– Дорогая Мирьям, довольно ворчать, – пришел на выручку князь Демидов. – Такой очаровательной даме это не к лицу.

– Наами, я правильно думаю, мы находимся в том самом имении? – отозвала в сторонку Ольга. – Не понимаю, зачем я тебе тут понадобилась?

– Сейчас приведу последних участников и объясню, – исчезла, чтобы через пару минут появится с Артемием.

Последними привела Егорку и Ивана. Раз уж решила всех собрать, то пусть и будут все.

– Минуту внимания, – громко похлопала в ладоши. – Я пригласила вас вот по какому поводу: сегодня это имение отдадут человеку, виновному в смерти отца и ближников, находившихся в доме в тот роковой день. Я не могу этого допустить, и поэтому пройду вторую инициацию. Прошу проследовать к источнику. Отдельно обращаю внимание, что присутствующие будут надежно защищены. Вам ничего не грозит, если вдруг ритуал не удастся.

– Наами? – перехватил меня Стужев. – Ты понимаешь, что произойдет, если инициация не получится? Может, передумаешь? Мы найдем другой выход.

– Нет, я уже решила и прекрасно понимаю последствия. И да, я хорошо подумала и взвесила все шансы. Сегодня я стану главой рода или погибну.

– Нина! – Следом заступил дорогу Иван. Он порывисто обнял меня, оставляя невесомый поцелуй на щеке. – Будь сильной. Ты справишься. Я в тебя верю!

– Спасибо, –  с благодарностью посмотрела на парня.

Затем меня оттеснили Полозьевы, чтобы также приободрить и заодно отдать артефакт. От души расцеловала обоих и поблагодарила за верную службу. Игнат и Лиза тоже не остались в стороне.

– Я обещала Данияру показать, как управлять защитой имения, – спохватилась о данном брату слове. – И еще доставить обратно до рассвета.

– Вот сама и покажешь. – Игнат разгадал завуалированную просьбу. – И вернешь наследника Шумским тоже сама. Даже не заикайся, чтобы переложить на меня свои обязанности.

– Ниночка Константиновна, вы уж поберегите себя там, а мы за вас молиться будем, – расчувствовалась Елизавета, – нам без вас никак нельзя.

– Спасибо, – обняла девушку и ласково погладила ее выпирающий животик, – спасибо, что сделала брата счастливым.

Кажется, с каждым из собравшихся в Каменной пади перемолвилась хотя бы парой слов. Заодно и попрощалась на случай, если больше их не увижу. Как я ни храбрилась, а в душе испытывала подспудный страх. Алим догадался об этом и послал волну спокойствия и любви.

– «Ничего не бойся и не переживай. Теперь ты не одна. Помни об этом, когда источник захватит власть над телом и разумом. Маг – это прежде всего сильная воля. А твоей силе духа можно только позавидовать. Я верю в тебя. Мы все верим больше, чем кому бы то ни было. Я знаю, о чем говорю».

С благодарной улыбкой посмотрела на ашкеназца, чьи слова прозвучали в голове. В последний раз обвела взглядом присутствующих, выстроившихся полукругом вокруг источника. В голове запечатлелся образ каждого члена нашей семьи и моих друзей.

– Пора! – произнесла вслух, после чего развернулась и смело ступила в чашу источника.

Всполохи силы взметнулись до потолка, когда я сняла щиты и позволила магии наполнить тело. Одновременно с этим я извлекла из потайного кошелечка фиал, опрокидывая содержимое в рот. Ромкин амулет на груди вспыхнул и осыпался фиолетовыми брызгами, впитавшимися в кожу. Так и задумывалось, или он не выдержал, теперь уже неважно. Ритуал начался и остановить его было уже не в моей власти.

Казалось, существование без физической оболочки невозможно, но я по-прежнему помнила каждое мгновение прожитых жизней и чувствовала отголоски боли. Я была собой и была всем: разумной мыслью, ручейком силы, памятью предков, вселенной. Энергетические потоки текли сквозь фантомное тело свободной рекой.  И я ощущала себя частью этого необъятного информационного поля и стремилась раствориться в нем. Единственное, что удерживало от последнего шага, назойливая мысль, пульсирующая на задворках сознания. Она выбивалась из сложного узора силовых линий и раздражала своей неправильностью.

