— Победить, — заверил я собеседницу, невольно начиная вслед за ней коверкать «ум». Однако тут же поправился: — Победили. Давно уже.

— Это хорошо, — благосклонно кивнула девушка. — Муж-изгой — печаль, муж-победитель — радость! Теперь ты забирать меня на свою звезду? — уточнила она затем. — Ты там — из семьи вождя, ведь так? Храм не мог дать мне кого попало! Каков твой ранг на звезде?

«Ответьте, не разочаровывайте законную супругу! — подначила меня Аран, заметив, что я замялся. — Ну же!»

— Я — капитан небольшого звездолета, — проговорил я — в основном, чтобы отстала шестисолнечница.

— Капитан?! — ошалело вытаращилась на меня Морава. — Вождь вождей?! Первый после всемогущих богов?!!

— Ну, разве что на своем корабле, — почему-то смутился я. — И то условно…

— Я — счастливейшая из тринадцати! — восторженно воскликнула девушка. — Из всех тринадцати, что быть до меня — и всех, что быть после! Мой отец — великий вождь, но я младшая в роду… И теперь мой муж — капитан!.. Но ты так и не вставить в волосы перо, — всплеснула она тут руками. — Можно это сделать я?..

— Погоди, — почему-то остановил я «супругу». — Красное в волосы — это же серьезный шаг…

«Вот они, мужчины — всегда с ними так!» — хохотнула Аран.

— Серьезный шаг — войти в Храм! — слегка поджав губы, заявила между тем Морава. — Это как пнуть тяжелый камень на вершине горы. Потом он сам катиться! Вот это — путь камня, — в очередной раз кивнула она на пятно на простыни. — И вот это — путь камня, — показала глазами на перо в моей ладони. — Разве что… — брюнетка вдруг резко изменилась в лице.

— Разве что — что? — быстро спросил я.

— Но это невозможно… — уже в неподдельном ужасе пробормотала девушка вместо ответа. — Не со мной!

— Что невозможно-то?

— Чтобы меня… Дочь вождя… Но ты — капитан… — путано пролепетала она.

— Говори яснее! — потребовал я.

— Ты не спешить вплести красное… — убитым голосом выговорила Морава. — Не хотеть. Ты считать, что я быть тебя недостойна… Ты лишь смеяться надо мной и погубить меня!

— Эй, все не совсем так! — поспешно сказал я. — Вернее, совсем не так! Но… — я запнулся.

— Зачем ты прилетать со своей звезды, капитан?! — из глаз брюнетки брызнули слезы. — Зачем входить в Храм?! Кого ты здесь себе искать?! Я — лучшая из тринадцати этого витка! Прочие тебе и вовсе не ровня! Раз уж я не годиться…

— Ты вовсе не… — начал было я, решительно не понимая, что делать.

Напрашивалось ласково обнять плачущую девушку, прижать к себе, успокоить… Но при этом дарить ей надежду на счастливую семейную жизнь с «вождем вождей» казалось мне нечестным. Во-первых, капитан здесь и капитан там, на звездах — видимо, не совсем одно и то же, разочарования «женушке» так или иначе не избежать. Ну и главное: у меня, вообще-то, своя девушка есть! Даже целых две, если уж откровенно! С дочерью вождя Озерного Племени, конечно, вышла незадача, но как сама только что сказала Морава, это как камень, что столкнули с вершины — дальнейшее от меня уже просто не зависело! Вот «Зачем было входить в Храм?» — тут, конечно, справедливый упрек. Судя по всему, никакой опасности, кроме брачных уз, скрепленных на жестком ложе и отмеченных алым пером в волосах, «жертвам» в Пирамиде не грозило! И дернул же орден нас с Ксен и Дик сюда сунуться…

Шаккр!

Меня пробил холодный пот.

Ксен! И Дик!!!

А если вслед за мной Храм и их… выдал замуж?!! И какой-нибудь сын вождя Заречных сейчас вплетает в пшеничную косу Ксен алое перо?!! Предварительно все хорошенько «закрепив»?!!

А рыбоед с побережья — или как там они называются — делит ложе с малюткой Дик?!!

«С берега», — подсказала Аран.

«Что?»

«Рыбоед — с берега. Так выразилась Морава».

«Да хоть со дна морского!»

