— Ми-и-на! — не по-детски сипло прохрипел он, протягивая руку в мою сторону. С воплем ужаса, вырваться которому не позволила, зажав рот рукой, я кубарем скатилась с лестницы, метнулась на кухню и бросилась к окну. Не знаю, каким чудом справилась с задвижкой, но как только та поддалась, вывалилась наружу, ощутимо приложившись коленом и стесав ладони. Прыти это не убавило, помчалась так, что только пятки засверкали.

— Рия, куда дальше? — как оказалось, связь я не отключила. Андроид видела, что произошло, и тактично помалкивала. Но стоило только спросить, как она с готовностью принялась подсказывать дорогу.

— Направо! Затем не спеши, сверни во второй переулок, прижмись к стене. Замри! — собственно, с подсказками Рии, которая вывела карту на голографический экран нейрокома, до здания администрации добралась за десять минут.

При встрече с зараженными я даже дышала через раз и старалась не попадаться им на глаза. По молчаливому согласию, мы с Рией не обсуждали реакцию того мальчишки. Чисто теоретически, он мог меня узнать, ведь мое выступление транслировалось всем жителям. Однако не могла отделаться от чувства, что за личиной ребенка скрывался кто-то другой, более могущественный и опасный. И это пугало до коликов в животе. Такого страха я еще никогда не испытывала.

Здание администрации пустовало, только входная дверь оказалась запертой на ключ. Без всяких угрызений совести подобрала с земли камень и разбила окно. Подождала с минуту-другую, не сбегутся ли на шум безумцы, и только потом влезла внутрь. Непроизвольно поежилась, испытывая дискомфорт и закономерные опасения, что где-нибудь в темном углу притаилась опасность. Однако Рия убедила, что бояться нечего, а единственные живые существа обретаются на минус первом этаже.

— Это в подвале, что ли? А почему существа? Люси там не одна?

— Сложно определить, — пожаловалась Рия, — может, меня дождешься? Я уже у пропускного пункта со стороны восточного выхода.

— Я буду осторожной, — пообещала помощнице, все-таки с Люси стоило переговорить наедине.

Миновав приемную и кафетерий, я отыскала тюремный блок. Снаружи вход заблокировали подручными средствами: столами, стульями, тумбочкой. Пока расчистила проход успела изрядно нашуметь. Хорошо, хоть с улицы посторонних звуков не расслышать. А вот из подвала донеслось утробное рычание и стук.

Неужели Люси заразилась? — отчего-то такая мысль ни разу не пришла в голову. Если случилось несчастье, выходило, я зря потеряла время? — Нет, пока своими глазами не увижу, не поверю! — мысль, что я бы и сама управилась с «Римаром», упорно загоняла в дальний угол сознания. Это не трусость и не неуверенность в собственных умениях, а банальный расчет. Если что-то пойдет не так, пилот либо катапультируется, либо останется до конца. У пассажиров больше простора для маневров. Те же спаскапсулы, к примеру. Однако причина не только в этом. Ради былых отношений я поступилась принципами и пощадила врага. Меня волновал вопрос — почему? Люси осознавала последствия, но вопреки здравому смыслу предала нашу дружбу, и корпорацию тоже. Я очень хотела получить ответы.

Тюремный блок ничем не отличался от наземных этажей администрации. Те же кабинеты, следы поспешного бегства, листы бумаги на полу. Разве что окна отсутствовали, и обстановка выглядела более аскетичной.

Как таковых отдельных камер здесь не было, часть свободного пространства оградили решетками с толстыми прутьями, соорудив из них клетки. Всего таких клеток два на два метра я насчитала четыре штуки, и только две из них пустовали. В одной камере находился Сиг Вифен, в соседней — Люси Парк. Безумец прилип к смежной стенке, тянул к блондинке руки со скрюченными пальцами, бился головой о прутья в тщетной попытке дотянуться до добычи. Люси скрючилась в дальнем углу и никак не реагировала на шумного соседа. В какой-то миг показалось, что я опоздала, но вот девушка шевельнулась, вяло реагируя на мое появление. Вероятно, приняла за очередного безумца.

