Вдруг с тропы, по которой я совсем недавно поднималась в гору, послышался лёгкий шорох. Что это могло быть? Подползла к краю пригорка и глянула вниз, именно с того места, с которого однажды не совсем удачно упала. Моему взору предстали несколько фигур, бодро поднимающихся вверх по тропе в мою сторону. Кто это? Безобидные туристы, решившие прогуляться до обзорной точки? Или кто-то опасный? Свою единственную встречу с вампирами я не смогла бы забыть никогда, и даже теперь по спине пополз мерзкий холодок страха.

Решив не попадаться идущим по лесу, кем бы они ни были, на глаза, спешно бросила в рюкзачок пустую бутылку и книгу, надела его на плечи и буквально ползком пробралась к другой стороне пригорка, откуда спустилась по корням растущего здесь тиса и, стараясь не наступать на сухие ветки, стала спускаться вниз, прячась за закругляющимся склоном. Некоторое время мне удавалось оставаться незамеченной, но всё же случайность не позволила легко ускользнуть: Я наступила на сухую ветку, которая со страшным треском сломалась под моей ногой. «Ну всё! Пора бежать!»

Если это были безобидные туристы, то они вряд ли смогли заметить, кого только что сдуло ветром со склона, но если там упыри, возможно, у меня был бы шанс уйти.

Я ринулась бежать со всех ног вниз по склону, так быстро, как только могла, контролируя скорость, чтобы не сломать себе шею. Смотреть приходилось под ноги. Времени на то, чтобы оглянуться, не было.

Вдруг, ни с того ни с сего оказавшись в воздухе, схваченная неведомой силой, задохнулась от неожиданности. Меня держали мощные руки, и следующей мыслью было — закричать, что было мочи. Набрав в лёгкие побольше воздуха, собралась было поднять визг, но он так и не вырвался из горла, ударившись о преграду, закрывающую рот.

Не совсем понимая, что происходит, видела, как стремительно мелькали деревья и кустарники перед глазами, так что невозможно было выхватить хотя бы что-то, чтоб зацепить взгляд. От дикой тряски и ряби в глазах стало невыносимо плохо, и я закрыла глаза, чтоб справиться с тошнотой. Хорошо, хоть всё это длилось не больше минуты.

Недалеко от того места, где меня поймало неведомое существо, располагался небольшой грот. Я всегда знала о его существовании, но никогда толком не видела, потому что находился он вдалеке от тропы. Не каждый знал о его местонахождении.

Землю под своими ногами я почувствовала только в темноте грота, куда меня отнесла неведомая сила. Открыв глаза, не сразу разглядела это место. Сердце выпрыгивало из груди, перед глазами плясали причудливые тени. Я стояла на своих ногах, но кто-то всё ещё крепко меня удерживал и закрывал рот. Я вглядывалась в полумрак, пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой.

— Только тихо, — послышался шёпот позади, и твёрдые руки освободили меня. Резко обернувшись, разглядела перед собой бороду и усы, длинные волосы и голый торс.

— Кто Вы? — едва выговорила дрожащим голосом.

— Пожалуйста, будь здесь, пока всё не закончится. Не выходи ни при каких обстоятельствах, и, может быть, это спасёт тебе жизнь. — так и не ответив на мой вопрос, тихо проговорил мужчина, отодвигая завесу из растущего прямо над гротом и свисающего вниз мха.

Незнакомец вышел наружу, сверкнув напоследок тёмными глазами.

Я обомлела… не понимая, что только что произошло. Пока что не закончится? О чём это? Не понимаю. Этот взгляд…, знакомые интонации в голосе, но сам голос совершенно другой. Внезапная догадка и… шок!

Это был он!!!

Алекс выглядел совершенно иначе, говорил по-другому, двигался настолько стремительно, что невозможно уследить глазами. Но это был он! Как же иначе? Я была в этом совершенно уверена. Он вернулся!!!

Прислонившись к холодной и влажной стене потайного грота, я пыталась остудить свой разгорячённый разум и тело, по которому прямо от сердца разливалось жаркое пламя. Вдруг услышала сильный грохот, будто сами скалы трещали от ударов друг о друга, и отчётливо ощутила толчок от стены грота, о которую опиралась. Где-то посыпались камни, с жутким треском и ужасающим скрипом ломались деревья. Возникло ощущение, что неведомые исполины вышли на битву, потому что ничто на земле не может издавать столько шума.

