— Привет, Санта, — погладил его по морде ладонью. — Думаю, а точнее уверен, что эта ночь будет максимально жаркой, — до чего я дошёл, что начал разговаривать с конём? Хотя с котом разговаривал, и ничего. Никто не посчитал меня психом, кроме кота, естественно. — Я хочу знать, что ты сможешь быть максимально полезным, — достал пистолет и показал коню. — Это пистолет. Если понял, то кивни, если нет, то можешь топнуть копытом по земле, — сразу последовал кивок. Неплохо. Показал на винтовку. — Ружьё или, как я обычно называю, винтовка, — снова кивок. — Это арбалет, — сразу кивок. Тогда именно это оружие он дал мне безошибочно. — Теперь я разложу всё своё оружие и буду говорить название, а ты покажешь, что именно я имею ввиду. Хорошо? — снова кивок от Санты. Какой понятливый конь.

Как я не пытался запутать Санту, он всегда безошибочно показывал то, что я хотел. Спустя пять минут мне надоело это дело, и я стал объяснять ему принципы стратегии и важность выполнения моих приказов. Конь слушал меня внимательно. Даже не перебивал. Мне даже стало как-то не по себе. Санта умнее многих людей, которых мне довелось видеть. Я схватил меч и пошёл косить траву. До полного захода солнца ещё примерно двадцать минут. После кошения отвёл коня испить водицы. Всё-таки ночь предстоит долгая, и уж точно не будет времени для водопоя.

Костнер согласился дежурить первым. Правда, пришлось у него немного разузнать про низших одичалых вампиров, но особо ничего нового я не услышал. Низшие одичалые вампиры сильно отличаются от обычных низших вампиров. Одичалых можно убить, как простых зомби, но очень быстрых. Отрубаешь головы и конечности. Есть одна интересная особенность. Одичалые — каннибалы по своей природе. И, если укусят, то есть огромный риск подцепить неизлечимую болезнь. Их лучше не подпускать к себе на расстояние вытянутой руки, но их численность говорит о том, что они в любом случае будут лезть обниматься.

Я зарядил всё своё оружие. Проверил арбалет на боеготовность. Баллон накачал воздухом до избыточного давления. Пришлось ставить разрывные болты через семь обычных болтов. Слишком частые взрывы могут сыграть не в нашу пользу. Лезвие кинжала и меча заточил и смазал. Я готов. Лёг спать с чистой совестью. Талиса уснула раньше меня. Успел предупредить Санту, чтобы в случае чего разбудил меня и моментально провалился в сон.

Я сидел за собственноручно изготовленным станком и вырезал из полимера болванки для будущих пуль. Все компоненты пришлось добывать самому, но некоторые мне помог достать командир, например, целые гильзы и пороховую смесь. Он даже не спрашивал зачем, а просто выполнил мою просьбу. Теперь пришёл увидеть, чем же я всё-таки занят.

— Полимерные пули? — озадаченно спросил он. — Готовишься к заданию? Только, как я помню, нужна ликвидация с помощью аварии. Это самый простой способ подстроить несчастный случай. Долго будет идти расследование, и в итоге ничего не найдут. Зачем тебе такие ненадёжные патроны?

— Авария? — удивился я. — А как же взрывчатое устройство? Или вас уже невинные жертвы не интересуют? — такой расклад мне не нравился.

— Невинные жертвы всегда будут, — командир сел рядом со мной и взял в руки болванку. — Такова наша работа. Бывают такие случаи, что лучше убить одного человека и при этом спасти жизнь сотням, а то и тысячам людей. Моральный выбор тут неуместен. Холодный расчёт и логический вывод. Ты слишком молод для принятий столь сложных решений.

— Если есть возможность избежать невинных жертв, то нужно стараться изо всех сил это сделать. Разве не так вы меня учили?

— Всё правильно. Только сможешь ли ты ликвидировать цель так, чтобы он погиб в результате несчастного случая? Чтобы при этом никто больше не пострадал, особенно от взрыва взрывчатки? Мне кажется — это невыполнимая миссия, — засомневался во мне мой инструктор и по совместительству командир.

