— С чего ты взяла? — кое-как сумев совладать с лицом, вопросом на вопрос ответил я.

— С того, что немного вас знаю. Вы не дурак — в отличие от вашего последнего клиента — и подобными подарками судьбы не разбрасываетесь!

— А если и так? — с деланым равнодушием пожал я плечами.

— Тогда я в деле, — безапелляционно заявила на это Длу. — Лечу с вами — и хочу сорок процентов от любой прибыли!

— Дешевле будет выставить тебя при случае в шлюз, — усмехнулся я. — И потом сказать, что пошла ночью в туалет и по рассеянности ошиблась дверью!

— То есть сумму потенциального заработка вы уже прикинули? — по-своему интерпретировав мои слова, слегка склонила голову набок девица. — Значит, я снова в вас не ошиблась… Хорошо, тридцать процентов.

— Было бы что прикидывать, — скривился я. И, помедлив, выдал: — Пять процентов!

— Ну, это несерьезно, — демонстративно поморщилась моя собеседница. — Хотя бы двадцать!

— Восемь!

— Пятнадцать — или прямо отсюда несу координаты «Полумесяца», как вы его называете, в «Космокор»!

— Не забудь забрать у них обещанные тысячи за прошлый донос!.. Семь процентов!

— Было же восемь! — тряхнув косой, насупила пшеничные брови чужачка.

— Минус один — за Цоллу.

— Давайте все-таки восемь, — передернула плечами Длу. — И с меня первый клиент. Клиентка. Тетенька совершила глупость, о которой очень хотела бы забыть — и готова за это хорошо заплатить. Коррекция памяти там не подходит, а вот наш горгоров откат — вполне!

«Есть ощущение, что мы собираемся палить из бортовых орудий по пташкам над летным полем», — буркнула Аран.

«Для пристрелки — можно и по пташкам, — веско заметил я. — Особенно, если боеприпасы бесплатны…»

— Договорились, — кивнул затем девице. — Восемь процентов — и за тобой первый заказ!

— Отлично! — просияла Длу. — Когда мы готовы лететь?

Это ее «мы» слегка меня покоробило, но акцентировать на нем внимание я не стал.

— Когда ты приведешь клиентку? — уточнил вместо этого.

— Завтра до полудня она уже может быть на борту.

— Значит, в полдень и стартуем, — заключил я.

— Хоть эту-то сделку мы с вами обмоем, капитан? — уже сделав шаг к трапу, обворожительно улыбнулась мне девица — в прошлый раз пить с ней мы так и не стали.

— Пока все же предпочту вести с тобой дела на трезвую голову! — решил не нарушать зародившейся традиции я.

— Ну, как скажете… — и не подумала настаивать Длу — кажется, все же слегка разочарованная отказом.

Новость о том, что мы снова работаем с Длу — и возвращаемся вместе с ней на «Полумесяц» — была встречена на «Еве» без бурного восторга, но и не то чтобы с явным неприятием. Уняйя ограничилась многозначительным «М-ня», Брин лишь уточнила время старта, а Ксен поинтересовалась, ставить ли девицу на полноценное продуктовое довольствие.

— Она летит с нами, но она не член экипажа! — подчеркнул я. — И большую часть полета снова проспит — так что специально можно ничего ей не выделять!

— Большую часть? — в свою очередь быстро переспросила Дик. — Почему не весь полет?

— Договорились, что на месте с клиенткой будет работать Длу, — пояснил я.

— И тоже словит откат? — выразительно хмыкнула юнга. — А если после вспомнит что-нибудь лишнее?

Ну да, ведь первое появление чужачки на «Еве» закончилось тем, что нам пришлось подкорректировать ей память, причем так, чтобы не осталось следов вмешательства. Задача там была более чем нетривиальная, но, судя по тому, что Синдикат так ничего и не заподозрил — и оставил нас в покое — Аран и помогавшая шестисолнечнице Уняйя справились с ней вполне успешно.

Но если теперь Длу вдруг вернется в тот недолгий промежуток своей жизни, когда она знала, как выразилась Дик, «лишнее» — проблемы нам обеспечены. К счастью, подобного не могло случиться.

