— А что случилось? На днях я проходила медосмотр, который не выявил никаких отклонений.

— Откуда ж мне знать? С корабля вызвали медика. Рию, кажется? Она тебя осмотрела и прописала полный покой. Порывалась сама ухаживать, но из специалистов никого не осталась, разве что ученик один. В медпункте оба доктора погибли, а людей надо в криосон вводить. Мэдд пообещал, что за тобой присмотрят, а я и вызвалась. Мне-то некуда теперь торопиться, так что я в последних рядах на заморозку. Не поверишь, люди в очередь выстраиваются, чтобы только убраться отсюда. Очень уж их напугали события той ночи.

— Гм, понятно. А долго я без сознания провалялась?

— Так, сутки почти. Ох, капитан и ругался с Мэддом, аж искры сыпали. Переживал за тебя сильно. Сполти теперь как шелковый ходит, людей подгоняет.

— Помогите мне встать, пожалуйста, — чуть приподнявшись, поняла, что сама не справлюсь, а организм настойчиво требовал посещения санитарной комнаты.

Каким же неприятным оказалось ощущение собственной беспомощности!

Душ, пусть и сухой, дезинфицирующий, принес некоторое облегчение. Обратная дорога до кровати далась полегче. Заботливая нянька довела меня, уложила, поправила подушку, чтобы было удобнее, подоткнула одеяло.

— Сейчас ужин организую. Рия сказала, ты должна хорошо питаться. Предпочтения имеются?

— Что-нибудь легкое, — есть не хотелось, но организму пища необходима, так что надо было хотя бы попытаться. Пока Мирша колдовала у пищевого синтезатора, я связалась с Рией.

— «Привет! Как ты там?»

— «Очнулась! — андроид обрадовалась вызову. — Я уложу последнюю партию на сегодня в криосон и приеду тебя проведать».

— «А почему я в поселке? На корабле было бы проще за мной присматривать».

— «Люди боятся, что корабль улетит без них. Ты многое пропустила. Среди местных случилась еще одна вспышка ярости. Тот охранник, который встретил планетоход Хола, вдруг взбесился и кинулся на сменщика. Когда его остановили, успел человек пять покусать. Чуть позже у них тоже проявились признаки безумия».

— «Ты уже выяснила, чем это было спровоцировано?» — осторожно поинтересовалась, не желая даже в мыслях произносить слово «вирус».

— «Я провела вскрытие нескольких тел и обнаружила в крови следы дракалита. Это вещество угнетающе действует на нервную систему человека, из-за чего тот полностью теряет личность. Остаются только инстинкты — голод, чрезмерная агрессия. Нужны обширные исследования, чтобы разобраться, как именно он воздействует на организм. Такое чувство, будто дракалит пытается перекроить человеческое тело, но на определенном этапе происходит сбой. Необходимо провести ряд опытов, выявить и устранить причину сбоя, но на это нужно много времени, которого у нас нет. Я руководствовалась прежними результатами эксперимента, но, быть может, упустила что-то важное. Сама понимаешь, я создавалась для другой работы».

— «Рия, никто не требует невозможного. Скажи, ты ведь делала осмотр, я заражена? — помощница промолчала, что ей не свойственно. Вот только молчание бывает красноречивее всяких слов. — Но ведь проверка накануне не выявила следов дракалита!»

— «Мина, ты была права. На нашем оборудовании мы не способны обнаружить инородное вещество до той поры, пока оно не вступит в активную фазу».

Вот и еще одна причина, по которой меня оставили в поселке. Как потенциально опасную! Значит, обморок — это не последствия переутомления, а изменения, вызванные дракалитом.

После разговора с Рией я места себе не находила. С трудом пропихнула в себя жиденький супчик, а потом попросила Миршу вновь отвести меня в ванную. Раздевшись, придирчиво осмотрела себя перед зеркалом. Совсем не изменилась, разве что кожа стала бледнее и под глазами залегли темные круги. Но это обычные признаки переутомления, которые устранит здоровый сон и полноценное питание. Впрочем, медкапсула справится не хуже.

— Мина, выпейте это, — когда вернулась в кровать, Мирша принесла горячий отвар, пахнущий травами. — Лина Рия передала для вас.