— Есть у меня один план. Если он провалится, то вы узнаете об этом из новостей…

— Не подведи меня, Алексей. Не хочу вновь терять ученика…

Я проснулся от подёргивания плеча. Кто-то или что-то очень рьяно меня дёргал. Сначала хотел на всё плюнуть и вернуться в сон, но, вспомнив, где я нахожусь, моментально открыл глаза. Надо мной стоял обеспокоенный Костнер. Я сразу посмотрел на Талису. Она спала. Санта смотрел в одну точку, фыркал и пинал землю копытом. Я быстро схватился за кобуру. Она на месте. Протёр глаза, медленно и бесшумно поднялся на ноги. Вытаскивать меч не спешил. Огляделся. На берегу озера в нашу сторону странно шевелилась растительность. По площади шевеления зелени можно было смело судить, что нас ждёт горячая встреча с представителями низших слоев бессмертных.

— Буди Талису и готовься к бою, — я быстро начал разжигать огонь.

Если это другие хищники, а не каннибалы, то они побоятся огня, и боя нам получится избежать. Если же нет, то огонь точно лишним не будет. Достал из сумки патроны и начал распихивать по подсумкам. Винтовку пришлось взять самому, так как я владею ею в совершенстве, а вот пистолет отдать Талисе. Она без магии не боец. Пусть хоть будет опасна для противников грозным оружием.

— Талиса, слушай внимательно. Нет времени объяснять второй раз. Это пистолет с механизмом самовзведения курка после выстрела. В общем, — не стал объяснять, как этот механизм устроен. Для неё это лишняя информация. — Перед первым выстрелом взводишь курок, — показал на примере пистолета. — Целишься и плавно жмёшь на спусковой крючок. Без фанатизма. Не хватало ещё, чтобы его заклинило. В барабане шесть патронов. После выстрелов в ячейках остаются гильзы. Когда отстреляешь все, то нужно будет их вынуть, — я машинально показал, как это быстро сделать. Она лишь успела моргнуть. Вот настолько у меня всё на автомате. — Затем заряжаешь в пустые ячейки новые патроны, — дал ей мешочек со стальными пулями. Серебряные нужно беречь, как зеницу ока. — Остриём вперёд. Не перепутай. Знаешь, как целиться?

— Было пару уроков, — улыбнулась она.

— В мешочке шестьдесят патронов. Значит, хватит на дополнительные десять перезарядок. Старайся целиться в голову. Кинетической энергии хватит, чтобы разорвать им чердаки на небольшом расстоянии, — не стал говорить про экспансивные патроны в мешочке. — Не подпускай к себе никого, кроме меня и Костнера. Береги себя, — обнял её.

— Спасибо, Арднер, — она поцеловала меня в губы. — Нам повезло с тобой. Тебе это пригодится, — она протянула две белые горошины. — Чёрная смородина прибавляет выносливости и улучшает самочувствие.

— Спасибо, — я сразу закинул их в рот. На вкус, как калина, но горче в сотни раз. От такого вкуса у меня чуть челюсть не свело. — Почему её называют чёрной, раз она белая? — протёр глаза от слёз.

— Потому что она зелёная, — просто ответила она.

— Логично, — слышал подобный анекдот, но не думал, что он выстрелит против меня.

— Постарайся не умереть, как в прошлые разы, — Талиса провела рукой по моей щеке.

— Не обещаю, — улыбнулся я и побежал на позицию.

— Их много, — сообщил мне Костнер, когда я достиг его местоположения. Мы были в сорока метрах от костра.

— Придётся тебе превращаться в оборотня. Так шансов будет больше, — не хотел этого говорить, но у нас просто нет другого выбора.

— Обязательно? — здоровяк посмотрел на меня подозрительно.

— Если хотим выжить, то да, — через силу улыбнулся я. — Сколько их примерно?

— Не меньше сотни, — он тяжело вздохнул. — Наверное, плохая была идея идти по границе? Лучше сражаться с десятком обычных вампиров, нежели с сотнями низших и одичалых. Тебе так не кажется?

— Поздно пить боржоми, — улыбнулся я, но уже от своей гениальной шутки. Улыбаться не стоило в столь сложный момент, но и грустить рано. Тем более, что Костнер закалённый солдат в бою, ему не привыкать к такому. — Нам не сбежать. Если выживем, то тебе точно надо будет рассказать про этот бой своим детям.

— А тебе разве нет? — удивился здоровяк.