- Сколько его знаю, но до сих пор не понял его натуру. Может за столько лет его мозг атрофировался? – предположил я.

- И вот в самом троном зале случилось что-то. Именно Костнер пришёл меня спасать. Как он меня нашёл? Я не знаю. Тогда он мне поведал свой план. Он знал, что будет недостаточно просто привести тебя в наши земли. Будет много желающих присвоить трофей раньше времени. Хоть Костнер и относится к высшим оборотням, но против десятка оборотней не выстоит.

- Вы были раньше знакомы? Не зря же он заручился твоей поддержкой? – я смотрел на рыжика. Он ещё юн для всего этого. Наивен. Он просто не понимает всей серьёзности происходящего. Не будь он оборотнем нового поколения, то в расход бы пошёл после первого проваленного задания или, когда уже станет не нужным. Я точно не могу сказать, на что способен Калиста, но раз ещё живой, то, значит он не так прост.

- Я был там, когда ему давали задание по твоей поимке.

- Вот как совпали карты, - я громко цокнул языком. – Ты должен был организовать безопасный коридор, но после почему не убил меня? Ты Костнеру ничем больше не обязан…

- Артикон, - шёпотом произнёс он. – Ты смог убить самого злейшего и сильного высшего вампира в этом мире. Ты убил того, кто убил мою семью, - он встал и начал ходить из стороны в сторону. – Сначала я думал, что это всё слухи: «Мол, Арднер – Великий охотник на оборотней смог убить самого Артикона». В этой фразе всё абсурд. Ты обычный человек. Понимаю, что у тебя есть навыки по охоте на нас, но этого недостаточно для убийства столь опасного бессмертного вампира, как Артикон. Какое бы у тебя ни было смертоносное оружие – этого недостаточно. Его многие пытались убить. Даже устраивали облавы, что охотники на вампиров, что сами оборотни, но никому не удалось сделать того, что сделал ты.

- Может, это всё слухи? – удивляюсь, как тут верят слухам. Хотя в моём положении переубеждать единственного человека, который не пытается меня убить – это полный абсурд.

- Костнер сам мне сказал это пару часов назад. Да. Ты правильно понял, - он видел мой осуждающий взгляд. – Я решил навестить своего спасителя. Хотел спасти его, но он ни в какую. Твердил только о своей семье. Никуда не пойдёт без неё.

- Тогда почему ты тут один?

- Было только три минуты для побега, но Костнер упёрся, как баран. Возможно, он прекрасно понимал, что не сможет спасти семью, если его не обнаружат в камере. Вот и пришёл я спасать его семью, но ты сделал всё за меня, - пожал плечами Калиста.

- Тогда к чему этот выбор? Раз ты мог меня и семью спасти, - я не понимал его логику юнца. Может, он действительно ещё юн для всего этого дерьма?

- Хотел проверить слова Костнера о твоём самопожертвовании и доброте. Не обманул. Почему я вас всех не спас? Тут всё просто. Обнаружат, что тебя нет и поднимут всех для погони. Тогда никому не спастись.

- Логично, - согласился я с ним. – Есть ещё двадцать минут до моей казни. Я хочу тебя просить о помощи, - никогда не просил, но вот момент настал. На первой казни мне было плевать на свою жизнь уже в который раз, но сейчас что-то щёлкнуло в голове, и мне резко захотелось жить. Надеюсь, Арднер не страдал агрессивным биполярным расстройством?

- Спасти тебя от казни? – чуть не рассмеялся Калиста.

- Нет, - твёрдо и тихо ответил я. – Достаточно спасти Костнера. Ты ему жизнью обязан. Он тебя спас из такого заточения, что здешние камеры и казни покажутся для тебя цветочками. Спросишь у него, если получится спасти, что с ним вытворяли.

- Тебе-то откуда знать?

- Сам видел. Из-за неправильного слова или взгляда ломали конечности – это разве нормально и гуманно? – я и сам не знал, что вампиры успели сделать со здоровяком, если он так сильно просел в силе.

- Думаю, что нет, - задумался рыжик.

- Попытайся спасти Костнера.

- Как? Там столько охраны, что даже пытаться не стоит, - рыжик подошёл ко мне и сел на корточки.

