- Там столбов не очень много, - пошутил я.

- Хороший ответ. Я бы посмеялся, не будь такая мрачная ситуация. Почему выбрали именно Костнера, а не другого солдата? Я не знаю. Они могли спокойно нанять двух боевых магов, но, возможно, не сошлись в цене. Кстати, тебя заказал вовсе не Нокст, - улыбнулся он. – Ты точно подумал об этом. Не так ли?

- Были мысли, - не стал отрицать я.

- Джонатан.

- А ему-то я на кой нужен? – тут мне стало непонятно. Я вселился в тело Арднера задолго до похищения семьи Костнера. И, соответственно, не представлял никакой научной пользы. Кстати, почему англосакс так легко меня отпустил на казнь? Неужели ему не нужны новые разработки моей эпохи? Или он посчитал меня отсталым? В голове это прозвучало немного обидно.

- Не могу ответить, - пожал плечами рыжик. – Вся эта первая казнь была лишь только пылью в глаза. Тебя ни за что бы не казнили. Как бы там ни был недоволен народ. Обычная тактика запугивания. Что ты там не поделил с Джонатаном? Раз он тебя отправил повторно на казнь. Уже на настоящую. Так как его нет в крепости.

- Слишком умный для него. Не любит выскочек.

- Возможно. Не буду отрицать или подтверждать твои слова.

- Почему Джонатан тут главнее Нокста? – мы пошли к моей камере. Жаль, там двери нет на месте, и ему будет сложно её поставить.

- Если что я тебе такого не говорил, - прошептал он. – Был до Джонатана один человек. Старый. Умный. Он всё тут построил. Все эти новые технологии его рук дело. Даже новое вооружение тоже были его наработками. Однажды он мне говорил в старческом бреду, что он из другого мира. Из того мира, где нет войны и бедности. Где все люди живут в достатке. Где есть адерная энергия и оная.

- Ядерная и ионная, - поправил я его.

- Спасибо, - он посмотрел на меня как-то странно. -Говорил, что они изучили всю планету, и она не плоская. Представь себе, что у них планета не плоская? Ересь какая-то…

- Миров много. Даже вы тут появились откуда-то, как и боги.

- С твоих уст звучит явная ересь и по тебе плачет инквизиция, но, думаю, она не успеет тебя казнить. По понятным причинам. Отвлёкся. Говорил, что смогли взлететь выше неба и посетить другие миры. Даже драконы не способны на такое…

- Без кислорода с разряженным воздухом много не полетаешь, - прошептал я.

- Ты говоришь теми же словами, что и тот старый мудрец. Ты с ним встречался? – Калиста встал передо мной и внимательно посмотрел мне в глаза. – Арднер, ты точно не тот мудрец, о котором можно судить по твоим словам. Откуда твои знания?

- Окончил три класса и быковал с пятиклашками, - отмахнулся я. – Это уже не важно. Получается, что Джонатан украл личность и знания вашего мудреца?

- Нет. Нет. Нет. Ни в коем случае. Джонатан его ученик. Мудрец его обучал с самого детства, - когда мы проходили мимо двух мёртвых охранников, Калиста только громко цокнул языком. – Не удивлён.

- Тогда почему у вас нет той самой ядерной энергии? – я знал истинный ответ, но поставить в тупик Калисту стоило. Не стал обращать внимание на двух жмуриков.

- Зачем она нам? – так просто и, главное, правильно ответил рыжик. Ни добавить. Ни убавить.

- Логично. Зачем вам процветание и мощное вооружение с неприступными крепостями, когда можно обойтись только биологическим наследием? Глупый вопрос. Со мной казнят Костнера? Его-то за что? – вспомнил слова женщины.

- Если честно, то не знаю. Знаю лишь то, что за Костнером следом должны идти его жена и после, ребёнок. Кипящее масло на мальчишке вчера произвело огромный фурор. Все были довольны. Слышал, что ты хотел принять смерть мальчишки на себя. Может эта твоя фишка? Брать на себя смерть чужих детей? –нам попался первый мертвец. Рыжик проверил его сонную артерию и просто тяжело вздохнул. Мы продолжили идти к месту моего заточения.

- Только детей? – посмотрел озадачено на него.

- Перед тобой с женщины сняли кожу практически заживо. И ты не пытался заступиться за неё. Отсюда короткий вывод. Не будь жена Костнера с ребёнком, то твой выбор был бы более предсказуемым, - он посмотрел на мою камеру, а точнее на отсутствие двери. - Говорили, что она умерла быстро, от боли…

- Болевого шока. Это гуманнее, нежели ваши амбиции и гордыня.

