— М-ня, — повиновалась кошкодевочка.

Снова сделались видны обе группы молодежи разом, а также цепочка воинов позади них, и сама Пирамида — впереди. Нижние грани которой как раз в этот момент будто бы пришли в движение… Сперва я подумал, что это затеял обманчивую игру отблеск очередной молнии, но нет: с севера и востока в золотых стенах стремительно разверзлись широкие черные порталы, в миг проглотившие оставленные юношами и девушками дары!

«Ого!» — выдала Аран.

— М-ня! — выразительно заметила Уняйя.

— Ни ордена себе! — восторженно протянула Дик.

— А казалась монолитной… — покачала головой Ксен.

Траш, все еще дисциплинированно смотревший в сторону от экранов, поднял на меня умоляющий взгляд — я милостиво махнул ему рукой: поворачивайся, мол.

А Пирамида, судя по всему, шкурами и корзинами не насытилась: черные провалы с двух ее сторон пока и не думали закрываться.

И в этот момент одна из девушек, пожалуй, самая высокая среди подруг и обладательница самых длинных, черных как смоль волос, сделала неуверенный шажок вперед.

— Надеюсь, она не собирается… — начала было Ксен.

Но та именно что собиралась — за первым шагом последовал второй, затем третий… У самой стены брюнетка приостановилась, обернулась к остальными девицам, что-то прошептала в их сторону — слов мы не разобрали — и стремглав сиганула во тьму портала.

— Ой! — схватилась за голову Дик.

А за исчезнувшей в недрах Пирамиды брюнеткой уже шла другая девушка, рыжеволосая обладательница шикарнейшего бюста — столь выдающегося, что бросался в глаза даже издали.

С другой же стороны к «своему» порталу брел рослый юноша…

«А что, если они не принесли дары — а сами и есть дары?!» — высказала посетившую уже и меня самого зловещую догадку Аран.

Но если и так — не все там, внизу, оказались готовы принять свою судьбу безропотно. В тот миг, когда рыжая девица, не оглядываясь, вошла в портал, щуплая блондинка, державшаяся до этой поры за спинами товарок, внезапно сорвалась с места и опрометью кинулась в противоположную от Пирамиды сторону. Далеко убежать ей, впрочем, не удалось — два воина из оцепления метнулись ей наперерез, один подсек под ноги древком копья, а второй ударил уже упавшую ничком жертву дубинкой по затылку. Несчастная обмякла, а охранники грубо подхватили ее под руки и поволокли к Пирамиде. Дотащили до самого портала — и швырнули внутрь, после чего с видом исполнивших свой долг героев вразвалочку направились на свои прежние места.

— Сурово у них там… — ошалело пробормотала Ксен.

— О, смотрите! — встрепенулась тут Дик, указывая в угол экрана.

Пока воины занимались белокурой беглянкой, а почти все остальные зачарованно пялились на происходящее, еще две девицы бочком, бочком да и отошли в сторонку — и попытались укрыться в наиболее высокой траве в двадцати шагах от стены — напомню, при желании наша Дик там могла бы спрятаться, даже и не пригибаясь. Туземки, конечно, ростом были малость повыше юнги с «Евы», но и им заросли вполне способны были послужить надежным укрытием — если бы одна из «подруг» сообразительных девиц этот их хитрый маневр не заметила, не закричала и не указала рукой вслед. Тут же подключились оба не успевших вернуться в оцепление воинов — они выгнали бедолаг из травяных дебрей и, осыпав градом ударов — не таких, чтобы разом сбить с ног, но явно чувствительных — вынудили проследовать прямиком в портал.

— Вы же понимаете, что там происходит?! — резко повернулась ко мне вместе с креслом Дик. — Их приносят в жертву! У нас есть легенда про лабиринт, стоявший на одной из вассальных Королевству планет! В его коридорах обитал страшный монстр, которому каждый виток отдавали сто самых красивых девушек того мира! Здесь все то же самое — только вместо лабиринта — Пирамида! И вкусы у чудовища разнообразнее!

— Не думаю, что стоит спешить с выводами, — покачал головой я — хотя версия юнги была более чем правдоподобной.

— Это мы тут можем не спешить! — яростно сжала кулаки девочка. — А их всех там сейчас сожрут, к ордену!