Всё стихло так же резко, как и началось. Тяжело дыша от пережитого волнения, я выбралась наружу и стремительно помчалась туда, откуда только что доносились звуки сражения. Это было совсем близко. Пролетев всего сотню метров, внезапно застыла от абсурдности представшей передо мною картины.

Здесь словно бы пронеслась буря, ломая всё, что попадалось ей на пути. Несколько деревьев были повалены, взрыта земля, обнажая тысячетонную скальную плиту, и несколько тел, в позах совершенно не совместимых жизнью, одно лишённое головы, другое разорвано пополам, третье с оторванными конечностями, и всё щедро забрызгано бурой кровью.

Среди всего этого абсурда огромный чёрный зверь — теперь я уже совершенно не сомневалась, что это был Александр. Он был поистине великолепен: могучее тело, словно пружина готовое к броску, длинная шерсть отливающая серебром в лучах солнца, мощные лапы, широкая грудь, грозное рычание.

Потрясённая увиденной картиной, я застыла на месте, словно парализованная. Моя грудь бешено вздымалась то ли от сумасшедшего бега, то ли от ужасного зрелища. Не имея сил произнести ни слова, я наблюдала за тем, как мгновенно оборотень принял человеческий облик, и обернув вокруг торса что-то вроде набедренной повязки, повернулся ко мне.

Да, я не ошиблась. Это был Александр, во всём великолепии своей ужасающей красоты. Тело, без единого грамма жира, налитые силой мышцы, уверенные движения свидетельствовали о том, что он был сейчас в самой наилучшей форме, но волосы, отросшие до плеч, растительность на лице говорили, что он ведёт полудикую жизнь. Обжигающе-холодный взгляд любимых тёмно-серых глаз из-под густых бровей казался ледяным, ни тени улыбки на лице, ни доброго слова. Он даже не смотрел на меня, настороженно вглядываясь во что-то, находящееся выше по склону.

— Алекс… — выдавила я из пересохшего горла, и двинулась к нему, сделав всего один шаг, как вдруг он мгновенно остановил меня, выбросив вперёд руку в останавливающем жесте, и прошипел:

— Стой на месте!

Не смея двинуться, я застыла, вперив испуганный взгляд в его холодное лицо.

— Ты ли это? — только и смогла вымолвить, как вдруг он прыгнул так резко и стремительно, с треском врезавшись во что-то прямо над моей головой.

С перепугу присела и закрыла голову руками. Не успевая уследить за происходящим, услышала грохот падения чего-то твёрдого с высоты и, оглянувшись, снова вскочила, глядя на барахтающиеся на земле тела. Алекс наконец придавил остервенело бьющегося противника и моментально с громким хрустом сломал ему шею. Увидев всё своими глазами, без сил опустилась на зелёный мох и, пытаясь справиться с подступившим к горлу комком тошноты, ртом хватала воздух.

Тело Алекса было забрызгано пятнами крови, из угла рта стекала алая струйка. Прерывисто вздохнув я выговорила дрожа:

— У тебя кровь…

— Это не моя. — послышался сухой ответ.

Анна

— Это не моя, — послышался сухой ответ, и я увидела, что его зубы были красными от крови.

— Ты их всех… убил, — пролепетала, поперхнувшись словами.

— Ты очень наблюдательна. — проговорил он колко, стаскивая части трупов в одну большую кучу и сгребая туда же прошлогодние листья, щедро заляпанные бурыми и коричневыми пятнами. Через несколько секунд в куче тел запылал огонь, быстро распространяясь, словно они были облиты горючей жидкостью. Трупы с треском воспламенялись один за другим, распространяя вокруг жутко вонючий дым, и мгновенно исчезали в пламени очищающего землю огня.

— Это были вампиры? — спросила, запоздало вздрогнув от ужаса.

— Я удивляюсь твоей проницательности! — съязвил он, и больше ничего не говоря, продолжал зачищать место битвы, чтобы оно не выглядело больше кадром из фильма ужасов.