Подкинув нашему гению очередную задачку, отправилась к Алиму. Времени прошло достаточно, чтобы покопаться в мозгах Агнияры.  В библиотеку, где любил работать князь, зашла без стука и обомлела, увидев его и княжну на полу, без сознания.

– Алим! – бросилась к брату и принялась тормошить, чтобы привести в чувство.

Наверное, с испугу активировала сигналки и тревожные кнопки, так как в помещение примчались все домашние.

– Что с ним? – первым оказался Игнат.

– Не знаю! Я зашла, а они… в-вот! Побудешь тут, пока за Тамарой Васильевной…

К счастью, Алим пришел в себя и удивленно осмотрелся, недоумевая, почему лежит на полу, а мы перепуганы до смерти. Ладно, я перепугана, остальные только взволнованны.

За Беркутовой я сходила, чтобы целительница успокоила нас и подтвердила, что с братом все в порядке. Я, например, не верила, будто крепкий молодой мужчина потерял сознание без причины, и требовала подтверждений, что ему больше ничего не угрожает.

– Нина, физически князь в отличной форме, причин для беспокойства нет, – попыталась успокоить меня Тамара. – Однако я осмотрела девушку и обнаружила признаки ментального внушения. Ее тело, подчиняясь заложенным в мозг командам, сгенерировало энергетический импульс, который и отправил Алима Осиповича в бессознательное состояние.

– Поэтому Агнияра до сих пор не пришла в себя?

– Не уверена, что она, вообще, очнется, – женщина отвела взгляд.

– Чем ей это грозит?

– Обширные внутренние повреждения мозга чреваты потерей личности.

– В каком смысле? А вдруг Агнияра все же очнется? – уточнила для понимания.

– Это будет уже другой человек. Или того хуже – растение, – Беркутова с жалостью посмотрела на Шумскую. – Кто бы такое ни сотворил, он поступил жестоко.

– И после этого ты утверждаешь, что Алим в порядке?

По-человечески я сочувствовала участи Агнияры, но куда сильнее меня волновало здоровье брата. Ясно же, без темников тут не обошлось. Суммируя предшествующие события, кто-то намеренно организовал нападение на Егорку, просчитал наши действия и подсунул бомбу замедленного действия. Возможно, враги не знали, что удар придется на князя Леви. Но нельзя игнорировать факт, что они попытались вывести из игры нашего мага разума.

Суматоха в доме постепенно улеглась. Шумскую мы переправили в особняк, где жил Данияр, а затем наведались в академию. Алим еще в первый визит внушил соседке Агнияры по комнате, что нас там не было. Однако не поленился еще раз проверить и подчистить малейшие следы за собой. Теперь, если Лопухину и спросят, когда последний раз видела подругу, девушка ответит, что та собиралась домой. Вещи княжны временно вернули на место, а для слуг в особняке младшего брата воссоздали иллюзию, будто Агнияра примчалась на наемном экипаже и сразу поднялась к себе, не желая ни с кем общаться. Утром ее не смогут добудиться и вызовут целителя. Может, мы зря перестраховывались, но не хватало еще обвинений в использовании магии разума.

За всей этой кутерьмой я не успела расспросить Алима, увидел ли он что-нибудь в воспоминаниях княжны. Раз уж ночь все равно выдалась бессонной, пришла к нему поговорить.

– Ничего не увидел, – устало поделился брат, – студенческая рутина, приправленная обидой и интригами. Агнияра переживала потерю дара и никому не показывала, как сильно ее задевают оскорбления. Обвиняла в бедах тебя, но это давно не новость. Единственное, что меня зацепило, – это сны, повторяющиеся каждую ночь. Чувствую в них что-то неправильное. А что именно, понять не могу. Калейдоскоп из постоянно меняющихся картинок, мутных, будто в тумане. Шумская их тоже видела нечетко и кого-то сильно боялась. Определить сложно.

– Может, темники так и воздействуют? – высказала предположение. – На кроватях у обеих девушек я видела печати, специально проверила их наличие. А что Лопухина? Не заметил странностей?