- Неважно, - грозно посмотрел Калиста. – Почему дверь не на месте?

- Я откуда знаю. Спал себе. а дверь упала. Вы когда последний раз проводили полное ТО?

- ТО? Что это?

- Техническое обслуживание, - я тяжело вздохнул и прошёл внутрь камеры. – Отгрохали столицу, а на остальные регионы не хватило денег?

- Каждый регион отвечает сам за себя, - отмахнулся Калиста и просто встал напротив камеры. – Мы объединяемся только перед общей угрозой.

- Умно, а главное хитро придумал ваш ГлавГад, - рассмеялся я.

- У него другое имя, - не понял моего юмора рыжик и скрестил руки на груди. – Подождём вместе стражу, раз дверь отсутствует. Не пытайся бежать. Не будет иметь значения, где ты умрёшь. Здесь или, когда тебя казнят.

- А как же разгневанный народ и сам Нокст?

- Его приказ. – твёрдо ответил Калиста.

- Тогда зачем ты отпустил женщину с ребёнком? Не будь я таким моралистом, то сбежал бы вместо них.

- Об этом я не подумал, - сознался рыжик. – В любом случае твоё отсутствие заметят быстрее, чем отсутствие жены и сына Костнера, - улыбнулся он, думая, что смог выйти из щекотливой ситуации.

- Зачем ты мне помогаешь?

- Помогаю?

- Да ладно прикидываться дураком. Ты мог спокойно убить меня при первой встрече, когда я убил твоих бойцов. Тебе стоило только чуток не рассчитать силу своего удара, и мой хладный труп украшал бы площадь столицы, пока не начал вонять. Также ты мог меня убить сегодня. Побег. Я оказал сопротивление. Ты убил беглеца. Всё логично, не придерёшься. Только ты этого не сделал. Почему?

- Ты хочешь правды? – он подошёл к дверному проёму моей камеры.

- Через полчаса меня поведут на плаху, и тогда мне будет всё равно. Думаю, что твой груз, сброшенный на меня, облегчит твою жизнь в дальнейшем. Ты мог не следовать за Нокстом, но всё же ты пошёл. Зачем? Или ты самолично хочешь убедиться в моей смерти? Только ты сам мог меня убить дважды. Давай, Калиста, вываливай. Зачем я тебе и почему?

- Хорошо, - вяло улыбнулся он. – Возможно в твоих словах есть что-то убедительное. Ты точно не знаешь, но на таких успешных охотников, как ты и другие есть специально выведенные оборотни…

- Генномодифицированные? – догадался я.

- Да. Нас таких мало. Но всё же есть. Помимо тебя было девять хороших охотников на оборотней. Троих убил я. Не скажу, что их убийство мне принесло облегчение или радость. Я просто знал, что так нужно. Иногда одно убийство неправильного человека даст жизнь сотням, а то и тысячам людей. Такую философию вдалбливали мне в голову последние несколько лет. И, кажется, я стал всесильно верить в неё, - он сел на пол, но не сводил с меня взгляда. – Ты тоже был в списке смертников. Арднер, мать твою, великий охотник на оборотней.

- Как официально.

- Только ты единственный, кто удосужился личной казни в Лесах Оборотней. Кто приведёт тебя, тот получит три тысячи золотых с казны и два года пониженного налога.

- Джонатан ради денег всё это организовал? Я думал, что он итак богатый. Или жадность несоизмерима ни с чем? – кажется, появились необходимые части пазла, чтобы собрать всю картину.

- Звучит логично. На тебя открыли настоящую охоту. Пять генномодифицированных оборотней начали охоту, в том числе и я. Только Костнеру удалось тебя поймать и привести в столицу. Не без моей помощи конечно.

- Костнер твой друг? – усмехнулся я. – Или вы решили поделить сумму на двоих?

- Нет. Ни то, ни другое, - он тяжело вздохнул. – До нас дошли слухи, что тебя поймали вампиры, и ты находишься в крепости. Штурмовать крепость было самой последней идиотской затеей. К тому же на их земле на нас напали стражи смерти. Одного смогли убить. Нам пришлось бежать. Кто бы мог поверить, но именно твой друг Дрейк смог убить остальных генномодифицированных оборотней, а меня пленить. Знаешь, из-за чего он оставил меня в живых?