- Так Калиста же с ними может общаться. Разве нет? – я уставился на противоположную стену. В голове шторм. Виски пульсируют. Чувствую, что вот-вот умру.

- Мы тогда не знали этого, - виновато ответил Костнер. – Я вижу, что тебе плохо. Постараюсь сократить рассказ про наш план. Когда нам не удалось тебя спасти, то мы решили убить Нокста. Твоя казнь должна была быть утром сразу после казни Марка.

- Если моя дедукция меня не подводит, то вы решили намекнуть Джонатану о заточении его учителя. Он захочет его освободить, но сам этого не сможет сделать из-за первородных оборотней. Ему придётся обратиться ко мне, и вот я здесь. Вы хотели Нокста с братской помощью замочить? – устало проговорил я свою мысль.

- Замочить? В смысле, намочить водой? – не понял моего словесного оборота речи Костнер.

- Убить его толпой, - я не стал мучить здоровяка. – Калиста отдал бы приказ первородным оборотням, и тогда Ноксту пришлось бы сражаться за собственную жизнь с ними?

- Всё верно, - согласился Костнер.

- Хороший план. Надёжный план, - не стал говорить про швейцарские часы. – У вас столько было «если», что даже диву даёшься, как у вас всё получилось, - через силу улыбнулся я. – Надо выбираться.

- Можно задать тебе личный вопрос? – Костнер поднялся на ноги, подошёл ко мне и протянул руку.

- Если он не требует мозговой активности, то, пожалуй, можно, - я схватился за его руку, и он меня легко поднял.

- Ты же знаешь, что Нокст является генномодифицированным оборотнем?

- Думал, вопросы будут потяжелее, - попытался засмеяться, но вышел хрип, как у престарелого маньяка.

- Как ты смог убить его за одну секунду? – он взял меня на руки и пошёл к выходу.

- Костнер, ты же знаешь, что охотники не выдают свои секреты охоты? – мне было максимально неловко быть на руках голого здоровяка. Хорошо, что тут нет такого понятия, как гейство, а то могли бы подумать не то, что является действительным.

- Знаю, - хмуро ответил он. – Понял. Секрет. Я рад, что ты смог остаться в живых.

На входе нас ждало много оборотней в своём зверском обличии, голый Калиста и одетый Джонатан. Первородных оборотней не было. Уже что-то хорошее. Да и дождь закончился. Что-то Джонатан плохо рассчитал время проливных дождей. Часа точно не прошло. Будь он в моём мире в средневековье, то народ бы уже заготавливал дровишки для его скорого сожжения на костре. Костнер донёс меня до них и поставил на ноги. Поздоровался с англосаксом. Никто не обращал внимания на наготу этих двоих. Будто это дело привычное.

- Арднер, - Джонатан посмотрел на меня. – Плохо выглядишь.

- Извини, Джонатан, там не было зеркала, и я не успел привести себя в порядок, - ответил сарказмом я.

- Сарказм? Давно я его не слышал. Навёл ты там шороху. Все стражи примчались сюда, но я вижу, что всё прошло успешно, так что пора заканчивать с этим цирком, - он отдал отмашку и оборотни, кроме Калисты разбежались. – Не вижу моего учителя, - он огляделся. Ждал, что из дверей архива появится Марк.

- Он не выйдет, - не стал нервировать его. – Он пал от рук Нокста, - решил прикрыть Костнера от будущего суда с последующей казнью. – Я никак не мог его спасти.

- От рук Нокста? – Джонатан мгновенно побледнел. – Он там?

- Да.

- Калиста, пожалуйста, приведи сюда всю возможную силу… Нам нужно раз и навсегда расправится с тираном. Одному и даже вчетвером нам не справиться с ним ни за что, - он ловко вытащил укороченную винтовку из-за спины и демонстративно проверил барабан.

- Калиста, - остановил я его. – Не надо. Ты же знаешь. Стой здесь, - рыжик посмотрел на меня и одобрительно кивнул головой.

- Знает что? – англосакс повернулся к рыжику.

- Арднер убил Нокста, - гордо ответил он.

- Ты гордишься этим? – возмутился Костнер.

- Конечно, - не стал скрывать Калиста. – Не так давно я лично победил Арднера, а он убил Нокста. Улавливаешь суть моей гордости?

