— Где они? — прошипел сквозь зубы.

— Кира была со мной в старом УАЗе. Где Анна, не знаю. По запаху, где-то рядом, — шёпотом ответил отец.

— Делай вид, что ищешь портал, — предупредил его, надеясь, что ему хватит ума мне довериться.

— Я не знаю, где он, возможно его никогда и не было, и всё это миф! — яростно прошептал он.

— Лучше было бы, если бы ты его нашёл… Они всё равно найдут способ.

— А дальше что? Откроешь его?

— Я буду тянуть время, сколько смогу. Пока упыри будут увлечены манипуляциями с порталом, ты сможешь сбежать, и освободить мать и Анну.

— Такой твой план? — скептически посмотрел отец.

— Предложи свой!

— Ладно! Сделаю, что смогу. — Он кивнул.

Мы с отцом, идущим позади нас Закарией, несколькими высшими и охраной из упырей медленно обошли по кругу всю пустошь, бывшую некогда селением. Толпа вампиров поворачивалась, следя за нашими передвижениями, словно стрелки их компасов были настроены на нас. Но всё тщетно. С самого начала было ясно, что отец ничего не найдёт, и всё это ритуальное действо, походящее всё больше на фарс, начинало надоедать.

— Портала здесь нет! — хмуро повернулся я к Закарии. — Что дальше?

— Неужели нет? — надменно, но вместе с тем насмешливо проговорил вампир. — Вы должны были почувствовать его, мой принц. Ну что же? Возможно магия Вашей крови сама найдёт его!

Мне поднесли заготовленный специально для нового ритуала кинжал. Я догадался, что должен был сделать. Обведя взглядом огромную толпу застывших в ожидании кровососов, вздохнул, а затем резко полоснул лезвием по ладони. На ней выступили первые горящие капли.

Сжав пальцы в кулак, обернулся к Закарии.

— Вы должны видеть это одним из первых! — бросил надменно.

Высокородный дед гордо приблизился ко мне, остановился рядом, невозмутимо глядя, как я раскрываю ладонь, полную бурлящей почти чёрной крови. Горящие капли падали на мёрзлую землю, разбиваясь мелкими брызгами. Брызги стекались друг к другу, собираясь в небольшую лужицу. Скептически взглянул на Закарию. А чего он ожидал? Магия крови! Какие громкие слова! На всегда невозмутимом хищном лице вампирского родственника вдруг вспыхнули глаза и появилась удовлетворённая улыбка. Снова переведя взгляд на лужицу крови, я заметил, что она пришла в движение, и без видимых причин из неё вдруг появился тонкий ручеёк, напоминающий юркую змейку, неуверенно и осторожно пробирающуюся по мёрзлой земле. Медленно обходя мелкие препятствия ручеёк направлялся в сторону нетронутого участка тайги. Второй раз в своей жизни я был несказанно удивлён. Магия крови в самом деле прокладывала направление!

— Волк, вперёд! — приказал я, и никто не усомнился в моём праве послать вперёд оборотня.

Толкая отца, я медленно продвигался за движущейся кровавой змейкой, и начинал осознавать, куда же вела магия крови. И причину, по которой врата до сих пор не были найдены. Их искали на месте посёлка, но они были совершенно в другом месте. По направлению движения, я уже догадался, где они находятся. Следом за нами шёл Закария и несколько высших. Двигались вдоль реки по до боли знакомым местам. И поход этот был значительно длинным, но я знал, что вампиры никогда не чувствовали усталости и могли пройти гораздо более длинный путь. За нашими спинами слышались шаги. Топот тысячи ног, шагающих следом. Ручеёк незамерзающей крови, к которому добавлялись всё новые капли, падающие с моей руки, минуя озеро змеёй направился к каменной горе.

Горыныч. Мой огнедышащий змей.

Я всегда знал, где врата.

Они давно признали меня.

Другие не чувствовали тепло под его камнем.

Вышли на заснеженный участок. Продвигаясь по белым сугробам, уже зная, куда вела кровь, я стряхнул оставшуюся в ладони лужицу на белоснежное пушистое покрывало. Пятно почти чёрной уродливой крови расплылось на чистом снегу в виде чёрной медузы, не впитываясь в глубь, отчего стало мерзко от самого себя. Грубо толкая Святослава вперёд, чтобы никто не заподозрил нашего плана, дошёл до Горыныча. Толкнул оборотня в снег.

