– Хм, пожалуй, найду тогда вам достойного соперника, – задумчиво произнес Владимир Феоктистович. – Помните, я уже говорил, что видел похожую школу боя?  Отдохните пока, сейчас вернусь.

Преподаватель размашистым шагом вышел из помещения, оставив нас без присмотра. Ко мне тут же подскочил Сашка Пожарский.

– Наами, а ловко ты меня сделала! Научишь этому хитрому приему? – парень ничуть не огорчился поражению. Наоборот, загорелся нездоровым энтузиазмом. – Пожа-алуйста!

– И меня, – вклинился Василий Морозов, оттесняя Сашку в сторону.

– И я хочу, – вслед за братом надо мной навис Глеб. – Ты не говорила, что так классно дерешься. Нам-то скажешь, кто научил? По секрету, – добавил шепотом.

– Если уж на то пошло, то и я хочу, – просочилась сквозь строй парней Орлова, – Наами?

– Ну, э… да, – оторопело улыбнулась, – только это вам не за один вечер приемчик разучить. Нужно физически соответствовать, а значит, необходимы дополнительные тренировки.

– Какие правильные слова, студентка Леви, – раздался вдруг голос Троепольского совсем рядом.

Я и не заметила, как он вернулся, да еще и не один. Учитель продолжил занятие как раз с представления прибывшего с ним молодого человека.

– Знакомьтесь, Чернецкий Иван Игнатьевич. С этого года младший преподаватель нашей кафедры. Есть желающие подтянуть физическую форму и освоить искусство боя на мечах на новом уровне? Тогда записываемся к Ивану Игнатьевичу на факультатив.

Едва увидев нового учителя, я уже не сумела отвести взгляда и отчаянно кусала губы, чтобы скрыть дурацкую улыбку, наползающую на лицо.

Ванька нашелся! Не зря показалась знакомой фамилия на табличке перед аудиторией. Думала, не увижу беглеца после той глупой ссоры. А он… надо же, младший преподаватель. Будто бы резко повзрослел, вырос, обрел внутренний стержень. Глаза сами собой зацепились за печатку на руке парня.

– Мастер! – искренне порадовалась за Ивана, что сдал экзамен и получил вожделенный перстень – подтверждение ранга.

– Вы верно заметили, Наами, – поддакнул Троепольский, исполняясь гордости. – Иван Игнатьевич – первый мастер, достигший этого уровня в столь молодом возрасте. Лично экзаменовал! Между прочим, у вас есть шанс повторить рекорд и стать первой девушкой – мастером меча. Спарринг?

Я даже не заметила, как оказалась в импровизированном кругу, напротив сверлящего меня взглядом Ивана. И лишь вбитые на уровне подсознания инстинкты позволили увернуться от атакующего выпада, на котором наш поединок закончился бы, не успев начаться. Двигался Иван с грацией хищника, мощно и стремительно. Элегантные связки, выверенные удары, яростный напор – будто попала в жернова, перемалывающие жертву с фатальной неизбежностью. У бывшего ученика брата не было магических способностей, но двигался он так быстро, что я еле успевала реагировать. Продержалась минуту. В итоге Иван подловил обманным выпадом и смертоносной тенью прильнул к спине, опалив холодом стали кожу на шее.

– Ты в порядке? – поинтересовался, сразу отступив на почтительное расстояние.

– Да, – развернулась к Ивану, – не ожидала тебя здесь встретить. Поздравляю со званием мастера.

– Благодарю. Думал, ты знаешь. Я ведь не делал тайны, куда направляюсь.

– Вот как? – насупилась, понимая, что от меня эту информацию утаили.

И кто? Собственные братья! Все трое знали, и ничего не сказали. А я волновалась, между прочим. Переживала, извиниться хотела, а они сговорились за моей спиной.

От дальнейших выяснений меня избавил Троепольский, взявшийся разбирать наш поединок. Ребята живо включились в процесс, впечатлившись показательным боем. Я приметила, какие хитрые взгляды бросал преподаватель, будто получил убедительные доказательства, что нас учил один и тот же мастер. Тоже мне тайны мадридского двора! Все равно не скажу имя, пока время не придет.

За обсуждениями разговор плавно переместился на тему факультатива. Само собой, меня туда записали автоматом, не допуская мысли, что откажусь. Я и не собиралась отказываться, но для приличия хоть бы поинтересовались моим мнением.

