— Бездна! — свернув в какой-то переулок, нос к носу столкнулась еще с десятком зараженных. Резко отпрянула назад, не удержалась, упала на спину, и тут же заработала руками и ногами, чтобы отползти как можно дальше. Не знаю, как сдержала вопль ужаса при виде кровавого пиршества, что устроили безумцы. Завидев открытый дверной проем справа, рывком подскочила на ноги, бросилась внутрь и заперлась. — Да твою же, поганую бездну! Что тут творится? Рия!
— «Да, лина Мина, — тут же отозвалась помощница, — какие-то проблемы?»
— Какие-то? — истерично взвизгнула, и тут же зажала рот рукой. Шумно выдохнула, пытаясь унять волнение. Призвала на помощь остатки выдержки. Для общения с андроидом не требовалось произносить слова вслух. — Не какие-то, а самые настоящие проблемы! Что происходит, ты в курсе? Наемник из «Когтей» напугал чуть не до смерти, поселок будто вымер, а по улицам шастают толпы безумцев. Десяток таких загнал меня в какой-то дом в центре, так что я теперь в ловушке.
Для достоверности, сбросила по нейросети запись моего забега. Буквально через десяток ударов сердца Рия разразилась отборными ругательствами.
— «Мина, запрись в доме. Проверь окна и запасной выход, если он есть. Я немедленно выезжаю. Сполти лично ответит за то, что бросил тебя там одну. Лицемерная тварь!»
— А где Нэш? Почему не могу с ним связаться? — мысленной связи мне было недостаточно, потому перешла на видеосвязь, проецируя изображение помощницы на голографический экран нейрокома.
Рия действительно выглядела уставшей, даже для робота. Полагаю, из-за аврального режима работы, отсутствия отдыха и нормальной подзарядки. Энергию андроид получала от реактора корабля, просто подключившись к энерголиниям. Вместе с тем Рие доступен и человеческий способ питания через пищу и сон, когда биоматериал, из которого создано тело, обновлялся и восстанавливался после нагрузок.
На заднем плане за короткостриженой головкой девушки виднелись гигантские площади трюма «Королевы», где муравьями сновали рабочие, собирали сотообразные конструкции, тянули энергошины для подключения медкапсул, и надстраивали новый ярус, забираясь под потолок.
Молчание и виноватый взгляд андроида мне совершенно не понравились. Вот уж не время для тайн. От слова совсем.
— Рия, все равно ведь узнаю. Говори!
— Ты находилась без сознания. Поначалу думали, недомогание — это результат стресса, но анализы подтвердили наличие дракалита в крови. Мы с тревогой ждали, что вот-вот ты изменишься и... станешь такой, как другие заболевшие. Нэш не хотел привлекать лишнего внимания. Люди взбунтовались бы, узнав, что на борту зараженные. Поэтому капитан оставил тебя в блоке, обеспечил охрану и сиделку.
— Да, я помню Миршу. Но, когда проснулась сегодня, ее уже не было.
— Мы связались с твоим отцом, такие вещи не скроешь. В общем, он приказал продолжать эвакуацию здорового населения, а тебя изолировать на время и наблюдать. Если ситуация ухудшится, поместить в криогенную камеру и тайком доставить на корабль. Не представляешь, как я рада, что ты переборола вирус и приказ потерял силу. Удивительно, но лин Микош будто предвидел это. Зато теперь появился шанс синтезировать лекарство против болезни. В твоей крови выработались антитела. Однако, сама понимаешь, заниматься исследованиями попросту некому.
— Так, где Нэш, я так и не поняла?
— Ночью поступил сигнал о помощи с личным позывным лина Теодора Рама. На тот момент, мы не видели другого выхода, как попытаться вытащить ученого, чтобы он помог тебе. Капитан сам не свой был, переживал, винил себя, что не уберег. Едва появился призрачный шанс на спасение, как Нэш тут же сорвался и уехал.
— Хочешь сказать, Нэшвил отправился к закрытой шахте? Один?
— Взял пару человек из самых преданных. Других добровольцев, готовых лезть в рассадник заразы, не нашлось.
— Но как же? — тревога за Нэша пересилила опасения за собственную жизнь. Пока разговаривала с Рией, успела обойти первый этаж дома и отправилась на второй. — Сколько времени прошло? Как думаешь, он уже на месте?
