плечу и выстоявший наравне с ним до самого конца.

Осип Ааронович, которому брат показал знак Мастера, ни минуты не сомневался, что Игнат в одиночку обеспечит безопасность его семьи. Затея с наймом дополнительной охраны служила отвлекающим маневром.  От наемников требовалось доставить особый груз в вагон первого класса и передать под охрану людей барона. Самим же пересесть в купе второго класса, и по прибытии в точку назначения отконвоировать груз получателю. Ценным грузом были мы с Лизой, Юленькой и Егоркой, спрятавшиеся в огромных дорожных сундуках. В вагонах первого класса дворянам предоставлялись роскошные условия. Один человек запросто занимал треть вагона, семейные же пары со штатом слуг выкупали половину или даже целиком весь вагон. После заселения посторонние на территорию занимаемых аристократов апартаментов не допускались. Таким хитрым образом никто не увидит, как мы садились в поезд и как его покинули.

Пока нанятые наемники передавали груз, брат с невестой, роль которой играла подсадная дамочка, сели в одно купе второго класса, а Гаврила, Иван и подкупленный пассажир, одетые в точно такую же униформу наемников, заняли второе. Затем Игнат поменялся одеждой и местами с напарником лже-невесты, после чего дождался прибытия людей барона Зельмана. Одинаковый внешний вид не вызвал вопросов у проводников и охраны поезда, когда обратно в вагон первого класса вернулись так же трое наемников. Лиц еще не успели запомнить, но никто и не старался этого сделать. Хватило пропуска и записки от барона, что Игнат выполнял его поручение.

В апартаментах барона Зельмана, а иначе роскошный вагон первого класса не назовешь, можно было чувствовать себя спокойно. Для всех мы добрались до Кречетова и исчезли. Пусть возможные ищейки ищут нас в торговых обозах или караванах, с хозяевами которых Гаврила и Игнат вели переговоры, а некоторым даже проплатили аванс.

Трехдневное путешествие на поезде обещало быть спокойным и скучноватым. Я намеревалась заняться полезным делом и переписать заклинания в новый дневник. Лиза взяла на себя заботу о малышне, потому что иной ее помощи здесь не требовалось. Зато появилось время, чтобы позаниматься с Егоркой грамотой. Юленька вообще не доставляла хлопот, тихонечко играя с куклой, что купил ей Игнат. Золота девочка больше не просила, видимо, с лихвой пополнила истощенный резерв. Зато кушала с аппетитом и много спала, особенно под бочком у брата, которого она слепо обожала.