После пары я задержалась, чтобы поговорить с Ванькой. Он молчаливо уставился на меня, не выказывая каких-либо эмоций. А я вот наоборот, ощутила неловкость, затрагивая щепетильную тему. Однако ж никто меня тогда за язык не тянул, напридумывала себе невесть чего и на парня взъелась.

– Я хотела извиниться. Наговорила лишнего в прошлый раз. Конечно, ты имеешь право выбирать судьбу и устраивать жизнь по собственному уразумению. Я была не права, ожидая, что ты принесешь клятву служения. Ты свободен в выборе… в общем, не держи зла. Я не враг тебе. Скажи, мы, по-прежнему, друзья? Мир? – протянула раскрытую ладонь.

– Я не держу зла и не считаю тебя врагом, –  Иван медлил, не отвечая на рукопожатие. Его взгляд красноречиво замер на моих губах, которые я непроизвольно облизала. Руку тоже отдернула, испытывая неловкость. – Но и друзьями мы никогда не были, – сократил на полшага расстояние между нами, коснулся щеки и очертил абрис лица. – Если ты только позволишь, мы могли бы стать кем-то больше, чем просто друзья.

Опешив от такого заявления, я лишь захлопала глазами, наблюдая, как Иван медленно наклоняется ко мне и целует в губы. В голове странно смешались мысли, и я не понимала, как реагировать. Ванька же осмелел и, притянув к себе за талию, стиснул в объятиях.

– Кхе-кхем, – раздалось тактичное покашливание в дверях. – Наами, ты идешь? На пару опаздываем, – напомнила Ольга, наигранно не замечая, чем мы тут занимаемся.

Я вспыхнула от смущения и резко оттолкнула Ваньку. Сама не поняла, что на меня нашло, раз позволила этому мальчишке себя поцеловать. Однако, встретившись с насмешливым взглядом Ивана, стушевалась.

Да что он о себе возомнил! – разозлилась, что веду себя, как сопливая девчонка.

– Мне пора, – взглядом указала на наглые ручищи, не думающие отпускать или убираться с талии.

Физически парень сильнее меня, конечно же. Но это я еще не применяла магию!

– Ты не ответила на вопрос, – Иван резко привлек меня к себе, так что я впечаталась в грудную клетку. – Хотя… – расплылся в самодовольной ухмылке, – можешь не отвечать.

– Знаешь, что, Иван Игнатьевич? – дерзко посмотрела нахалу в глаза.

Эта ухмылочка победителя меня отрезвила. Кем он себя считает? Думает, раз поцеловал, то я и растаяла? Тоже мне, ухажер нашелся.

– Что?

– Держись от меня подальше! – воздушной волной отбросила парня в сторону, а сама гордо продефилировала к выходу.

Выразительно посмотрела на Ольгу, которая открыла было рот, но тут же его захлопнула и пожала плечами.

– Нам в сто семнадцатую. Звонок через полторы минуты, – вспомнила я об уроках и потянула соседку за собой. – Чего медлишь? Опоздаем, будешь сама виновата.

На следующем занятии сумела выбросить пар и прочистить мысли. В самом деле, чего это я растаяла, будто мне пятнадцать? У парней вовсю гормоны играют. Они вырвались из-под родительской опеки, оказались в окружении таких же оболтусов и считают, что им все дозволено. Девчонки тоже хороши в этом возрасте: хвостом крутят, молодых людей провоцируют, влюбляются.

Но я с чего вдруг повелась?

Сначала тяготило чувство вины, что я невежливо обошлась с Иваном. Однако я попросила прощения и признала свои ошибки – тему закрыли. Парень оказался прав и добился, чего хотел: стал мастером меча. Вот и работу себе нашел, чтобы оттачивать мастерство. Хотя странность некоторая прослеживалась.  Разве не логично, что, получив вожделенный знак отличия, воин искал бы подвигов? Слава, почести и приключения – разве не об этом мечтают горячие головы, пока молодая кровь бурлит в крови? А Ванька поступил взвешенно, выбрав преподавательскую стезю. Плюсик в карму. Но именно этот факт и выбивал из колеи. Даже ледышка Артемий провел лето, защищая границы империи и собственных земель. Талантливого мастера меча в любом ведомстве приняли бы с распростертыми объятиями. В учебных заведениях обычно работали отставники, набравшиеся боевого опыта маги, вышедшие на пенсию офицеры, хлебнувшие военной романтики и ищущие тепленького местечка, чтобы дожить свой век. Конечно, существовала еще категория тыловиков, но к ним Ванька не относился.