– А что с ними? Сработают, как положено, сразу после выполнения приказа. Клятва крови реагирует на действия, нарушающие ее условия. Но информация, что такое нарушение произошло, поступает из мозга. Человек осознанно идет на преступление, и тем самым активирует программу наказания. А, если он убежден, что поступает правильно? Что, если, нанося удар, истово верит, будто вершит справедливый суд?

– Магия разума – страшная вещь, – ужаснулась неожиданным откровениям. – Ты ведь способен внушить, что угодно и кому угодно? – в душе царапнули коготки сомнений.

А что, если моя убежденность в преданности брата, тоже внушение?

– Нин, посмотри на меня! – Алим встряхнул за плечи, уловив ход мыслей. – Я слишком дорожу тобой, чтобы так поступать. Для мага разума не составляет труда определить, кто и как к нему относится. Поверь, несложно внушить любовь, страх, уважение или посеять сомнения. Но это будет суррогат. Знания, что эмоции близкого человека искусственны, отравляют жизнь. Поэтому я ценю искренние отношения и не променяю их ни на какие блага.

– Я верю тебе, – обвила мужчину за шею здоровой рукой. – Скажи, это ведь ты обездвижил Кочеткова?

– Я, – не стал отнекиваться ашкеназец.

– А что думаешь о просьбе Стужева? Я хоть и согласилась, но чувствую подвох. Да и общение с самим Артемием оставило странные впечатления.

– Ты обещала князю Холода попробовать и не гарантировала результата. Предположу, проблема кроется как раз в эмоциональной привязке. Что испытал мальчишка, когда на глазах погибли люди, которых он любил? Рискнет парень завести серьезные отношения, опасаясь однажды их потерять? Ты пробуждаешь у него воспоминания, о которых он хотел бы забыть. И ты же ассоциируешься с тем, что способна противостоять любой угрозе.

– Считаешь, именно поэтому Семен Павлович предложил брачный союз? – фраза, что я слишком много на себя беру, зацепила и не давала мне покоя.

– В том числе, – Алим хмыкнул. – Глава рода всерьез обеспокоился, что в таком возрасте Артемий не интересуется девушками, а избыток энергии направляет на тренировки.

– Ха, в этом мы похожи! Меня тоже не интересуют парни, когда на кону более важные вещи.

– Вот видишь, сколько у вас общего, –  взлохматил волосы на макушке, отчего моя и так растрепанная прическа превратилась в воронье гнездо.

– Ну, тебя! – легонько стукнула мужчину кулачком в грудь. – Что там ректор Преображенский? Как прошли переговоры?

– Упирал на то, что ситуация была под контролем. Ты пострадала не больше остальных. Сошлись на денежной компенсации и пересмотре экзаменационного регламента. Часть компенсации князь Стужев посоветовал забрать алхимическими зельями. И знаешь, я согласился. Некоторые составы не найти в свободной продаже.

– И зачем они нам?

– Сразу видно, ты родилась в семье потомственных магов, – Алим снисходительно покачал головой. – А вот тем, кому не повезло вырасти вблизи источника магии, самостоятельно прокачивают магические каналы, тратят деньги на зелья и молятся, чтобы их способности однажды выросли. У князей Леви официально нет собственного источника, если ты не забыла. Я вот об этом даже не подумал, а Семен Павлович позаботился, чтобы твоему магическому прорыву нашлось правдоподобное объяснение.

– Это он так показывает личное расположение?

– Что-то вроде того. Кстати, нас пригласили на ужин через неделю. Я взял на себя смелость принять предложение. Что скажешь?

– Скажу, что вы со Стужевым-старшим бессовестные сводники. Ты же его раньше чуть ли не во всех грехах подозревал? Рекомендовал держаться подальше.

– Наладится у вас с Артемием или нет, время покажет. А сейчас грех отказываться от сильного союзника. И еще, – хитро прищурившись, потрепал меня за щечку, – зная тебя, верю, ты сможешь подобрать ключик к парню и сохранить дружеские отношения с ним.

Неделя пролетела незаметно. Официально я соблюдала постельный режим и не выходила из дома, а на деле находилась за тысячи километров и выздоравливала в кругу семьи. С Игнатом мы провели разбор полетов, и я впервые за последнее время удостоилась скупой похвалы.  Вот, так обычно и бывает, на тренировках выжимаешь себя до капли, и все равно недостаточно. А стоит один раз схлестнутся с реальным противником, и уже молодец. Брат пообещал, как только целители разрешат мне физические нагрузки, приступим к серьезным тренировкам. Мамочки, а до этого было несерьезно?