— Погода ухудшилась, видимости ноль, при всем желании быстро не доберешься. Полагаю, сейчас Нэшвил только достиг шахты. Если учесть время на осмотр наружного комплекса, а потом и спуск через штольню, уйдет еще пара часов. Ты попросту не успеешь,
Мина. Капитан осознавал риски, понимал, что может не вернуться. Да и не пущу я тебя никуда!
— Рия! Ты же понимаешь, меня ничего не остановит? — решимости было не занимать, — и кто сказал, что дорога займет столько времени? На планетоходе — не спорю, долго, но по воздуху доберемся за десять минут. От силы — за двадцать.
— С ума сошла! Какой безумец полетит в такую погоду? Ты находишься в поселке, который защищает купол. Стоит выйти за его пределы, как начинается сущий ужас. Мина, единственный оставшийся «Римар» и так изрядно потрепало, пока «Когти» охотились за пиратами. Лететь на нем — самоубийство!
— И все-таки я рискну! Кстати, насчет безумца, который поведет корабль, ты не права. Имеется кое-кто на примете.
— Люси Парк? — Рия вспыхнула злостью. Неужели из-за последних событий? Раньше она вела себя по отношению к блондинке нейтрально. — И ты думаешь, лина Парк рискнет жизнью и не попытается сбежать?
— Куда бежать? На «Римаре» я буду ее контролировать. А в шахте...
— Гм, ты права, — помощница недобро усмехнулась, — единственный шанс покинуть планету — «Королева ночи». С некоторых пор, лина Парк весьма известная личность в поселке. Люди взвинчены и неуравновешенны, многие уже потеряли близких. Из преданной нам охраны остались единицы. Стоит Люси попасться на глаза кому-то из местных, и они завершат начатое на площади, будь уверена.
— Кстати, ты не знаешь, где она?
— Если не ошибаюсь, в здании администрации есть тюремный блок, — ответила Рия после небольшой задержки. — У меня нет сведений, чтобы пленницу куда-то перемещали. Не удивлюсь, если в суматохе сборов, о ней просто забыли. Сполти и его ближайшие подчиненные первыми привезли семьи на корабль. Я подключилась к работающим под куполом камерам, так что с уверенностью могу сказать, крупное скопление людей наблюдается у южного выхода, часть укрылась за стенами завода. В поселке осталось немногим больше ста человек. И Мина. беги оттуда! — ни разу не видела страха на лице андроида, но буквально через мгновение я и сама покрылась холодным потом.
На втором этаже дома располагались спальни. Очевидно, тут жила большая семья. Я насчитала четыре комнаты. В первую я заглянула и, убедившись, что никого нет, проверила запоры на окнах и прикрыла дверь. Второе помещение пустовало, как и третье, так что в четвертое входила абсолютно спокойной. Но именно там и скрывалась опасность. Едва ступила за порог, как в лицо шибануло металлическим запахом крови, и я нос к носу столкнулась с зараженными. Это было настолько неожиданно и жутко, что застыла в полном ступоре. Совсем еще молоденькая девушка в домашней пижаме со следами укусов на шее, руках и лодыжках, и рядом с ней двое мальчишек на вид пяти и семи лет. Сердце кровью облилось от осознания той трагедии, что здесь произошла недавно.
— Нет, нет, не хочу знать, кто заразился первым и напал на остальных! — зажмурившись, чтобы не видеть всего этого кошмара, с ужасом ожидала, что будет дальше.
Безумцы плохо видели и ориентировались на громкие звуки, — только этим я могла объяснить, что зараженные не нападали сразу. Сначала Нэш позвал Сига Вифера у медпункта, затем Робар также обратил на себя внимание, и тот наемник кинулся после того, как его окликнула.
С минуту ничего не происходило. Осмелилась приоткрыть глаза, чтобы убедиться, полумертвые дети не привиделись. К сожалению, они никуда не делись и стояли, чуть покачиваясь и всматриваясь в меня белесыми глазами.
Как в прошлый раз, отступила на шажочек, думая лишь о том, чтобы ничего не попало под ногу и не заскрипело. Выдохнула, когда маневр удался. Теперь еще немного, и еще. Я уже добралась до лестницы, раздумывая, сразу бежать или же потихонечку спуститься и выбраться через кухонное окно. Кажется, дверь на кухне запиралась изнутри, и это увеличивало шансы убраться из дома до того момента, как безумцы ее выломают. Однако самый младший мальчишка вдруг удивленно моргнул, потер глаза, будто в них попала соринка, и тут же уставился на меня вполне осмысленным взглядом.