— Врата здесь, — сдерживая эмоции сухо сказал поворачиваясь к Закарии.

— Это всего лишь гора, мой мальчик. Вы ошиблись. Мы проверили её очень давно, — снисходительно проговорил древний вампир.

— Ты смеешь сомневаться? — прорычал в ответ, резко шагнув к нему и схватив высокородного «деда» за горло. Всё крепче сжимая пальцы, под которыми чувствовался только ледяной камень, поднял вампира над землёй. Мой двухметровый рост легко позволил это сделать.

Ни высшие, ни упыри, ни даже Закария не ожидали от меня такой прыти, и уж точно никто из них не думал, что я так силён. Охрана Закарии, состоящая из упырей, ринулась в мою сторону, и в этот момент я применил «силу»:

— Стоять!

На месте застыли не только упыри, но мне некогда было смотреть, на кого ещё подействовала «сила» лекса. Высшие вампиры, которых сила не подчинила, предпочли не вмешиваться, наблюдая со стороны.

— Ты смеешь сомневаться в своём лексе? — прошипел сквозь зубы в хищное лицо первородного. Угольно-чёрные провалы его глаз, кривящиеся в оскале сухие губы и растущие от трансформации клыки вызывали только отвращение и презрение.

— Со всем уважением, мой принц! — прохрипел Закария. — Но Вы пока не лекс…

— Вот случайно сверну тебе шею и стану им! — усмехнулся в ответ.

— Ваше предназначение — открытие врат, — извиваясь в моей руке, шипел вампир.

— А в чём твоё? — вкрадчиво спросил.

— Тысячу лет я защищаю наш народ! — пафосно заявил вампир.

— От чего? Что угрожает самым сильным существам на планете? Тем, которые собрали целую армию? — я рассмеялся ему в лицо.

— Я забочусь о процветании…

— Сколько мирных существ должно погибнуть, чтобы твой народ процветал? — перебил его пафосное заявление. — Вампиры почти уничтожили расу оборотней! По вашей прихоти погибает множество людей! Но этого вам мало! А теперь скажи, какова истинная цель открытия врат?

— Александр, открыв врата, Вы разбудите магию в наших сердцах! Нам не придётся больше убивать. С помощью магии мы сможем питаться перераспределённой энергией этого мира. Нам не придётся заводить детей от человеческих женщин…

— Так я и поверил! — перебил его грубо.

Внезапно всё поменялось. Я услышал голос ещё большей «силы», чем мой собственный…

Александр

— Ну, всё! Довольно! — прозвучал красивый женский голос, отозвавшись в сердце нотками властности и чего-то совсем ещё неведомого, но такого притягательно-родного, словно этот голос стал бальзамом моей души. Это звучание привлекло не только меня, но абсолютно всех. Всех упырей, которых удерживала «сила», вырвала из-под моего влияния «сила» совершенно другая. Но и высшие вампиры попали под воздействие. Все, как один, и те и другие, перевели взгляды на выходящую из толпы тонкую фигурку, одетую в кожу.

Девушка сбросила капюшон и по её спине рассыпались длинные чёрные локоны. Это была прекраснейшая в мире женщина. Или юная девушка — её возраст невозможно было визуально определить, но ясно было одно — она из высших. В ней не было той угловатости, резких линий тела и той жажды в глазах, которая присуща упырям. В ней всё было просто идеально: и тоненькая фигурка, и нежное на вид фарфоровое лицо с глазами цвета ночи, и яркие кукольные губы сложенные бантиком.

Она выглядела очень юной, но в движениях ощущалась королевская стать. В чудесных чёрных с красными бликами огромных глазах светилась вселенская скука. В то время, пока ангелоподобное существо лёгкими шагами приближалась к нам, вампиры жадно ловили все её движения, расступаясь перед ней, но она не удостоила взглядом никого, кроме меня и Закарии. Огромные глазищи со вспыхивающими в них красными искрами холодно изучали меня.

— Мне надоело смотреть этот скучный спектакль! Дядя, ты обещал мне интересное зрелище! — теперь её голос прозвучал капризно. Она обращалась к Закарии, словно не замечала, что в этот момент он был слегка занят. Осознав, что дядя находится в удавке жёстких пальцев, существо приказало с ходу: — Поставь Закри!