— Кира, посмотри на меня и скажи, кто-то погибнет, если ты отправишься туда сама? — попросил Морис. — Ты видишь смерть? Или только связываешь сильные переживания с подобным исходом?

— Нет, — широко распахнула глаза, понимая, что несколько страхов наложились друг на друга, но самой потери я не видела.

— «Спаси его, — поддержал меня Малыш, — только пообещай, что вернешься. И учти, без надежной защиты никуда не отпущу!».

— Клянусь, родной! — воспряла духом и принялась собираться. Хотя, чего там собираться, я же и так не вылезала из скафа? Надзимы сразу пришли в броне, так что прихватили с собой запасные аптечки, гравиносилки и отправились на поиски Кастора.

Малыш постоянно поддерживал со мной связь, а Морис еще и контролировал эмоциональный фон, чтобы не натворила глупостей сгоряча. Мелкий мозгокрут и не на такое способен, недаром его особисты так плотно опекали.

По дороге мы напоролись на подразделение инсектоидов, устроивших засаду. Опасности они не представляли, но жутко тормозили продвижение, тогда как время безнадежно утекало. Ашеим велел нам спешить, а сам взялся разобраться с проблемой. Точно так же завяз в схватке Чэроим, и остаток пути я проделала в одиночестве.

Помещение, где находился Кастор, носило следы сражения. Повсюду разбросаны куски тел, пол залит мерзкой желто-зеленой жижей, что натекла из инсектов. Поллард сидел у стены, прижав руки к животу и подтянув к себе колени. Жесткая конструкция шлема не давала свесить голову, но за стеклом я видела бледное лицо и искусанные до крови губы. Как только вошла, мой взгляд сразу прикипел к парню, жаль он никак не отреагировал на мое появление. Зато Кирна, которую не ожидала увидеть, подскочила на ноги и шагнула навстречу, ухмыляясь.

— Ты... — руки сами собой сжались в кулаки, — что ты с ним сделала?

— Кира? — уточнила блондинка, с подозрением разглядывая мой скаф. Я отдала команду, чтобы стекло на шлеме стало прозрачным. — Ну, наконец-то! Я уж думала, ты вдруг поумнела.

Смерила язву брезгливым взглядом. За последнее время я настолько отвыкла от людской подлости, что сейчас даже растерялась. Надзимы были выше мести, полагая, что зло возвращается к тем, кто его творит. Люди наказывали себя сами. Я тоже отказалась от мести, предпочитая уделять время Малышу и новым друзьям, а не растрачивать жизнь на недостойные дела. Ну, разве немного приложила руку к тому, чтобы создать программный вирус, который сделал нейросети безопасными абсолютно для всех граждан Содружества. Он всего-то блокировал функцию контроля, которую повсеместно внедряли ушлые корпоранты. Никто ведь не предупреждал клиентов об интересной особенности перед покупкой? Ни в одном из официальных документов «Нейросети» не фигурировали такие побочные эффекты? Следовательно, я лишь устранила проблему и совершила доброе дело. Ну а то, что в компании вдруг полностью поменялся руководящий состав, так это к лучшему, наверное. Мне нейросеть уже не требовалась. У меня был Малыш, который в миллионы раз лучше, чем какой-то там электронный зародыш, контролирующий каждый шаг.

Что касалось блондинки, то ее семейство переживало не лучшие времена. Вторжение инсектов взбудоражило привычную жизнь обывателей. Им требовалась уверенность в завтрашнем дне, обещание защиты и надежности. А тут, как назло вспыли грязные махинации, которыми не брезговал Тайгер Ронсон, чтобы прийти к власти. Дочурка лишь добавила перца, когда ее откровенные видео заполонили инфонет. Тут уже Кроуды постарались, чтобы спихнуть протектора Шадара с должности. Вот только, старательно втаптывая соперника в грязь, они и сами в ней вымазались по уши. В итоге выборы выиграл Дэффер Маклор, флаг-адмирал в отставке с безупречным послужным списком. Конечно, активы у семьи Ронсон остались, они не бедствовали, но испорченная репутация изрядно портила жизнь.

— Кастор ранен? — не обращая внимания на блондинку, подошла к парню, — у меня с собой аптечка, я помогу.

— Ты что, не поняла? — дрянь подскочила и выбила инъектор у меня из рук. — Мне плевать на этого придурка. Он лишь повод, чтобы выманить тебя.

