— В компании пиратов и убийц?

— Это был ее выбор.

— Нет, это ты задурил ей голову, использовал и, без раздумий, бросил в пекло! — выпалила с обидой в голосе.

— Так ведь это долг боевого пилота, следовать приказу командира, невзирая на опасности и риски для жизни. Чем лина Парк лучше других? И поверь на слово, мне не пришлось уговаривать. Она ни секунды не колебалась, преступая закон и угоняя корабль.

Я дернулась, будто получила пощечину. Наверное, так оно и было, потому что я до последнего верила, что это один ирсай виноват. Вот только не зря отец постоянно повторял, что никому нельзя доверять. Если бы Люси на самом деле того хотела, сумела бы противостоять влиянию ирсая. Жестокий урок и очень болезненный.

— Мина, — ушастый вдруг оказался рядом, обнимая за плечи и прижимая к себе, — лина Парк не стоит слез. Никто не стоит. Я позабочусь обо всем, только доверься мне. Ни один из жалких людишек не посмеет причинить вред. Теперь у тебя есть я. И поверь, я сделаю все возможное, чтобы ты чаще улыбалась.

Слез? — не заметила, как они покатились по щекам.

Как же не хватало сейчас дружеского тепла. Не хватало Нэшвила и его родной улыбки. Вместо этого километры скальной породы над головой и ощущение безысходности. Горячий чай ненадолго согрел, но мерзкий холод будто бы поселился внутри. Не знаю, в какой момент, я вдруг осознала, что впилась в Эрдая мертвой хваткой, а он — сама заботливость! — крепко прижал к себе и успокаивающе гладил по спине. На секунду даже показалось, что так и должно быть. Что в моей жизни нет никого важнее этого мужчины, и мы действительно созданы друг для друга.

Но только на секунду! — отпрянула, судорожно хватая ртом воздух. Те мертвые люди в холодильнике! Я никогда не забуду и не пойму того, с чьего одобрения они погибли.

— Можно еще чая? — попросила, отводя взгляд. Я презирала ирсая, и одновременно испытывала неуместное чувство неловкости. Мужчина все понимал, актрисы из меня не вышло, но ничуть не обижался. Эта его снисходительность во взгляде, безграничное терпение и абсолютная уверенность, что со временем сама осознаю простую истину, выворачивали на изнанку.

— Конечно, я заварю, — поднялся и, прежде чем выполнить просьбу, выудил из шкафа шерстяное одеяло и закутал в него, как маленького ребенка. Уже через пять минут я грела ладони об горячую кружку, над которой вился парок, и, жмурясь от удовольствия, отхлебывала обжигающую жидкость маленькими глоточками.

Эрдай, скрестив руки на груди, присел на краешек стола и наблюдал за мной с мечтательной полуулыбкой на губах. Спросить, чему это он так радуется, не решилась. Да и не успела, потому что в пещере вдруг что-то грохнуло, а следом послышался странный нарастающий гул. От неожиданности я уронила кружку, по счастью, не расплескав содержимое на себя. А уже в следующий момент меня накрыл телом ирсай. Очень вовремя! Потому что пластиковый потолок разлетелся в клочья, а на голову посыпались камни.

— Что это было? — спросила шепотом, когда камнепад прекратился, а ирсай заворочался, стряхивая насевшую пыль и обломки.

— «Не бойся, Мина. Это я немножко пошумела. Ты в порядке?» — в голове раздался голос Рии. Не стала ничего отвечать. О таких вещах предупреждать надо.

— Обвал, — отплевываясь от пыли, забившейся в нос и рот, просветил Эрдай. — Но прежде произошел взрыв, который и спровоцировал землетрясение. Узнаю, кто это сделал, лично сверну шею!

На этот раз я отчасти согласилась с ушастым. У меня и без того скоро разовьется клаустрофобия. С трудом заставляла себя не думать о километрах породы над головой. Да если только все это обрушится, нас же расплющит в лепешку!

— Иди сюда! — Эрдай помог выбраться, после чего тщательно осмотрел на предмет повреждений. Однако на мне и царапинки не было, тогда как ирсаю досталось. Лицо посекло осколками, порезы виднелись на бедрах и гм, пятой точке. Конечно же, я вызвалась помочь и обработать раны. Не дай бездна, если с ушастым что-то случится! Я ведь останусь одна в компании пиратов, насильников и убийц. Пока еще помощь подоспеет, всякое может случится.

