— Колесникова! Малинин! Догоняйте! — крикнула нам классная, я в ответ помахала ей рукой.

— А как ты думаешь? — говорил он сквозь зубы.

— Я не понимаю, чего ты злишься. Хочешь поссориться, да? — вспылила.

— Я злюсь? Да я просто в бешенстве! — воскликнул он, но справившись с собой через секунду, продолжил более спокойным тоном. — Я, ведь, просто прошу тебя не ходить туда. Неужели так сложно выполнить просьбу?

— Да что с тобой? — воскликнула я. — Зачем я в таком случае приехала сюда? Чтобы постоять рядом с пещерой, а в неё не спуститься?

— Я не знаю! — прошипел он в ответ.

— Ну, всё, мне надоело! — воскликнула. — Если хочешь, оставайся!

Алекс посмотрел на меня так, словно хотел испепелить своим взглядом, но это на меня не подействовало, я резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь, но в спину прилетело:

— Аня, подожди!

Я остановилась и обернулась.

— Вот что ты со мной делаешь? — приближаясь, сказал он печально.

Смотрела на него, хлопая ресницами. Вопрос был риторическим?

Похоже, Алекс принял решение, которое ему трудно далось, потому что, выдал, подойдя ко мне:

— Я спущусь с тобой в пещеру. Но только, пожалуйста, держи меня за руку и ни за что не отпускай.

Купив билеты, мы дождались экскурсовода и начали спускаться по специально оборудованным металлическим ступеням в пещеру. От входа до первого зала надо было идти всё время вниз. Впереди шёл экскурсовод с мощным фонарём нужным ему для освещения сталактитов и сталагмитов разных форм в различных ракурсах.

Следом шла классная, за нею все наши ребята. Алекс и я шли последними, держась за руки. В пещере было темно, лишь кое-где горели маленькие лампочки, создавая атмосферу тайн и загадок.

Веяло ледяным воздухом, словно мы спускались в подземное царство привидений. Металлические ступени с холодными поручнями по обеим сторонам были мокрыми и скользкими, но всё равно спуск не казался мне сложным или опасным.

Шли медленно, и рука Алекса заметно дрожала в моей руке. Я крепко сжимала его ладонь, пытаясь успокоить дрожь, но это не помогало.

Через некоторое время мы начали отставать от группы, Алекс шёл всё медленнее, еле передвигая ноги, когда мы спустились в первый зал он и вовсе остановился.

Сдвинуть его с места не представлялось никакой возможности. Стоял, как вкопанный, тяжело дыша. Его била крупная дрожь. Внезапно меня осенило. Я догадалась, почему Алекс не любил пещеры. Скорее всего, у него была боязнь замкнутого пространства.

Как же я не поняла этого раньше? Ведь только поэтому он и отговаривал меня от этой затеи, просто не мог представить, что я окажусь здесь одна, ведь он привык оберегать меня в любых ситуациях.

И зачем же я позволила ему всё-таки спуститься в пещеру? "Какая же я дура! Надо было догадаться! Ведь, столько было намёков! Решила, что сильный парень не может иметь подсознательных страхов?" Теперь надо было срочно что — то делать, чтобы ему помочь.

— Давай вернёмся обратно, — тихо предложила, но ответа не последовало.

— Алекс, прошу тебя — вернёмся, пожалуйста! — проговорила ещё раз громким шёпотом.

Он не отвечал, тогда я решила позвать Галину Михайловну, чтобы предупредить её о том, что мы покинем пещеру и попросить о помощи. Не одноклассников же просить, с которыми у него не заладились отношения?

Я позвала её несколько раз, но звук причудливо распространяясь по залу пещеры, терялся где-то в глубине залов и уходил в землю, так что не достигал ушей классной руководительницы. К тому же, мы сильно отстали от основной группы, а громко кричать было боязно. Что если громкий звук мог вызвать обвал.

— Ладно, будь здесь, никуда не уходи, — сказала, быстро приняв решение. — Я только позову Галину, и мы с тобой поднимемся наверх.

Я очень волновалась, наверное, поэтому приняла неверное решение, допустила единственную ошибку, отпустив его руку.