Скрипнув зубами, я поразилась собственной выдержке. Не иначе Морис не давал сорваться и не размазать по стене эту гадину. Молча вытащила новый инъектор и вколола Кастору обезболивающее через специальный разъем скафа. Осмотреть рану в любом случае не получится, система жизнеобеспечения запенила повреждения специальным герметичным составом.

— Хорошо. Ты меня выманила, и что дальше? — развернулась к Кирне и посмотрела на нее с недоумением.

— Ты за все мне ответишь! За все, что я пережила по твоей вине!

— Что? — зажмурилась на миг, не веря тому, что слышу, — ты пережила? Хватит! Пора заканчивать этот цирк! Здесь не время и не место, чтобы выяснять отношения. Кас, поднимайся, идем отсюда.

Поллард вяло отреагировал на попытку его поднять, слишком обширная рана и большая кровопотеря. Я как знала, прихватила гравиносилки, активировала их, чтобы распаковать из сложенного состояния. Вот только Кирна вдруг выхватила бластер и выстрелила Кастору в грудь. Я ощутила опасность за миг до этого и оттолкнула парня. Заряд прошел по касательной и опалил ему плечо.

— Гадина! — церемониться я больше не собиралась.

С ходу перетекла в атакующую стойку и ускорилась, чтобы скрутить Кирну и отобрать оружие. Бластер удалось выбить из рук и отшвырнуть в сторону. А дальше блондинка удивила, оказав достойный отпор. Хуже того, она ухмылялась, понимая, что ничуть не уступает в мастерстве и скорости. Так ведь и у меня полно сюрпризов. Я не боялась, никто не пробъет защиту, усовершенствованную Малышом. Скаф реагировал на малейшую угрозу жизни. Пока мы прощупывали возможности друг друга, он никак себя не проявлял. Противостояние затягивалось, пока один из нас не выдохнется. И это точно буду не я.

Кирна занервничала, понимая, что не может меня зацепить, и взвинтила темп. В какой-то момент у нее в руках блеснула сталь виброножа. Хватило одной царапины, когда металл лишь чиркнул по броне. В ответ скаф ударил энергетическим импульсом, напрочь выбивающим электронику, и поразил цель зарядом плазмы.

Блондинку сломанной куклой отбросило к противоположной стене. Ее скаф превратился в груду бесполезного железа, системы жизнеобеспечения вышли из строя. С дырой в груди люди долго не живут, но еще оставался шанс на спасение, если немедленно оказать помощь. Я поклялась, что не буду мстить Кирне, поэтому сдерживалась все это время. Уже потянулась за аптечкой, не желая становиться убийцей, как вдруг Кирна очнулась. Взгляд загнанного в угол зверя не предвещал ничего хорошего.

Но чем она могла мне навредить? Кирна и сама понимала, что ничем. И тогда ее взгляд метнулся в сторону Кастора. Он был слишком далеко, чтобы блондинка могла до него добраться. Вот только...

— Нет! — вырвалось болезненным стоном, когда кинетическим импульсом тварь метнула в него брошенный на полу вибронож. Сама не поняла, как оказалась рядом с Касом. Трясущимися руками вытащила клинок и зажала рану, заливая ее медицинским гелем. — Зачем? — закричала в отчаянии. — Чего тебе не хватало? Он ведь любил тебя!

— Жалкий неудачник! — выплюнула блондинка в ответ и зашлась каркающим смехом, — только и делал, что ныл: Кирна то, Кирна се. Меня выворачивало каждый раз, когда он прикасался.

— Кас, не слушай ее! — заметила, как в уголках его глаз заблестели слезы, и в душе все перевернулось. — Это неправда! Кас, пожалуйста, не верь ей. — Лицо парня исказила болезненная гримаса. Я и сама чувствовала ложь, но только не в этот раз. Для разнообразия, Кирна решила сказать правду. Убийственную.

— «Кира, держись, мы идем! Чэроим уже на подходе» — пробилась в сознание поддержка от Мориса.

— Кастор ранен, — всхлипнув, ответила другу вслух, — я должна его спасти.

— Кастор ра-анен, — передразнила блондинка, — я должна его спасти. Фу! Как же меня тошнит от вас обоих.

— Да, когда ты уже... — осеклась, понимая, что Кирна действительно ведет себя так, будто не собирается умирать. Я слишком испугалась за Полларда, чтобы контролировать обстановку. Обернувшись, увидела лишь мелькнувшую тень. Испугаться не успела, как на пол рухнула блондинка, над которой стоял надзим. Чэроим медленно опустил руку, закованную в биодоспех, и стряхнул на пол густые капли крови.