- Когда меня вели на казнь, то были такие подозрения, - в шутку отмахнулся я.

- Я тебе не соврал лишь в одном. Меня действительно нашли королевские солдаты, будучи ребёнком. Как-то я был на одном задании по поимке шпиона. На Землях Вампиров нас сопровождали стражи смерти, и мы загнали неуловимого шпиона до границ оборотней. Там полномочия стражей заканчивались. Было решено во что бы то ни стало поймать шпиона, так как была твёрдая версия, что он направляется в Город Изгоев. Как не трудно догадаться, на землях оборотней нас быстро поймали и практически всех убили, - заметил, как его глаза мимолётно увлажнились. Будто он видел это сейчас наяву, и его друзей кромсали прямо на его глазах. – Оставили в живых только меня. Как позднее выяснилось лишь только из-за того, что я смог разрубить оборотня пополам двуручным мечом. Они силу уважают. Их предложение было максимально простым: отслужить у них десять лет, и меня освободят. Сначала я работал разнорабочим. Делал всё, начиная от колки дров и чистки сараев от говна, до патрулирования внутренних границ. Успел обзавестись женой и двумя детишками, - произнёс он это с улыбкой на лице. - И вот в одну чудесную ночь в полнолуние во время патрулирования меня покусал оборотень. Тогда этого монстра в ту же минуту разорвали на части, но это никак не изменило того, что я стал оборотнем.

- Высшим?

- Нет. Обычным оборотнем. Я бы сказал даже неполноценным, так как кусавший оборотень находился в старческом возрасте, и его болезнь была слабая. Меня к рукам прибрал Нокст. В то время он был обычным жителем с одной оговоркой. Его отец состоял в совете безопасности.

- Такой сын маминой подруги на минималках, - теперь я понял, что все эти шутки на грани смерти исходили не от Арднера, а от меня. Жаль. Теперь перевести стрелки не получится. Да что же такое, сука!

- Так совпало, что, когда я стал оборотнем, в королевстве начались глобальные события. Прежний владыка умер при загадочных обстоятельствах. Расследование ни к чему не привело. Новый владыка решил сделать всё по-новому. Тогда в игру вступил Марк, - он указал на мёртвое тело. – Решили Нокста сделать властителем этих земель. Только была одна проблема. Тут демократия. Должно проголосовать большинство властителей с других владений для избрания одного.

- Обычно в демократии народ избирает правительство…

- Тут чуть другая система, - отмахнулся Костнер. – Семь властителей. Они никак не хотели провозглашать Нокста себе равным. Тогда мне предложили выбор: убийство семерых властителей и спокойная жизнь в людском королевстве, либо смерть мне и моей семье. Выбор был очевиден, раз я до сих пор жив. Загвоздка заключалась в одном. Все властители являлись высшими оборотнями, обычному оборотню их никак не одолеть. Тогда было решено сделать меня высшим оборотнем. Из Города Изгоев даже прибыл один эльф. Имя его Торис.

- Торис, значит, - слова Арднера подтвердились. Теперь у меня новая цель, и лучше этому Торису быть немного мёртвым к моему приходу.

- Да. Саму процедуру не помню, но после неё я стал чувствовать себя невероятно особенным. Научился трансформироваться в любое время суток. Кстати, такому трюку меня научил Марк.

- Извини, что тебя перебиваю, но ты обмолвился, что у тебя было два ребёнка. Из тюрьмы я помог бежать твоей жене и одному ребёнку. Второго не было… - я призадумался. – Может, надо было лучше обыскать другие камеры? Он же должен быть у тебя достаточно взрослый, его вполне могли содержать в отдельной камере?

- Он мёртв, - с грустью подтвердил мои самые опасные догадки Костнер.

- Как? Я опоздал? Сука! Кто же знал, - я скатился по стене и сел на пятую точку. Мне было не по себе. Возможно, я допустил смерть ребёнка. – Сука!

- Это не твоя вина, - здоровяк посмотрел на меня красными глазами. – Своего первого сына я убил сам, - обратил внимание на его руки. Они дрожали. – До моего превращения в высшего оборотня мой старший сын заболел неизлечимой болезнью. Он стал часто биться в конвульсиях, изо рта шла пена. Такие приступы были внезапными. Естественно, Корвус пугал всех детей и взрослых в поселении. Я много к кому ходил, но никто не мог вылечить его. Никто. Понимаешь?