Сопротивляться не стала, слишком подавленно себя чувствовала. Горьковатый на вкус напиток даже понравился, от него по телу разлилось блаженное тепло и сразу потянуло в сон. Можно было не сомневаться, андроид нашпиговала отвар успокоительным. Вот только я хотела связаться с Нэшем, даже послала вызов по нейросети. Однако сон сморил раньше, чем пришел ответ.

Первое, на что обратила внимание при пробуждении, это отличное самочувствие. И на пропущенный вызов, который я не услышала. Тут же набрала номер капитана и расстроилась, когда не удалось с ним связаться. За окном было светло и местное солнце как раз пускало зайчиков сквозь приспущенные шторы. Значит, наступило утро и проспала я всю ночь. Сутки, если учитывать обморочное состояние.

В комнате я находилась одна, Мирши не наблюдалось поблизости. Тем лучше, сиделка больше не требовалась. Бодро подскочив с кровати, направилась в душ. От былого недомогания не осталось и следа, разве что бледный цвет лица напоминал о плохом самочувствии. К сожалению, привычными способами этого не исправить. Даркуэл не та планета, где можно свободно разгуливать без скафандра. Вот на Рамии — другое дело, и позагорать можно, и румянцем обзавестись, но до возвращения домой еще очень далеко.

— Рия, привет! — вызвала помощницу, — какие новости? Как идет эвакуация? Прости, что подвела и выбыла из строя. Я уже поправилась и чувствую себя замечательно, готова приступить к обязанностям.

— «Рада слышать, что с тобой все хорошо, Мина, — сразу же отозвалась помощница, в голосе которой слышалось явное облегчение, — работа кипит. За сутки уложила в криосон пятьсот тридцать два человека. Погрузка концентратов руды в трюмы не останавливается ни на минуту. Такими темпами за пару дней управимся. Да, твоя помощь не помешала бы. Я из криогенного зала уже двое суток не выходила. Не то, чтобы жалуюсь, но есть и другие обязанности, требующие пристального внимания».

— Сейчас пожую чего-нибудь, и сразу к тебе! Кстати, в прошлый раз забыла спросить, как там Хол себя чувствует? И Робар, его спасли? Есть новые случаи заражения?

— «Мина, давай на месте расскажу, — уклончиво ответила Рия, — извини, не могу разговаривать. До встречи!»

Ох и не понравились мне эти отговорки. Снедаемая тревогой за работников, я наскоро перекусила, оделась и вышла во двор. В первую очередь поразила царившая вокруг тишина и запустение. Как-то непривычно, когда вокруг совсем никого нет.

— Нэш? — снова набрала номер капитана, однако нейросеть показывала, что он вне зоны действия сигнала. — Лин Сполти? — уверенно набрала номер главы поселения, — приветствую! Не подскажете, куда делись жители, охрана?

— Лина Мина!? — показалось, мужчина удивлен и никак не ожидал меня услышать, — как самочувствие? Уже вижу, что в порядке, — не дав времени на ответ, тут же затараторил, будто оправдывался за что-то, — уж простите, эта кутерьма с эвакуацией совершенно вымотала. Двое суток не спал. А люди-то, так, на «Королеве» большей частью. На заводе еще, работают в три смены. Помимо переработки сырья, еще частичную консервацию провести нужно. Остальные обеспечивают охрану и транспортировку.

— В каком смысле, охрану? От кого? — в этот момент я заметила наемника из «Когтей» и направилась к нему. — Лин Сполти, мне нужно попасть на корабль, могу я воспользоваться планетоходом?

— Конечно, лина Микош, — ответил после небольшой заминки, — конечно, можете. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили без очереди.

Ох, как меня разозлили эти секреты! Спрашивается, зачем что-то скрывать? Узнаю ведь!

— Эй, можно вас? — не вежливо обращаться к человеку «эй», но со спины невозможно угадать, кто из ребят лина Робара сегодня на дежурстве. — Проводите меня до пропускного...

Договорить не успела, на звук голоса мужчина повернулся, и у меня внутри все оборвалось. Мутный взгляд, жуткий оскал и следы крови на лице не оставляли сомнений, этот человек заражен. Судорожно сглотнув, я робко отступила на шаг назад. Сделала еще шажочек, и еще, а потом развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Наемник, бряцая оружием, припустил следом. Я не так хорошо изучила поселок, да и страх напрочь отключил мозги, но как-то так получилось, что вместо окраины я оказалась в центре поселка. Безлюдные улицы, зияющие провалами окон дома, следы крови, распахнутые двери.