- Эшафот находится в центре крепости? Я же прав? – по одобрительному кивку Калисты я понял, что мыслю в правильном направлении. – Сражаться против всей охраны не обязательно. Главное, отвлечь их на что-то такое… - я призадумался. Действительно тяжёлый план побега. – Огонь. Точно. Огонь. Каждая тварь на животном инстинкте боится огня. Никто не кинется в огонь за беглецами. У вас тут всё продвинуто, - «Но не настолько, как в моём мире» - мысленно добавил я. – Начерти план центра места казни. Я помогу тебе сделать полдела.

- Вот, - он пальцем очертил границы частокола, ткнул пальцем, указывая на эшафот, и ещё обвёл пальцем, указывая трибуну. – Стража находится возле выхода и по периметру частокола. В среднем присутствует не менее двадцати человек. Из них, минимум, пять — высшие оборотни. Как ты заметил, у них нет доспехов и режущего оружия. Знаешь, почему?

- Быстрая трансформация?

- Вот именно.

- Тогда план с огнём будет самым эффективным, - я посмотрел на осуждающий взгляд Калисты. – Когда оборотень в облике зверя, как бы абсурдно это не звучало, то над ним в большей степени преобладают животные инстинкты. Надо будет сделать огненную завесу. Думаю, что частокол будет кстати. Огонь не перейдёт на соседние дома из-за большого расстояния и гореть будет долго. Осталось разработать план эвакуации…

- Идут, - прошептал Калиста. – Встать и убрать руки за спину, - скомандовал он.

- Ради Костнера, - прошептал я.

- Заключённый Арднер, молчать, - закричал Калиста и ударил меня по спине, когда в поле нашего зрения появились два охранника во главе с Нокстом.

- Попытка побега? – спросил озадачено местный властитель.

- Да, - гордо ответил рыжик. – Смог как-то выбить дверь и попытался сбежать, но я его успел остановить.

- Тогда почему он цел и невредим?

- Арднер оказался слишком труслив, чтобы сражаться с оборотнем, - Калиста отвечал так, чтобы было меньше вопросов после его ответов. Умно.

- Я не удивлён, - улыбнулся Нокст. – Арднер, твои последние минуты. Теперь Джонатан тебя не спасёт.

- Жаль, - только и смог ответить я.

Меня поставили на колени, ударив по ногам. Сняли с головы мешок. Яркий утренний свет чуть не выжег мне глаза. Прищурился. Снова знакомый эшафот. Пошевелился. Оковы на руках. Прекрасно. Осмотрелся. Рядом со мной стоял на коленях старик, а вот далее от него — Костнер. Он выглядел плохо. Подтёки и синяки буквально были его косметикой. Он смотрел на деревянный пол и никого не слышал. Длинный кровавый шлейф слюны почти касался пола. Ему было всё равно, что будет с ним. Всё повторяется, как у кровососов. Только тут его обработали не многовековые противники, а свои. Печально на это смотреть.

Я как следует осмотрелся, пока не началась казнь. Двадцать охранников, как и говорил Калиста. Зрителей насчитывалось больше сотни. Слишком много. Даже если смело предположить, что половина присутствующих побоится меня преследовать, то полсотни преследователей, которые являются оборотнями, создадут большую проблему. Выход только один, и на данный момент ворота открыты. Охраняли ворота два амбала с копьями. А я думал, что режущее и колющее оружие здесь запрещено или просто не в моде. Самого рыжика не было видно. Зато успел подойти Нокст, который отстал от группы конвоиров.

- Дорогие зрители, - начал свою речь Нокст, радостно размахивая руками. – Вчера Арднера смог забрать для беседы сам Джонатан, - по пришедшим легко читалось их недовольство, но никто не проронил ни слова. Боятся. – Сегодня уже никто не помешает нам осуществить задуманное. В качестве извинений мы выберем для нашего гостя сразу три вида казни, - зрители начали аплодировать, послышались одобрительные возгласы. – Итак, первый вид казни! И это… - он засунул руку в мешок и вытащил бумажку. – Сожжение заживо, - настала тишина. – Это можно привести в исполнение самом конце. Так сказать, для контрольного выстрела в голову, - рассмеялся он и посмотрел на меня.

- Смешно, - самому мне было ни капельки не смешно. Взглядом искал Калисту, но его нигде не было видно. Может появится, когда будут казнить Костнера? Как-никак, он же его должен спасти.