- Понимаю. Болезнь твоего сына похожа на эпилепсию. Она бывает врожденной и приобретённой. Не хочу говорить наперёд, но в большинстве случаев она возникает при травме головы…

- Она лечится? – с надеждой спросил он. В его глазах увидел блеск.

- Лечится, но только не здесь. Увы, но твоего сына было невозможно излечить в этих краях… Ты убил его в надежде спасти? Неосторожная смерть?

- Марк приказал убить сына с помощью той самой казни на которой ты побывал. Он предложил мне самому выбрать смерть сыну, - Костнер вытер рукой слёзы. – Выбрать смерть собственному ребёнку на потеху толпы, - прошептал он.

- И какая смерть? – шёпотом спросил я. Здоровяк нуждался в разговоре на эту тему, но я не был психологом. Хоть и старался им быть.

- Не будем об этом, - он через силу улыбнулся. – Теперь ты понимаешь, почему я без лишних разговоров убил Марка.

- Я бы также поступил, - поддержал друга.

- И вот, когда я убил семерых властителей, Нокст стал избранным властителем этих владений. Всё шло хорошо. Меня отпустили в моё королевство. И вдруг Ноксту захотелось публично казнить самого знаменитого охотника на оборотней. Просто похитить тебя без боя было проблематично. Многие пытались, но, благодаря твоим навыкам и двум боевым магам, все претерпевали неудачу. Тогда Нокст, Джонатан и Марк решили обратиться к моим услугам, но я сразу ответил: «Нет». Им такой ответ, естественно, не понравился. Дальше ты знаешь. Они похитили мою семью, и у меня не осталось выбора.

- Ты имеешь какое-нибудь отношение к призыву бога? – спросил я насторожено.

- Нет. Этого я не знал. Если бы знал, то лучше вообще пошёл бы по головам низших одичалых вампиров, нежели сталкиваться с этим безумием. У меня была только одна задача — привести тебя живым в эти земли.

- Хоть что-то, - облегчённо вздохнул я. – Случаем не знаешь, откуда тут появился Дрейк? Когда была попытка побега прямо с казни, - уточнил я.

- Придётся тебе напрячь мозги, чтобы понять весь наш план, граничащий с безумством. – улыбнулся здоровяк.

- Наш?

- До первой казни тебя надо было срочно освобождать. Пробраться в тюрьму было нереально. Калисту отправили на патрулирование границы, так как там были замечены вампиры. Твою тюрьму охраняли первородные оборотни. Сам же понимаешь, что они слушаются только Нокста и Калисту, так как они являются генномодифицированными оборотнями. Оба вида как-то могут между собой общаться. Я даже удивлён, что ты смог в одну секунду убить Нокста, так как никому не удавалось даже ранить столь опасного противника. Тебе удалось. Твой послужной список пополнился…

- И пополнился список, кто будет мне мстить. Прям в традиции индийских фильмов, - усмехнулся я. – И какой у вас был план?

- Учитывая, что ты смог с помощью гномов изобрести ружьё с шестью выстрелами за один заряд, то устройство автомата было явно для тебя чем-то знакомым. Я хорошо знаю Джонатана. И если ты владеешь знаниями, отличающимися от обычных, то он непременно захочет с тобой поговорить наедине. Пришлось слегка надавить на одного из заказчиков и заставить выбрать казнь с помощью отстрела конечностей. И таких бумажек там было чуть больше половины. Из-за этого Нокст не мог ошибиться, как бы не хотел. И вот момент казни. Обычный деревенский мужик выходит с автоматом, и хорошо, что ты смог блеснуть своими знаниями. Джонатан, естественно, прервал казнь.

- Отсрочили один день казни, - улыбнулся я. – Молодцы.

- Мы ждали Дрейка и Калисту, - оправдался он.

- Как вы нашли Дрейка, и как смогли его уговорить на столь опасную затею?

- Отправили ему почту вороном. И Дрейк, на наше удивление, согласился.

- Потом Калиста должен был меня освободить?

- Нет. Он должен был освободить только мою семью. Так как твоё исчезновение поставило бы всю стражу на уши, то тебя бы поймали в считанные часы и наш план не удался бы. Спасти тебя бы не удалось. Мы не знали, что твою казнь будут охранять первородные оборотни…