В помещении стоял запах нечистот и немытого тела. Охрана давно сбежала, бросив пленников на произвол судьбы. На столе я заметила початую бутылку воды. Предположив, что блондинку наверняка мучает жажда, пропихнула бутылку в клетку и подтолкнула в сторону девушки. Люси мгновенно отреагировала на новый звук. Подскочив с пола, она с ловкостью подхватила тару, сорвала крышку и с жадностью припала к горлышку губами. Судя по скорости, с которой исчезала вода, этого количества было возмутительно мало, но мне неоткуда взять еще.

— Мина? — блондинка изрядно удивилась, — что ты тут забыла? Пришла поиздеваться? Придумала более изощренную пытку? По-твоему, медленно сдохнуть тут от жажды и голода лучше, чем на виселице? Лучше бы сразу, вместе с теми ублюдками.

— Нет, я пришла не за этим. Нужна твоя помощь, — осознание того, что Люси действительно ждала мучительная смерть, настроения не прибавило. Сполти и его люди поступили ужасно, но для них лина Парк была врагом и стояла на одном уровне с пиратами, которые заслуживали худшей участи.

— Помощь? — блондинка хрипло рассмеялась, отчего безумец забился в припадке. — Это шутка? Смешно. Я оценила.

— Люси, я серьезно. Мне нужна твоя помощь. Нужно слетать на закрытую шахту, забрать капитана и Теодора Рама. Не скрою, полет опасен, мы сильно рискуем, но и бросить Нэша я там не могу.

— Как мило, принцесса хочет поиграть в благородство! А мне какое дело до этого? Это капитан отдал меня на растерзание толпе. Я еще не сошла с ума соваться в рассадник заразы. Если там полно таких, как этот, — изловчившись, девушка пнула Вифера под дых. Неуклюже это получилось и никакого эффекта не принесло, кроме того, что безумец с удвоенной силой стал кидаться на решетку. — Ноги моей там не будет! Да и ради чего стараться? Чтобы потом судейские выпотрошили мне мозги?

— А ты еще надеешься, что к пиратам подоспеет подкрепление? Думаешь, они сунуться в зараженный поселок? — криво усмехнулась, — или считаешь, кто-то будет сидеть и спокойно дожидаться нападения? Нет. Через пару дней здесь никого не останется.

— И что, ты вот так бросишь человека на верную смерть? — округлила глаза. — Ты слишком жалостливая, Мина, совестливая. Тебе справедливости подавай! — и с издевкой в голосе поинтересовалась, — не боишься ручки запачкать? Кошмары не будут мучить по ночам?

— А знаешь, не будут! — смерила Люси презрительным взглядом, — потому что я никогда не забуду трупы сотрудников из исследовательской лаборатории после той резни, что устроили пираты. Счастливо оставаться! — развернулась и пошла к выходу.

— Стой! Куда? — раздался возмущенный вопль, — мы еще не договорили.

— Как по мне, ты дала исчерпывающий ответ, — бросила, не оборачиваясь, но все же замедлила ход.

— А ты изменилась, Мина. Хорошо, я помогу взамен на свободу! — крикнула вдогонку.

— Свободу? — опешила от такой наглости. Не поленилась вернуться к клеткам, чтобы посмотреть бывшей подруге в глаза, — о какой свободе ты говоришь? Предательство, массовые убийства, угон корабля, сотрудничество с пиратами. Я гарантирую, что возьму тебя на борт «Королевы» и погружу в криосон до прилета на Рамию и передачи властям.

— Всего лишь отсрочка неизбежного? — прежде красивое лицо исказилось гримасой презрения и затаенного страха, — допустим, я соглашусь. Но никакого криосна! Предпочитаю насладиться каждой минутой отмеренной жизни. Предвосхищая вопрос траты ресурсов, скажу, что отработаю каждый кредит. Знаю, многие из команды погибли, а я все-таки отличный пилот.

— Пустить шпионку за штурвал корабля? — хмыкнула, — считаешь, я дважды допущу одну и ту же ошибку?

— Но сейчас ты готова рискнуть?

— Готова. Но только потому, что буду сама за тобой присматривать, как и моя помощница. Если ты только дашь повод, разрешу Рие уничтожить тебя на месте.

— Спасибо, Мина! Обязательно воспользуюсь разрешением, как только представится случай, — в тюремном блоке появилась Рия, и столько металла в голосе андроида я еще не слышала.