В энергетическом мире важна сильная воля. Через намерение, подкрепленное этой волей, возможно воздействовать на физический мир. Вот и я, пожелав разобраться с этим, вмиг приблизила интересующий кусочек реальности.

Странное подземелье, озаренное сиянием первозданной стихии, застывшие в немой мольбе люди, живые и неживые. Их взоры прикованы к источнику, глаза слезятся от нестерпимого света, но сердца наполнены неистовой верой. Люди взывают к высшим силам и будто молитву повторяют странно-знакомую фразу: «Я – щит рода. Я есть твердь. Нерушимая стена. Надежный оберег и последний рубеж между жизнью и смертью».

– Я – щит рода? – сознание зацепилось за слова. И чем больше думала об этом, чем сильнее пыталась вспомнить, тем большую плотность обретало тело, подстраиваясь и соответствуя прежнему облику. – Я есть твердь, – стиснула кулаки, ощутив, как ногти впиваются в кожу. – Нерушимая стена, –  меня окружил мощный фиолетовый купол. – Надежный оберег и последний рубеж между жизнью и смертью. – Силой налилась каждая клеточка, придавая непоколебимой уверенности, что каждое слово родового девиза – истина.

Свечение вокруг исчезло, подчиняясь моей воле. Магический щит сжался до размеров тела, заменив распылившуюся в источнике одежду. Ступив на каменный бортик чаши, обвела взглядом присутствующих.

– Я вернулась!

– Приветствую главу рода Забелиных! – Игнат припал на колено и первым склонил голову, не скрывая радостной улыбки.

Следом его действие повторили и остальные родственники, даже самые маленькие представители. Друзья ограничились торжественным поклоном. Никто этого не видел, но и родовые духи, набившиеся в помещение толпой, оказали честь. Это было так волнительно и… правильно? Среди призраков я разглядела полупрозрачную фигуру отца, двоюродных братьев и их родителей, нянюшку и нашего воеводу, сражавшегося плечом к плечу с главой до последнего вздоха.

– И я приветствую вас, – широко улыбнулась и поклонилась в пояс. – Одна я бы ни за что не справилась, но вместе мы способны совершить настоящее чудо. Род Забелиных возродился, и пусть присутствующие здесь станут этому свидетелями.

Спустившись с постамента, я тут же оказалась в окружении самых дорогих мне людей. Алим сперва накинул мне на плечи плащ, а после крепко стиснул в объятиях.

– Я так рад, что ты вернулась.

– Я тоже. Очень, – расчувствовалась. – Если бы не ваша поддержка…

Как недавно я прощалась с дорогими людьми, так теперь каждый норовил подойти, поздравить и сказать что-нибудь приятное, соответствующее случаю. Мусечка, утирая слезы в уголках глаз, посмотрела с укором:

– Ох, дочка, никаких нервов с тобой не напасешься. Сплошное расстройство и помрачение рассудка. То переживала, что сгинешь в этой чаше магической, а теперь счастье не знаю, куда девать. Может, все-таки замуж? Вон, и жених глаз не сводит, и родня собрана.

– Рано мне еще замуж. – Обняла баронессу, прильнула к ней ласково. – Я не хотела никого напугать. Обошлось же! А тебе самой еще не поздно замуж выйти.

– Ну, что за вздор! – фыркнула Мирьям и приосанилась. – Кто ж на вдовую даму в моем возрасте внимание обратит?

– А ты присмотрись к окружению, глядишь, и найдется подходящий кандидат, – подмигнула князю Демидову, стоящему в очереди на поздравления.

Возраст у князя почтенный, но маги медленно стареют. А Григорий Климентьевич с появлением внучки будто вторую молодость обрел.

– Кхм, Нина Константиновна, это что же, ваша воля такая? – прокашлявшись, уточнил мужчина. – Мирьям Юсуф-Сииновна – женщина статная, видная, только я давно вышел из брачного возраста. Не по чину уже.

– Ну, что вы, Григорий Климентьевич, никакого насилия. Только в добровольном порядке. По велению сердца, вы же знаете наши правила, – усмехнулась по-доброму.