– Кхм, вот ты сейчас заострила внимание, и я вспомнил, – мужчина посмотрел на меня изумленно. – У этой девушки, Катерины, кажется, тоже мелькал образ человека в тумане. Я глубоко не погружался, но за повседневными мыслями скрывался иррациональный страх перед таинственным незнакомцем.

– Алим, понимаешь, что это значит? – Не дожидаясь ответа, сразу принялась рассуждать. – Темный орден способен воздействовать на людей через печати. Они смогли просчитать нас, раз заложили в Агнияру бомбу замедленного действия. Сами темники остались в тени, умело маскируясь за сновидениями, которые никто не принимает в расчет. Даже их магию сложно распознать, пока не столкнешься с ней лоб в лоб. А что, если атака через княжну Шумскую удалась? Ты ведь один из сильнейших магов разума, а девчонке удалось тебя достать! Возможно, хитрость заключалась в том, чтобы ты вошел с Агниярой в ментальный контакт и не ожидал нападения? Какой в этом смысл? Вдруг темники достигли цели, а мы об этом даже не подозреваем?

– Но я не нахожу в себе изменений. Не вижу стороннего давления или внушения – никаких следов.

– Может, и так! Хочется верить, что обошлось, – грустно улыбнулась. – Но ответь на один вопрос. Те люди, которых ты наделяешь ложными воспоминаниями или заставляешь что-либо сделать, осознают, что находятся под внушением?

– Нина, я… – Алим гулко сглотнул. – Я не знаю. Считается, маги разума менее подвержены чужому влиянию. Однако мое мнение в этом вопросе: все зависит от личной силы. Если же на стороне темников притаился могущественный маг, то теоретически я могу не осознавать его действий в отношении меня. Проклятье! Я тебя подвел? – ашкеназец растерялся и, схватившись руками за голову, погрузился в размышления. – Но я не могу предать! Есть же клятвы, которые не переступить. Есть потребность тебе помогать. И желание… – осекся и поник.

Вот уж чего не собиралась позволять брату, так это сомневаться в себе. Уж кто, как не он, тащил на себе бремя власти и стал крепкой, надежной опорой?

– Возможно, это ничего не изменит, но я предлагаю навестить ашкеназский храм в Вене, пройти очищение в купели и примерить княжеский венец. Хуже не будет! Только не стоит никому говорить об этом, – предупредила Алима, едва он взял в руки магический почтовый ящичек.

– Как скажешь, – ашкеназец покорно кивнул и отложил артефакт в сторону. – Тогда перед уходом избавимся от повседневных вещей, меток и амулетов. На тот случай, если кто-то отслеживает их перемещение.

– А ты разве не перепроверил ближников на лояльность?

– Боюсь, я упустил из виду одну важную вещь. – Минутная слабость прошла, теперь Алим выглядел собранным, жестким. – Если темники способны воздействовать на подсознание и управлять людьми через сны, то человек может не подозревать, что совершает что-то ужасное.

– Как сомнамбула? – сообразила я.

– Да, и таким образом темники легко обходят клятвы, ведь их жертвы не подозревают о предательстве. Но теперь я хотя бы знаю, что искать!

– Пожалуй, стоит обращать внимание на любые мелочи, которые покажутся странными. Должно же быть что-то общее? Например, мы знаем, как в академии студентов накачивают гнилой энергией, чтобы пробудить низменные инстинкты. Если темный маг разума способен проникать в умы жертв через сны, мы никогда его не поймаем. Но вдруг это не так? Вдруг это не со всеми людьми срабатывает, и необходим личный контакт? Или, как в нашем случае, через посредника? Ты ведь прочищал Агнияре мозги две недели назад, а теперь твое воздействие сошло на нет. Быть может, Шумскую заново обработали как раз в промежуток между императорским балом и нападением?

– А это здравая мысль! – признал князь. – Чуть позже я просмотрю воспоминания Агнияры, чтобы определить всех, с кем она вступала в контакт. Это займет время, но можно выявить несоответствия, если сравнить события с воспоминаниями других людей.

– Никто и не говорит, что вычислить мага такого уровня, простая задача, – выдохнула с некоторым облегчением, радуясь, что наметился план действий и поиск предателей сдвинулся с мертвой точки. – Нам придется быть очень осторожными и подготовиться к тому, что ты или я уже подверглись внушению и не подозреваем об этом.