Бросилась догонять ребят, на это мне не потребовалось много времени, и когда экскурсовод во втором зале остановил группу и что — то рассказывал, я добралась до классного руководителя и сказала:

— Мне срочно нужна Ваша помощь!

Тут же схватила классную за руку и очень быстро потащила за собой.

— Аня, что случилось? — испуганно спросила женщина

— Ничего страшного, сами увидите, — приглушённо проговорила, стараясь не привлекать внимания ребят. Не успев даже пройти мимо группы, отчётливо услышала треск, словно от разрываемой ткани, и глухой стон, напоминающий рычание зверя.

Эти звуки слышали все, сразу притихли и стали спрашивать друг у друга шёпотом, что это было. В тусклом свете лампочек сложно было что-то разглядеть, но всем показалось, что где-то вдали мелькнула чёрная тень.

Экскурсовод успокоил ребят, сказав, что это обычное дело для пещеры, что здесь иногда и не такое услышишь. Якобы, под землёй происходят определённые процессы, поэтому в пещере очень часто можно услышать странные звуки и увидеть причудливые тени. Это связано со специфической акустикой и неярким освещением.

Экскурсия продолжилась. Мы с классной вернулись в первый зал, где я оставила Алекса. В полумраке не сразу поняла, что его здесь уже не было.

— Аня, так что ты хотела мне показать? — нетерпеливо спросила Галина.

— Уже ничего, — промямлила я. — Его здесь уже нет.

— Кого?

— Никого. Я ошиблась. Простите.

— Возвращаемся к группе? — спросила классная.

— Конечно. Идите, я сейчас, — задумчиво сказала в ответ.

Куда Алекс мог подеваться? Выбрался наружу сам, не дождавшись меня? На всякий случай решила проверить наверху. Отыскать его, чтобы успокоить своё волнение. Уже осознала, что допустила ошибку, оставив его одного.

Начав подниматься наверх, через пару минут увидела яркий солнечный свет, на некоторое время ослепивший меня. Выйдя из полумрака пещеры, долго не могла толком ничего разглядеть, пока глаза не привыкли.

— Алекс! — позвала, щурясь от солнца, но мне никто не ответил. Когда глаза начали что — то различать, я поняла, что возле входа в пещеру не было никого.

Сбегала вниз, к автомобильной стоянке, осмотрела её, затем обошла вокруг нескольких строений, но его нигде не было. Стояла поразительная тишина.

Обычно туристы собирались здесь после обеда, а сейчас на площадке возле кафе и магазинчиков не было ни единой души, наверное, наш класс был пока единственной группой, которая прибыла так рано. Подошла к кассе, где мы покупали билеты, спросила у сонной кассирши, не видела ли она черноволосого парня, на что она отрицательно покачала головой.

Тогда я подумала, что вполне могла ошибиться, решив, что Алекс поднялся наверх. Во-первых, его вообще сложно было сдвинуть с места. Во-вторых, разве мог он оставить меня в пещере?

Решила идти обратно и разыскивать его внутри. Медленно спускаясь, пристально вглядывалась в темноту. Привыкшие к яркому свету глаза, не видели практически ничего. Почти на ощупь спустилась в первый зал, и, когда начала различать очертания предметов, двинулась дальше.

Пройдя через всю пещеру, добралась до четвёртого зала, самого большого и красивого, где находилась наша группа. Не встретив Алекса по пути, решила, что найду его среди одноклассников, но всматриваясь в их лица, выяснила, что его не было и здесь.

Прошло уже полчаса с того момента, когда я потеряла Алекса. Не могла дождаться, когда закончится экскурсия, которая длилась всего сорок минут. Волнение усиливалось с каждой минутой, и к концу экскурсии я уже не находила себе места от тревоги.

Когда с группой, наконец, поднялась наверх, и увидела парня, спокойно сидящего возле оставленных нами рюкзаков, от нахлынувшего чувства облегчения и одновременно раздражения готова была его толи обнять, толи побить.

— Где ты был? — спросила сердито, снимая с себя куртку, так как на солнце начинало припекать.

— Здесь, — недоумённо ответил он.

— Вот только не надо мне врать! — сквозь зубы проговорила я, в сердцах бросив куртку на землю. — Я поднималась сюда, тебя здесь не было!