— Сама она на «Полумесяц» не полезет, — ответил девочке я. — Это ее собственное решение и даже условие: говорит, что дорожит каждым прожитым ударом сердца.

— И вы ей верите? — саркастически осведомилась девочка.

— Станем за ней приглядывать, — пожал я плечами. — И если что…

— …и если что — шлюз на «Еве» не опечатан! — кровожадно закончила за меня собеседница. — Открытый космос давно по этой плачет!

— Уверен, что до такого не дойдет, — покачал головой я. — Но, если понадобится — не сомневайся, рука не дрогнет! — заверил юнгу.

Дик скептически на меня прищурилась, но на сей раз промолчала.

Этот наш разговор состоялся в кают-компании, перед обедом, а по окончании застолья, когда я направлялся к себе, девочка нагнала меня в коридоре. И не одна, а на пару с найденышем — пока Длу не выяснила насчет интерната, я разрешил парнишке оставаться на борту. Ну в самом деле, не на мороз же было его выгонять!

— Капитан! — окликнула меня Дик. — Я хотела… — она вдруг замялась. — То есть мы хотели… Траш хотел с вами переговорить, вот!

— Да, молодой человек? — повернулся я к мальчику.

Тот попытался было спрятаться за спиной у Дик — и каким-то образом это ему даже почти удалось, несмотря на добрых полголовы преимущества в росте. Но, как видно, осознав всю нелепость происходящего, найденыш таки выступил вперед и поднял на меня глаза.

— Капитан! — проговорил он. — Я это… — Траш осекся, нервно сглотнул, но взгляда уже не отвел. — Я прошу принять меня в ваш экипаж! — выпалил наконец мальчик.

Подсознательно, наверное, чего-то такого я и ждал — потому что сейчас ничуть не удивился услышанному. Но, занятый другими проблемами, всерьез на эту тему не задумывался — а потому готового ответа не припас.

— И в каком же качестве принять? — спросил поэтому, выигрывая время на размышление.

Парнишка снова замялся.

— В качестве юнги, разумеется! — поспешила прийти ему на помощь Дик. — В каком же еще?!

— Во-первых, — строго посмотрел я на девочку, — желающему войти в состав экипажа следует самому за себя говорить! Впредь же он не собирается перекладывать свои обязанности на других! Это ясно?

— Да, капитан, — потупилась Дик.

— Да, капитан… — вторил ей Траш — в отличие от спутницы, глаз при этом так и не опустив.

— Во-вторых, — продолжил я, мысленно поставив найденышу за это небольшой плюсик, — не стоит решать такие вопросы на ходу, — кивнул собеседникам на дверь своей каюты. — Заходите-ка!

— Есть, капитан!

— Есть, капитан.

— А в-третьих… — заметил я, уже устраиваясь в кресле и жестом предлагая мальчику с девочкой присесть напротив себя на диванчик — но те, коротко переглянувшись, остались стоять. — В-третьих, на «Еве» уже есть юнга. Или Дик Днэсс иль Бака собирается подать в отставку?

— Никак нет, капитан! — незамедлительно замотала головой Дик. — Не собираюсь!

— И как же тогда быть? — развел я руками.

— Нет закона, запрещающего иметь на борту более одного юнги! — с жаром заявила девочка.

Формально она тут, скорее всего, была права, но как таковых, общеобязательных законов в галактике нет вообще — только действующие на отдельных планетах или группах планет. Зато есть добрые и не очень традиции — особенно это свойственно как раз межзвездному флоту. Некоторые — непреложные, например, что капитаном корабля может быть только его владелец или дипломированный пилот, и ни в коем случае — бомбардир или суперкарго. Или что на корабле непременно должен стоять бортжурнал, опломбированный признанным специалистом. Нарушишь такую невзначай — и внезапно обнаружишь, что никто не желает иметь с тобой никакого дела, это — как минимум.

Другие традиции — менее строгие. Скажем, обычно экипажи состоят исключительно из людей, но встречаются звездолетчики-киборги или вот как у нас — фелида. Первым лучше не пытаться ответить на дежурный запрос патруля Ордена Крови, а для кораблей со вторыми на борту закрыты некоторые во всех остальных отношениях, вроде бы, вполне цивилизованные порты…