Наверное, только боль при каждом вздохе убеждала, что я не умерла. Полная неподвижность приводила в ужас, как и непонятное ощущение падения, отсутствие опоры под ногами.

Каких только глупостей не передумала за время, показавшееся вечностью! Как позже выяснилось, в ловушке я провела около часа.

Скрежет замка и вспышки света, прорезавшие пустоту, ударили по органам чувств и дезориентировали. Глаза заслезились. Яркий свет проникал даже сквозь сомкнутые веки. Гулко сглотнула, чтобы убрать из ушей пробку. Вроде полегче стало. А уже через мгновение воздушный капкан ослаб, и я рухнула вниз, приземлившись в чьи-то крепкие объятия. Пошатнувшись, едва не упала. Меня подхватили на руки, окутывая теплом и приятным ароматом мужского парфюма. Знакомого, и оттого понятного, безопасного.

– Анастасия Трофимовна! Кажется, у меня входит в привычку вас спасать! – пожурил князь Леви. – Что на этот раз приключилось, раз сработал эвакуационный портал?

– Я… – слова комом застряли в горле. – Я подумала, что меня убили. Темно. Страшно. Не пошевелиться. Куда я попала?

– Кто посмел? – угрожающе процедил канцлер.

– Гашков. Городовой. Я поехала на вызов. Убийство. А там… ай! – Из глаз брызнули слезы.

Неудачно пошевелившись, я потревожила грудную клетку. Дикой болью прострелило в том месте, куда пришелся удар. К счастью, отделалась я лишь ушибом и поврежденными ребрами.

– Ты ранена? Проклятье! Я сейчас! – Князь спешно достал личный амулет исцеления и приложил к моей шее. Активация отозвалась трепетной волной, забирающей боль и приносящей облегчение.

– Спасибо! – Вымученно улыбнулась и всхлипнула, уткнувшись мужчине в грудь. Внутри я содрогалась от рыданий и ничего не могла с этим поделать. Тело в момент опасности сжалось, как пружина, которая вибрировала теперь от перенапряжения. – Простите! Не могу успокоиться, – выдавила из себя сквозь слезы.

– Ничего, это нормальное явление, – успокоил князь Леви. – Так выходит страх. Поплачьте – легче станет, а я пока перенесу вас туда, где сможете отдохнуть.

Я кивнула, не в силах больше говорить.

Переместили меня в соседнее помещение, после чего опустили на пружинистую кровать, устроили на подушках и накрыли теплым одеялом. Удивительно приятно, когда за тобой так бережно ухаживают. И одновременно неловко из-за того, что это делает посторонний мужчина.

– Пожалуйста, можно воды? – попросила, не в силах больше терпеть жажду.

– Конечно, я сейчас. Вот! – Мне в руку вложили платок. – Возьмите. Вам пригодится.

Я промокнула слезы, застилающие глаза, и огляделась. В комнате царил полумрак. Хм, правильнее будет: в спальне царил полумрак. Осознание того, что это мужская спальня, привело к неутешительному выводу: репутации конец. Лучше бы я ошибалась, но мужчинам чаще нравится строгое убранство и минимализм в интерьере. Здесь не ощущалось присутствие женщины. Роскошная обстановка указывала на состоятельность хозяина, его вкус.

А ведь князь наверняка женат! Своим появлением я поставила его в неловкое положение.

Алим Осипович ступал бесшумно, шаги глушил пушистый ковер на полу. Но я кожей почувствовала момент, когда мужчина вернулся со стаканом воды. С трудом приподнялась и села, ожидая новой вспышки боли. Когда же ее не последовало, с облегчением вздохнула. Молчаливо кивнула хозяину спальни в знак благодарности, бережно перехватила бокал и с жадной поспешностью осушила содержимое. Капли жидкости потекли по подбородку и шее. Я хотела их вытереть, но князь, примостившийся на краю кровати, опередил. Провел пальцем от уголка моего рта вниз по подбородку к шее, собирая влагу.

У меня слезы высохли от удивления. Теплая волна, исходящая от мужчины, погасила внутреннюю дрожь. Я не знала, что и думать, как реагировать.

– Извините, не удержался, – без должного раскаяния в голосе произнес князь.

– Извиняю, – пискнула еле слышно, дико смущаясь и избегая смотреть мужчине в глаза, а после сбивчиво затараторила.  – Я… я бесконечно благодарна за помощь. Но мне пора! Там следствие по убийству, отчеты. Начальство с ума сходит, не зная, куда я подевалась. Нужно сообщить, что я в порядке.  А вы столько сделали: жизнь спасли, заботитесь. Я в неоплатном долгу. Не знаю, чем…

– Ш-ш-ш! – Князь оборвал словесный поток, накрывая указательным пальцем мои губы. – Не переживайте ни о чем. Я все решу. А мне достаточно простого спасибо.

– С-спасибо, но…

– Пожалуйста! – Вновь перебил меня и смахнул слезинку со щеки. – Вам нужен отдых. Поспите! – Коснулся моего лба, отчего сознание поплыло, и я безвольно опустилась на подушки. – Я скоро вернусь, и мы поговорим. – Донеслось сквозь дремоту, обволакивающую мысли. – Обо всем.

Сны мне редко снились. В них я путешествовала и видела сновидения других людей, проникая в сознание и исподволь влияя на поступки. Обычно требовалась подготовка, чтобы поймать пограничное состояние полусна, но сейчас это случилось спонтанно. Тело осталось лежать неподвижным, тогда как сознание отправилось в путешествие. Не самое разумное поведение в доме ментального мага, но удержаться не сумела.

Я застала момент, когда князь выходил из комнаты и запнулся, встревоженный чем-то. Он даже вернулся к кровати и проверил жилку на моей шее, убеждаясь, что та пульсирует, как и положено. Я скользнула в собственное тело и затаилась. Мало ли! Вдруг разбудить захочет, а я не проснусь?

Князь проверил магическую защиту комнаты, затем еще раз воспользовался целительским амулетом. При этом взял меня за руку и скривился, увидев кольцо Зорина рядом с потускневшим перстнем. Мужчина осторожно снял артефакт, спасший мне жизнь, а тот треснул и раскрошился. Князь собрал кусочки и завернул в платок. Затем поднялся и прошел в смежное помещение, отсутствуя пару минут. Подсматривать, что он там делал, не решилась, понимая, что маг ощущает мое присутствие. Вернулся Алим Осипович с изящным браслетом филигранной работы, который закрепил на моем запястье.

Еще один артефакт? Магический импульс активации подсветил металл руническими символами. Они затрепетали яркими светлячками, стоило получить энергетическую подпитку. Свечение быстро сошло на нет, а на руке остался литой медный ободок, какие продаются в каждой лавке с украшениями. Но я видела, что новый амулет не так прост, как кажется на первый взгляд. Самостоятельно снять его не получится, потому что застежка исчезла. Я даже близко не видела ничего подобного и не представляла, сколько такая вещь стоит. С чего вдруг такая щедрость?

Канцлер ушел, а я, выждав время, чтобы ни с кем не столкнуться, отправилась в путешествие по дому. Продираться через стены, пронизанные магией, оказалось безумно сложно. Я просачивалась через лазейки дымоходов или дверных щелей, стараясь не задеть расставленных там ловушек. Какой же гениальный мастер ставил защиту? Неудивительно, что ведьмы держались подальше от магов, если те способны сотворить подобное.

Князя я обнаружила в детской комнате, обставленной в кремовых тонах. Темноволосое чудо лет пяти с глазами цвета горького шоколада сидело на коленях у мужчины, крепко обнимая его за шею. Вслух эти двое не произнесли ни слова, но я готова поклясться, что они разговаривали. У малышки было слишком живое личико, на котором отражались мысли. А еще у нее папин носик, округлый подбородок с ямочкой посередине и золотая печать великого княжеского рода на виске.

– Ингерда, мы договорились? – нарушил молчание князь, отчего я невольно вздрогнула и шарахнулась в сторону.

– Папочка, тут кто-то есть? – Девочка уставилась на меня, и я предпочла сбежать, понимая, что попалась.

– Полагаю, это наша гостья. – Расслышала ответ сквозь стену. – Но ей не нужно скрываться и выведывать что-либо тайком! В доме полно ловушек, на которые можно ненароком нарваться, – предупредил канцлер, повысив голос. – Я ведь пообещал, что позже поговорим обо всем.