За неделю вынужденного отдыха я хоть с племянниками пообщалась по-человечески. Потрясающие мальчишки! Александр – серьезный и ответственный, как и положено старшему. А Костик – смешливый заводила, во всем подражающий брату. Удивительно, как мальчуганов строила Абигель. Вроде мелкая егоза, а уже понимает, как управлять противоположным полом. Юленька периодически носилась по коридорам вместе с шебутной компанией. Особенно часто наследница Демидовых сбегала с ненавистных уроков этикета, где ее заставляли соблюдать правила. Девочка очаровывала всех преподавателей природным обаянием, и собственного деда в первую очередь. А вот с Мусечкой этот финт не срабатывал. Полагаю, тут заслуга Алима, оградившего матушку от стороннего влияния и поставившего сильный блок на воспоминания.

Раз уж выдались спокойные денечки, я смоталась вместе с Игнатом и мальчишками в Каменную падь. Надо же было представить духам предков наше будущее. Да и я быстрее пойду на поправку, напитавшись родной стихией. Укрытые щитом, Сашка с Костей впервые шагнули в источник, посмотрели на родовые земли, узнали о собственном предназначении – быть защитниками. Духи так и кружили вокруг детей, особенно вокруг старшенького. Александр Закарьевич издергался от перевозбуждения и радости.

– Мальчика необходимо инициировать! Такая сила! Потенциал! – пританцовывал в нетерпении вокруг ребенка. – Нина! Мы должны это сделать, как можно скорее.

– Забыли, сколько мне лет? – тяжело вздохнула, понимая, как прапрадедушка прав. – Сначала я должна пройти вторую инициацию, и только потом, возможно, смогу провести ритуал для Александра.

– Мы могли бы попробовать, как в тот раз, – дух намекнул на слияние во время принятия в род Елизаветы.

– Но это не даст гарантии, что инициация пройдет успешно? Я недостаточно сильна, чтобы пропустить через себя мощь источника. Если что-то пойдет не так, и меня развоплотит, кому от этого лучше станет? Нет, я не чувствую, что готова к испытанию, – замотала головой. – Мальчикам нанесли сдерживающие печати, дар не навредит еще какое-то время. Я не могу рисковать в таком важном вопросе.

– Ты уже сильна! –  Александр Закарьевич понимал разумность доводов, но в гордом взгляде, которого не сводил с наследников, горела отчаянная решимость. – Сильнее многих из нас в твоем возрасте! Есть… есть способ ускорить приближение инициации! – поманил за собой в родовую сокровищницу.

Оставив Игната с сыновьями у источника, я отправилась вслед за предком. Среди золота, украшений, амулетов и коллекции оружия призрак указал на запылившийся фиал с фиолетовой искрой внутри.

– Возьми, – великодушно разрешил прапрадед, – это концентрат чистой силы, пробуждающий родовую память. О свойствах я знаю только на словах и понятия не имею, кто из предков его создал. Когда поймешь, что готова, выпей это, как войдешь в источник.

Сжав в руке продолговатый пузырек, я почувствовала приятный отклик родной стихии. Как понять, что готова? Почему за столько веков никто не воспользовался этим зельем?

– Не было необходимости, – ответил на невысказанные вслух вопросы Забелин. – Прежде враги истребляли ближнее окружение, не сталкиваясь в честном поединке с главой рода. Будучи сильными магами, мы не испытывали трудностей при принятии в семью новых членов или инициировании потомства. При второй инициации память предков пробуждалась самостоятельно, или не пробуждалась вовсе. Не забывай, что знания приходят к тем, кто готов их принять.

Сокровище отправилось в пространственный кошелечек, а я с разрешения предка выбрала подарки мальчишкам. Чем еще порадовать будущих воинов, как не новым оружием? Для Сашки присмотрела парные мечи, изготовленные под детскую руку, Костику – набор метательных кинжалов. И для девочек прихватила парочку интересных вещиц. Обидятся же, если оставлю без внимания. Абигель подобрала риату – это петля из выделанной кожи, предназначенная для удержания и захвата цели. Полагаю, малышка живо освоится с подарком и научится его применять.