Казалось, Эрдай млел от прикосновений. О том, что ему все-таки больно, я догадывалась по непроизвольному вздрагиванию тела. В остальном мужчина — сама безмятежность, а эти раны — мелочь, ради которой не стоит переживать. Но я переживала, и вовсе не за ушастого прохиндея, а за себя. Периодически к нам подходили темные фигуры в скафах и докладывали обстановку. Насмерть завалило двоих из полутора десятков и то, потому что находились в эпицентре. Несколько человек получили ранения разной степени тяжести. Кто-то, не буду называть имени, взорвал продовольственный склад, грамотно рассчитав мощность заряда, чтобы не обрушить своды. Только камнепада избежать не удалось, тем самым лишив нас единственного убежища. Теперь я тоже щеголяла в полной экипировке, а для Эрдая уже подготовили новый защитный комплект. Вот так и выяснилось, что ушастый дышал местным воздухом, как и я. Недолго, правда, но этого хватило, чтобы выбраться из-под завала и не задохнуться.

Собственно, если бы Рия не вышла на связь, как только случилось обрушение, я бы и сама догадалась о зачинщике. Только легче от этого не стало. Ага, как будто можно не переживать, когда на голову сыплются камни! Необходимо было лишить захватчиков преимущества и заставить действовать, я это прекрасно понимала. Без запасов еды и воздуха в шахте делать нечего, а значит, скоро Эрдай прикажет прорываться на поверхность, где меня легче будет освободить.

— Командир, у нас раненые, которым требуется срочная медицинская помощь, — к Эрдаю подошел один из пиратов. Возможно по откликам нейросети ирсай и различал, кто есть кто, для меня же безликие фигуры в темных скафах казались одним сплошным злом.

— Так, в чем проблема? Используйте аптечки. Когда поднимемся на поверхность, медкапсула на корабле живо поставит их на ноги.

— Они не дотянут до медкапсулы, лин Хиан-Кош. Но мы нашли тут кое-что: криокамеру с автономным источником питания.

— Нет! — вырвалось, когда сообразила, о чем говорит наемник, — не смейте ее трогать!

— В камере кто-то есть? — удивившись моей реакции, уточнил Эрдай.

— Так точно! Там замороженный труп, ему уже ничем не поможешь. Она давно мертва.

— Она? Вы что, уже вытащили тело? Да как вы посмели? Немедленно верните обратно! Вы не понимаете! — бросилась к выходу с одной только мыслью, что эти подонки посмели прикоснуться к самому дорогому. Однако Эрдай успел перехватить меня и силой вернул на место, припечатав к жалобно скрипнувшему под весом скафа дивану.

Наемник тихо испарился, будто получил приказ или же не пожелал присутствовать при нашем разговоре.

— Пусти немедленно! — прошипела разъяренной кошкой, — ты не посмеешь!

— Мина, может, успокоишься и объяснишь, кто был в криокамере и почему это тебя так задело? Мне нужна веская причина, чтобы отказать в помощи раненому ради сохранности неизвестного трупа.

— Там... — запнулась, не желая выдавать ирсаю семейные тайны. Хотя только высший и понял бы, что значит для отца любимая женщина. Именно ирсайская кровь наделила способностью всю жизнь любить одного человека. Сейчас передо мной стоял выбор, рассказать правду, в том числе, зачем привезла сюда останки матери, или же позволить пиратам осквернить тело и выбросить его как ненужный мусор. Последнего отец точно не простит. В конце концов еще оставался шанс довести эксперимент до конца, вот только без лина Рама вряд ли что-то путное получится. Но как же сложно решиться!

— «Скажи ему! — внезапно пришла на помощь Рия. От неожиданности я дернулась, будто ужаленная. — Мне тяжело поддерживать связь. Учти, она в любой момент может оборваться. Убеди Эрдая завершить исследования, мы будем жда...»

Это «мы» обнадеживало. Значит, Рия не одна и, как минимум, нашла ученого с помощником. Следовательно, у друзей есть план по освобождению!