— И что ты предлагаешь? — развел я руками.

— Спасти обреченных, разумеется! — не задумываясь выпалила юнга.

— И каким же это образом?

— Сесть на планету, войти в Пирамиду и убить монстра!

— Если и получится — уверена, что остальные туземцы скажут нам за это спасибо? — скептически прищурился я на пылкую собеседницу. — Мы можем лишь догадываться о причинах…

— Плевать на остальных — если они такие! — перебила меня Дик. — Главное — жертвы!

— Вмешиваться в местную жизнь запрещено, — аккуратно напомнила девочке Ксен. — Опуститься у всех на глазах на твердь и вломиться в Пирамиду — это пойти против всех правил! — добавила она.

— Ни у кого и не на глазах! — не уступала юнга, снова повернувшись к экрану. — Вон, смотрите, солдаты и музыканты уходят!

Пока мы спорили, картина внизу и в самом деле заметно изменилась. Понукаемые неумолимой охраной, все тринадцать юношей и тринадцать девушек уже вошли в Пирамиду. Порталы по-прежнему оставались открыты, но, похоже, воины ничуть не опасались, что кто-то выберется через них назад — разорвав оцепление, они построились в колонны и бодро зашагали в свои лагеря. Потянулись к далеким шатрам и бросившие играть музыканты.

А вот дождь лил теперь в долине просто стеной.

— У Пирамиды больше никого нет! Под прикрытием этой грозы мы сядем, никем не замеченные! — горячо продолжила между тем Дик. — Проберемся внутрь… Мы же именно это и хотели сделать, пока местные нас не спугнули! Вот он, отличный шанс! И людям поможем, и тайну раскроем!

— А если ловушка за нашими спинами захлопнется? — уже с некоторым сомнением спросил я.

— Теперь нам известно, что входы внутрь есть! И где они расположены — мы тоже знаем, в точности! Если понадобится, Уняйя на раз вскроет их из бортовых орудий!

— Вместе с хорошим куском долины?

— В Бездну долину!

— Тема реально рабочая? — вопросительно повернулся я к фелиде.

— М-ня… Теоретически — почему нет? Но не попробуем — не поймем, м-ня, — ответила та.

— Брин, мы в самом деле сможем опуститься незаметно? — помедлив, уточнил я уже у пилота.

— Сможем, капитан, — коротко ответила та.

— Чур я в поисковой группе! — тут же энергично вскинула вверх руку Дик.

— Погоди чурачить, я еще ничего не решил! — с несколько преувеличенной суровостью посмотрел на нее я.

«Все вы уже решили, капитан!» — хмыкнула Аран.

Что ж, ей ли не знать…

— Орденова железяка!

Почти сразу же за входом в Пирамиду у нас отключился робот. Вот просто вдруг остановился, перегородив собой и без того неширокий коридор, безвольно уронил длинные щупальца-манипуляторы и перестал отзываться на команды — даже если вводить те вручную, прямо с консоли в управляющем блоке.

— Все равно никакого толку от него не было! — пожала плечами Дик.

— А связь с «Евой»? — напомнил я.

— Когда выйдем, Уняйя нас сверху сама засечет. А отсюда было бы все равно не докричаться, что с дроном, что без — здесь, вон, даже коммуникаторы зависли! — оттопырила девочка мизинец с кольцом СИКа.

На автомате я царапнул ободок на собственном пальце — коммуникатор и впрямь не отозвался.

— Шаккр!..

— Колонисты — не роботы, зависнуть не могли, — задумчиво заметила между тем Ксен — в Пирамиду мы полезли в том же самом составе, что и подступались к ней в первый раз два дня назад. — Снаружи некоторые пытались сбежать — почему же они не вышли потом, когда удалилась охрана? Ворота-то открыты!

— Свои же не выпустили, — предположил я. — Как та девица, что сдала спрятавшихся в траве! Или… — я обернулся через плечо — туда, где в пяти шагах за нашими спинами шумел ливень. — Или вот почему! — буркнул совсем не то, что собирался: коридор, которым мы только что прошли, перекрывала даже с виду массивная металлическая решетка. Еще какой-то десяток ударов сердца назад ничего подобного там и в помине не было!