Я вскочил на ноги — готовый сломя голову нестись на выручку Ксен и Дик. Не знаю куда, не знаю как — никаких дверей в комнате, похоже, не имелось…

Поднялась во весь рост и «моя» брюнетка, встав со мной лицом к лицу.

— Прости, что разочаровать тебя, капитан, — дрожащим голосом проговорила она. — Я слышать о таком, но и не представить, чтобы случиться со мной… Но я не примерять черное! Я идти на вершину Храма и прыгать вниз, подобно камню!

— Погоди… — начал было я. Самого меня сейчас занимали иные заботы, но камнем с вершины Храма — это все-таки уже перебор! Такой участи девица точно не заслужила! Если задуматься, она и тех-то двоих не то чтобы предала — не на гибель обрекла, по крайней мере!

— Всемогущие боги, укажите мне путь! — прокричала между тем Морава, патетически воздев руки к потолку…

И боги ее услышали: глухая стена справа от меня — и, соответственно, слева от брюнетки — внезапно сдвинулась, и впрямь открыв выход из комнаты.

Мы оба дернулись в ту сторону, но тут же снова замерли: из внешней темноты нам навстречу шагнула Уняйя.

— М-ня, у вас все в порядке, капитан? — нервно постукивая себе по бедрам хвостом, промурлыкала фелида. — Извините, что так долго, но я спешила, как только могла, м-ня!

— Что с Ксен и Дик?! — снова метнулся я к кошкодевочке.

— Богиня Даза! — краем глаза я заметил, как одновременно с моим движением рухнула на колени Морава — впрочем, мне по-прежнему было совершенно не до брюнетки.

— М-ня, у них все хорошо, капитан! — заявила Уняйя в ответ на мой вопрос.

— Где они?! — представления фелиды о хорошем, особенно в насущном вопросе, могли сильно отличаться от моих!

— М-ня, ждут там, — махнула кошкодевочка хвостом куда-то себе за спину. — Я посчитала, что им не стоит идти сюда, к вам, м-ня! — указала она — на этот раз рукой — сперва на ложе, затем на коленопреклоненную голую девицу и, наконец, на меня самого — пожалуй, тоже выглядящего сейчас не слишком презентабельно.

— Но с ними ничего не случилось?! — не унимался я.

— М-ня, как не случиться? — пожала плечами Уняйя. — Ксен сожгла из бластера дрон, пытавшийся взять у нее на анализ кровь — ну, помните: такой многоногий, с щупальцами и хвостом, м-ня? — так чудовище, значит, было роботом? Что ж, логично… — После чего помещение, в которое она попала, оказалось изолировано — включая блокировку вентиляции. М-ня, я потому так и задержалась, что выковыривала из заточения нашу суперкарго! Успела прежде, чем она задохнулась, м-ня!

— А Дик? — быстро спросил я.

— М-ня, а вот Дик бластер достать не сумела, — широко развела руками фелида.

— И?.. — с замиранием сердца уточнил я.

— М-ня, согласно базовым алгоритмам Пирамиды, ее сочли слишком юной для всего такого, — выразительно кивнула кошкодевочка на мое «брачное» ложе. — Дроны зачитали Дик лекцию о пагубности раннего начала половой жизни, после чего выставили наружу — вроде как с позором, м-ня.

Я облегченно выдохнул.

— Когда я заметила ее с орбиты, юнга выглядела весьма задумчивой, м-ня, — закончила между тем Уняйя.

— Похоже, ей было над чем поразмыслить! — хмыкнул я.

— Богиня Даза! — подняла тут на мою собеседницу бешено горящие карие глаза Морава. — Мой муж не вплетать в волосы красное!

— М-ня, — качнула хвостом фелида — сама вижу, мол.

— Меня отвергать! Ты дозволять мне разбиться насмерть? — последнее было не совсем вопросом — скорее настойчивым требованием.

— М-ня, никаких насмерть! — отрезала кошкодевочка. — Капитан не принял красное, но не переживай: белое он наденет, м-ня!

— Слава тебе, богиня Даза! — просияла девица, поспешно поднимаясь с коленей, пристраиваясь слева от меня и хватаясь за мою ладонь.

Пальцы дочери вождя Озерного Племени оказались неожиданно холодными — в райском саду было не так. И очень цепкими — предпринятая мной аккуратная попытка высвободить руку успехом не увенчалась.