Нахмурившись, он смотрел прямо, но молчал. Не дождавшись ответа, подняла свой рюкзак и куртку и разочарованно зашагала прочь, давая понять, что окончательно с ним поссорилась.

Все наши собрались возле магазинчика с сувенирами, выбирая всякие безделушки. Я тоже подошла к прилавку, выбрала подарок Ванюше — искусно вырезанного из дерева зайца, и совершенно игнорируя присутствие Александра вместе со всеми пошла пешком к месту, где собирались провести пикник.

Остановиться решили на берегу реки, в том месте, где расширялось ущелье, и речная вода особенно красиво падала с нескольких порогов и разбивалась о камни, рассыпая вокруг свои солнечные брызги.

Вдоль речки по обоим берегам взбирались по склонам высоченные деревья смешанного леса, нетронутые даже во времена активных лесоразработок. Огромные пихты, горные сосны, неохватные грабы замечательно вписывались в местную экосистему. Их раскидистые кроны защищали от пересыхания водоём и реликтовые виды растений, сохранившихся в условиях постоянной влажности. Медленно растущий самшитник повсюду окутал берега, цепляясь корнями за каменистую почву. Среди вечнозелёного кустарника кое-где вспыхивали ягоды шиповника, отвоевавшего и себе небольшой уголок. Здесь было очень красиво. Местный воздух был так влажен и свеж, что дышалось поразительно легко.

Парни собрали сухие ветки и развели на берегу костёр. Девочки устроили богатый импровизированный стол, где разложили съедобное содержимое всех рюкзаков.

На костре поджарили сало и хлеб и сели обедать. Было весело. Хорошему настроению способствовала и солнечная погода, и весёлый треск костра, и вкусная еда.

Всё располагало к общению, и даже не напрягало то, что некоторые наши ребята были отъявленными хулиганами. Сегодня, как никогда, обстановка была вполне дружественная. Парни проявляли себя только с хорошей стороны, что очень радовало классного руководителя.

Сидя за импровизированным столом прямо на земле, подстелив только куртки, мы рассказывали анекдоты, пели песни, играли в игры — всем очень нравилось, что наш класс выбрался, наконец-то, в поход.

Конечно, заводилой всего была наша дорогая классная Галина, как мы называли её за глаза, она мягко руководила нами, предлагая всё новые и новые игры, и мы все без исключения были ей благодарны.

Пока отдыхали на берегу, Алекс постоянно держался рядом со мной. Я больше не злилась, но сохраняла дистанцию. Не собиралась быстро его прощать, тем более за ложь.

К тому же он даже не извинился за то, что мне пришлось волноваться и разыскивать его везде, и из-за него я не смогла получить удовольствие от посещения пещеры, не полюбовалась её красотой.

Я решила тогда, что он наверняка не хотел бы, чтобы о его фобии кто-то узнал, поэтому задумала высказать ему всё позже, когда рядом никого не будет.

Пообедав и вдоволь наговорившись, все ребята разбрелись кто куда. Сначала фотографировались там и сям, потом разделились на мелкие группы и просто гуляли, наслаждаясь последним теплом уходящей осени, любуясь водопадом и последними жёлтыми листьями, летящими по ветру.

Листья падали прямо в реку и плыли по её водной глади, падая вместе с нею с порогов жёлтым покрывалом.

Несколько девчонок вместе с нашей классной руководительницей Галиной гуляли по лесу невдалеке, собирая перезревший шиповник, и ища красивые резные листья для осенних букетов.

В это время парни отделились и занялись тем, что было интересно им. Сначала по отвесной скале возле водопада они забирались наверх, показывая свою молодецкую удаль, затем перешли на другую сторону реки прямо над отвесом по мелкой воде.

Алекс тоже был среди них. Не знаю, зачем он всё это делал, может быть хотел привлечь к себе внимание.

Я же старалась не смотреть в их сторону, полностью игнорируя все испытания, которые они себе придумывали, но их гортанные крики и громкий смех, если у кого-то что-то не получалось, постоянно привлекали к себе внимание, поэтому всё равно приходилось быть в курсе всех их развлечений.

