Тогда оставался лишь один вариант. Озеро Грёз. И вот спустя пару дней мы были на берегу бесконечного озера. Почему его назвали озером, если оно по масштабам схоже с морем? Я разбираюсь в терминологии и знаю, что у каждого названия есть конкретные критерии, но не уверен, что тут это правило соблюдают. Я стоял на берегу озера и смотрел вдаль, пытаясь найти другой берег. Полная безмятежность.

— Почему через озеро Грёз нельзя переплыть, минуя Земли Вампиров и Леса Оборотней? — задал я самый простой и в то же время сложный вопрос.

— В нём водятся опасные хищники, — кратко ответил Дрейк.

— Мегалодон? Или Лох-несское чудовище? Кто именно из них? Или может черепахи-убийцы? — я смотрел вдаль и видел только бескрайнюю воду.

— Странные у тебя представления о чудовищах, — рассмеялся вампир. — Водные драконы и морские змеи делят эту территорию. Их популяция настолько огромна, что переплыть и остаться незаметным просто не получится. Много кораблей тут потонуло, и пока никто не хочет рисковать. Можешь ты рискнёшь?

— Если ты будешь со мной в одной лодке, — предложил я ему.

— Тогда лучше не рискуй, ибо ты меня никогда не затащишь в лодку. Я не хочу рассматривать внутренности этих прелестных созданий.

— Умный ход. Тут рыба водятся?

— Конечно, — присоединился Костнер, но остался стоять позади Дрейка.

— Тогда нужно соорудить удочку, — смело предложил я.

— Что это? — этим вопросом здоровяк заставил меня впасть в ступор.

— Удочка — это приспособление для ловли рыбы, — кратко объяснил я. — Чем вы ловите рыбу? — решил зайти издалека, так как по здоровяку было видно, что он мало что понимает.

— Сетями, — просто ответил он.

— А если нужно поймать пару рыб? — ну всё, теперь Костнер додумается до изобретения крестьян его эпохи. Тут просто нет другого варианта.

— Маленькими сетями, — также просто ответил здоровяк. От его простоты я чуть не сел на пятую точку.

— Чувствую, что дальше нет смысла продолжать опрос, — заметил, как Дрейк странно улыбается. Значит этот старый вампир знает, о чём идёт речь. Но, зная его натуру, то он палец о палец не ударит, если это не будет напрямую касаться именно его.

— Хорошо, Арднер, — Костнер, видимо, не хотел выглядеть глупым на моём фоне и из-за этого мог пойти на уступки. — Как нам сделать эту удочку?

— Сейчас посмотрю, — Сразу подошёл к коню здоровяка и начал обыскивать багаж. Нашёл моток металлического троса толщиной в пять миллиметров. Взял топор и крюк для мяса. — Зачем тебе трос и крюк? — я посмотрел на него таким взглядом, что здоровяку стало не по себе.

— Надо, — он не посчитал нужным отвечать на мой вопрос и просто отвернулся, делая вид, что любуется озером.

— Надо так надо, — не стал настаивать я.

Увидел в полусотне метров свисающее дерево, похожее на нашу иву. Значит такое дерево имеет много воды в стволе и обладает высокой гибкостью. Схватил топор и направился к нему. Выбрал самую длинную и наиболее ровную ветку и двумя ударами срубил её. Очистил от коры и лишних веток. Обрубил тонкий конец, чтобы не было слабых мест. На толстом конце сделал два отверстия и продел через них трос. С трудом смог завязать узел для точки крепления, сделал семь витков для укрепления рукояти. Протянул весь трос по пятиметровой ветке и оставил свободный десятиметровый конец. На самый конец троса привязал крюк. Лишний трос порубил на десятисантиметровые отрезки и этими же отрезками зафиксировал трос по всей длине удочки. Удочка готова. Смело подошёл к Костнеру, который продолжал любоваться озером. Дерзко забрал из его рта яблоко. Тот даже ничего сказать не успел, как я пошёл ближе к воде. Оставалась одна проблема. Нужна приманка. Посмотрел на здоровяка и уже думал зарубить его лишь только за то, что он умудрился профукать моё снаряжение.

Яблоко послужит поплавком. Пока аккуратно прикреплял фрукт к тросу, заметил небольшую рыбу в метре от меня, которая безмятежно плавала последние минуты своей жизни. Плавно вытащил топор из-за пояса и молниеносно метнул в жертву. Из-за небольшой глубины оружие не потеряло большей части энергии, и лезвие смогло разрубить голову рыбы. Ловко достал рыбку длиной в тридцать сантиметров и аккуратно насадил на крюк. Взмахнул удочкой и закинул крюк на максимально доступное расстояние.

— Держи удочку, — начал я объяснять Костнеру его задачу. — Смотри внимательно на яблоко. И если оно начнёт сильно качаться или вовсе утонет, значит улов удался…

— И сколько так стоять? — почесал затылок здоровяк, не собираясь брать удочку в руки.

— Если повезёт, то полчаса…

— Хорошо, — быстро согласился Костнер. Взял в руки удочку и стал внимательно смотреть на яблоко.

Я же пошёл к нашему временному лагерю, чтобы разжечь костёр. Сырое мясо рыбы есть не только не вкусно, но ещё и вредно. Паразитов и разных химикатов никто не отменял. Собирать хворост и дрова сначала пришлось в полном одиночестве, но позже ко мне присоединился Санта. Тяжёлые ветки я цеплял на верёвку и на седло. Конь не сопротивлялся, а иногда даже вприпрыжку скакал. Не знаю, сколько времени мы собирали эти проклятые дрова, пока не услышали радостный клич Костнера. Сначала я не хотел бежать к нему из-за усталости и полного отчаяния от мысли о потере снаряжения, но, если здоровяк так радостно ликует, то значит, что кто-то попался на удочку.

Ринулся к озеру быстрее пули. Санта, естественно, за мной. Перепрыгивая через ветки и обходя деревья, чуть не наткнулся грудью на сук, но меня вовремя боднул в бок Санта, тем самым спас меня от глупой смерти. