— Она… — и тут я задумался. За что я влюбился, как первокурсник в девушку по имени Анастасия? — Она была простой. С ней можно было поговорить на разные темы без стеснения и неловкости, как с другими. С ней было легко найти общий язык. Она… — на моих глазах начали наворачиваться слёзы. Я так долго пытался забыть этот момент. Всячески. Но это непросто.

— Я сама, — она впилась клыками мне в шею…

Дрон показал приближение той самой машины. Оставалось не больше километра. Телефон вибрировал на пассажирском сиденье, как сумасшедший. Говорили же ставить на беззвучный режим. Снял куртку и кинул на телефон, чтобы не отвлекал. Я зарядил пистолет стеклянным патроном. Нажал на газ и поехал по другой полосе. Проехал не больше полукилометра, как увидел свою цель. За мной ехала гружёная фура. Быстро рассчитав её скорость и прикинув приблизительную массу фуры, перестроился на правую полосу и при перестроении сделал меткий выстрел по переднему левому колесу фуры. Водитель грузового автомобиля не справился с управлением, и фура всей своей массой протаранила машину профессора. Жуткая авария, в которой никто не выживет. Убедился в завершении своей миссии, посмотрев в боковое зеркало на аварию. Легковушка всмятку. Даже началось воспламенение. Идеально.

Отъехав на приличное расстояние, я припарковал машину на обочине. Достал телефон и взглянул кто же там мне звонил. Четыре пропущенных звонка от Анастасии и одно сообщение. Открыл сообщение, и, прочитав его, уронил телефон от потрясения. Быстро сел за руль. Надавил на педаль газа и, развернув автомобиль, поехал к месту аварии.

«Привет, Алексей. Не смогла дозвониться до тебя. Возможно, у тебя снова дела. Не буду отвлекать. Хотела сообщить, что завтра меня не жди на завтрак в нашем любимом кафе. Я поехала с отцом в аэропорт. Лечу с ним в Италию на конференцию. Прилечу через три дня. Буду сильно скучать. Не забудь полить мой цветок. Люблю. Целую. Твоя, Анастасия».

Я жал на педаль газа до упора. Нарушал все правила дорожного движения и плевать хотел на них. На глаза навернулись слёзы. Вытирал их рукавом. Затормозил, когда до аварии оставалось десятки метров. Вылетел из машины пулей. Побежал в сторону горящей легковушки. Стёкла на машине успели лопнуть, и передо мной открылась страшная картина. За водительским сиденьем находился её отец. Тот самый профессор. На пассажирском сиденье сидела уже мёртвая Анастасия…

— Мне жаль, — с красными глазами произнесла Талиса. — Не знала, что всё так печально.

— Ага, — только и смог я ответить, вытирая слёзы рукой.

— Ты не из нашего мира… — она обняла меня крепко и положила голову на плечо. — Значит, ты действительно не тот самый Арднер. Почему ты молчал?

— Кто бы поверил? Тут сжигают за любое слово против церкви. Сказать, что я из мира, где технологии превзошли ваши на несколько поколений? Глупость. Тут Арднера итак не сильно жалуют, а если он скажет ересь, то убьют сразу или в ближайшее время.

— Ты даже не хочешь спросить про мой выбор? — её переменчивое настроение было для меня загадкой. Возможно, это играет адреналин перед смертью, и она не знает, что делать, хоть и выглядит уверенной.

— Не хочешь стать кровососом? Как я? — меня это немного отвлекло от воспоминаний об Анастасии.

— Дрейк дал мне жизнь и силу, чтобы я помогла тебе. Только ради этого я приняла его помощь. Жить мне оставалось не очень много. Ты же знаешь, что вирус вампиризма запечатывает организм человека во время обращения?

— Да.

— У меня больше половины органов отказывались работать. Правое лёгкое повреждено, и изо рта идёт кровь. Мне больно жить. Когда я стала вампиром, то всё это сохранилось, хоть и уменьшилось значительно. Я просто… — она заплакала. — Боюсь жить в страданиях и мучениях. Стать вампиром не выход, а наоборот вход в мучительное существование, — Талиса улыбнулась и вытерла слёзы.