Через некоторое время на другой стороне реки, парни обнаружили тарзанку, прикреплённую на ветке высоченного граба. Она представляла собой тонкий металлический трос с петлёй на конце, привязанный высоко к толстой ветке старого дерева, растущего здесь с незапамятных времён.

Кто и когда её подвесил, никто из нас не знал, но ребята собрались покататься, пока наша классная отвлеклась. В петлю на конце троса парни вставили кусок ветки, за который можно было держаться.

Катание заключалось в том, что кто-нибудь брался за палку с обоих концов, отступал как можно дальше назад и, разбежавшись, взлетал над речкой в том месте, где падал водопад.

Возможно, кто-то подвесил этот трос для того, чтобы нырять в глубокий природный бассейн, выбитый струями падающей со скалы воды прямо под водопадом.

Но теперь было прохладно, и после продолжительных дождей бассейн был очень глубок, да и вода в нём была мутная, так что нельзя было даже разглядеть его дно, и наши парни не собирались плавать, просто хотели получить свою дозу адреналина, взлетая над водопадом и возвращаясь на берег.

В общем, все парни были там. Алекс тоже не отставал, наверное, наши одноклассники завели его. Может быть, взяли на слабо, как это обычно бывает среди парней, и он, конечно, поддался, потому что всем известно, что мальчишки такие существа, которым кажется, что они неуязвимы и могут свернуть горы, а если кто — то когда-нибудь упрекнёт их в трусости, то этому человеку непременно докажут, что он не прав.

Как доказать, что ты ничего не боишься? Наверное, надо сделать такое, на что другие бы точно не решились.

Итак, пока наша классная гуляла в лесу с одной группой девчонок, ребята устроили катание на тарзанке.

Когда это всё началось, я находилась недалеко от берега, услышав, что кто-то собирается покататься на тарзанке, решила вернуться и посмотреть.

Со стороны это выглядело страшно, я осознала, что никогда в жизни не решилась бы на такое катание.

К тому времени, когда я подошла, похоже, несколько ребят уже прокатились.

Я увидела Алекса, который, крепко держась за палку, взлетел над рекой, и зажмурила глаза от страха за него. Когда снова их открыла, то увидела, что всё было в порядке, Алекс, как ни в чём не бывало, уже стоял на берегу, а за палку, укреплённую на конце троса, ухватился Антон и, сильно разбежавшись, оттолкнулся от земли и взлетел над водопадом.

Вдруг сухая ветка треснула в его руках, не выдержав его немаленького веса, и сломалась пополам, а Антон полетел прямо в бассейн под водопадом, как и был, прямо в обуви и в одежде.

Ударившись о воду, он поднял фонтан брызг и ушёл в глубину под бурлящие струи. Кто — то из девчонок, стоящих на берегу, завизжал от испуга, парни, в ужасе вытаращив глаза, стояли в тягостном молчании и с надеждой всматривались в воды природного бассейна, ожидая, когда Антон, наконец, выплывет.

Но по какой-то причине он всё не появлялся над водой. Все начали испуганно кричать, что он утонул, что его могло затащить течением под скалу, и он не может справиться с водоворотом и выплыть.

Подоспевшая на крик Галина Михайловна, узнав, что случилась, упала в обморок. Все находящиеся на берегу словно застыли от шока, никто не знал, что делать.

Две девочки бросились к Галине, чтобы чем-то ей помочь, но остальные не могли даже сдвинуться с места.

Находясь в шоке от увиденного, я не сразу обратила внимание на Алекса, который в это время снимал с себя одежду, увидела только, как он, оставшись в одних трусах, бегом бросился в реку, не теряя времени даром.

Сложен он был прекрасно, его тело было просто идеальным, словно тело античного бога: под кожей перекатывались налитые силой мускулы, плечи были широки, и на животе его не было ни грамма жира, только мышцы.

Я невольно залюбовалась им, пока он бежал по мелкой воде, приближаясь к омуту, но когда он прыгнул прямо с порога вниз, я просто обомлела, представив, что он тоже утонет, как и Антон, и закрыла лицо руками.