- Как-то быстро ты решил собрать армию для уничтожения одного человека, - я резко прервал хвастовство Калисты. – Почему?

- Тебе не понять, Арднер, - Джонатан сел на корточки. С трудом дышал. Даже не могу сказать, рад он был или всё же нет. – Нокст правил этими землями очень давно, при нём особо ничего не менялось, в то время, как в столице происходила модернизация всего. Также он был приверженцем насилия, и ничто кроме силы не могло его переубедить. Он был тщеславен. В нём было столько отрицательных качеств, что так сразу не перечислишь…

- Всё это присуще каждому правителю, - усмехнулся я.

- Верно подметил. Для тебя это не очень важный повод расправиться с Нокстом. Понимаю. Не буду рассказывать про его зверства. Скажу лишь, что он хотел пойти войной на вампиров этой зимой. Нам холод не особо страшен, а вот им двигаться становится тяжелее. Когда вампиры падут, то наша армия пойдёт войной на людей. Там вы точно не сможете выстоять на протяжении всей зимы. Никакая осада вас не спасёт.

- Не поверю в это. Это же бессмысленно. Ваш главный владыка этого бы не допустил, - рассмеялся я.

- Он мёртв. Его убили в Землях Вампиров. Кстати, это основной повод пойти на вампиров, - твёрдо произнёс он.

- Неловко вышло, - увёл взгляд в сторону. Надеюсь, они не винят в его смерти меня? А кто его убил? Я? Нет, конечно. Бред. Не мог же я всех убить там.

- Что неловко вышло? – спросил озадачено Джонатан.

- Я про то, что вы хотели убить Нокста, а я вас опередил. Извините, - пожал плечами.

- Ничего страшного, - он подошёл ко мне ближе. – Арднер, наш договор выполнен не полностью, - прошептал он.

- Понимаю, но и ты должен понять, что твоего учителя мне бы никак спасти не удалось. Или ты сам смог бы остановить Нокста? Нет. Не думаю, что у тебя бы получилось. И что теперь?

- Договор дороже денег. Сам понимаешь. Я не смогу тебя сопроводить до границы, но не буду препятствовать. У тебя есть три дня, чтобы дойти до границы и больше никогда не появляться здесь, - Джонатан положил свою руку мне на плечо. – Ты здесь нежеланный гость. Увы, но этого мне точно никак не изменить. В знак моей благодарности я даю тебе не только сбежать и три дня форы, но и, - он громко свистнул. Где-то вдали послышалось знакомое ржание.

- Не может быть, - моё сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки от радости. – Он жив, - я побежал через силу к нему.

Санта быстро настиг меня и начал активно бодать головой в грудь. Громко ржал и бил копытцем землю. Я вцепился пальцами в гриву и прижал свой лоб к его лбу. Видел, как на глазах коня наворачиваются слёзы. Он был меня рад видеть, а я его больше. Не смог сдержаться и заплакал. Обнял его крепко.

- Ты живой, мой друг, - шептал я ему на ухо. – Я думал, что потерял тебя навеки. Санта, друг мой, - я повернулся к Джонатану. – Спасибо, что сохранил жизнь моему другу.

- Если честно, то тебе стоит благодарить Костнера. Это было его последнее желание перед казнью, - Джонатан не выдержал и вытер образовавшиеся слёзы на глазах.

- Спасибо Костнер, - от чистого сердца поблагодарил я его.

- Я не мог поступить по-другому, - тихо ответил здоровяк.

- У тебя три дня, Арднер, - Джонатан протянул мне руку. – Жаль, что ты не смог спасти Марка, но ты избавил всех от кровопролитной войны и освободил нас от гибели.

- Будь мудрым правителем этих земель, - дал совет я ему. – Я верю в тебя. Прощай, Джонатан.

- Прощай, Арднер!

В круглом зале собрались семь людей в тёмных балахонах. Посреди зала стоял круглый стол со стульями. На столе стоял разветвлённый подсвечник с семью свечами. Длинные толстые восковые свечи с пляшущими огнями давали приглушённый свет. Люди расселись строго по своим местам. Все положили руки на стол. Молчание продолжалось длительное время. Через двадцать минут вошёл восьмой человек. Он отличался лишь тем, что у него был серебряный узор на капюшоне.