— Давно хотел тебе задать вопрос, но был не уверен, что это было бы уместно, — начал я издалека.

— Слушаю, — прервала она.

— Колос и Талас были твоими братьями. Ты знаешь, что я их убил. Почему не отомстила? Достаточно было одного твоего взмаха, и от меня остался бы лишь пепел. Почему ты этого не сделала? — наконец-то я спросил о том, что меня давно терзало. Казалось, что я убил её родителей, а она всё время молчала и ничего не делала.

— Ты сильно похож на моего покойного мужа, — улыбнулась она. — Говорила же, что мы ищем похожих.

— Скоро рассвет, — через минуту, если быть точнее.

— Мне страшно, — она поцеловала меня в губы. — Прощай Тарис, — она провела рукой по моей щеке.

— Прощай, Талиса, — я не стал её поправлять. Тарис, значит, Тарис.

Солнечные лучи вышли из-за горизонта и осветили всё на своём пути. Талиса сгорала на моих руках молча, но я чувствовал её слёзы у себя на плече. Она сжимала меня всё сильнее и сильнее, но потом ослабила хватку. Я ощутил на себе невыносимый жар. Я посмотрел на рассвет, обнимая обгорелый скелет боевого мага. Сегодня я поделился с Талисой самым сакральным и в тоже время потерял близкого человека.

«Жизнь — несправедливая сука!»

Таверна Предгорной выглядела оживлённой. Талиса сидела за столиком и ждала свой заказ. Борщ и картофельное пюре стали чуть ли не коронным блюдом. Учитывая большой спрос на полюбившиеся яства, гномы метались, словно молнии в сильную грозу. К ней подсел человек в капюшоне. Она посмотрела на него с безразличием и повернулась в сторону барной стойки.

- Тебе было велено доставить Арднера целым невредимым в Земли Вампиров, - начал незнакомец. Из-за капюшона было невозможно рассмотреть его лицо. – Гора гномов не полный маршрут, - его голос был холодным и грозным.

- С ним высший оборотень. Моей помощи не требуется, - ответила она, не обращая внимания на его еле выглядывающие из-под капюшона глаза.

- Наличие боевого мага не помешает никоим образом, - прошептал он.

- Тогда, может, наш общий друг, - она посмотрела в его жёлтые глаза и обратила внимание на то, что видная часть его лица бледная и имеет характерные шрамы от когтей зверя. Тут к гадалке не ходи, шрам явно оставил оборотень.

- Будь осторожнее в своих речах, - шёпотом посоветовал собеседник.

- Думаю, что от ведьмака будет больше пользы в столь опасном путешествии, нежели от боевого мага, который не сможет справиться с высшим вампиром. Или боишься замарать свои нежные ручки?

- Не сваливай свою работу на другого, - прошептал ведьмак. – Пограничники заметили около полусотни огров вблизи гномьих гор. Вы же туда собираетесь? Будет обидно, если твоего любовника разорвут на части. Думай, Талиса, как ты с этой информацией будешь разбираться. Приказ должен быть выше твоих эротических мыслей. Не так ли, королевский боевой маг?

- Отвали. Они успеют проскользнуть до прихода огров… - она призадумалась. – В тех землях есть военные формирования, которые способны дойти в кратчайшие сроки?

- Если только эльфы или гномы, но последние не будут тебя слушать. Удачи! – он встал и ушёл восвояси.

- Эльфы говоришь? – она посмотрела на Рекаласа, который со своими дружками пил светлое пиво. Талиса подошла к ним. – Рекалас, хочешь немного заработать?

- Талиса? Королевский боевой маг. Сестра двух самых сильнейших магов в этом королевстве. Рад нашей встрече. И что за работа? – он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – Ты и правда красивая. Ни разу не встречал столь красивую деву.

- Спасибо, - покраснела она. – Нужно уничтожить или хотя бы отвлечь на себя полсотни огров, пока караван не достигнет цели, - Талиса мгновенно придумала ложную причину.

- Может просто сопроводить караван до прибытия? – предложил один из друзей.

- Огров легче перебить на расстоянии в несколько сотен метров, а не рисковать на близкой дистанции. Ты так не думаешь? – она хищно посмотрела на эльфа.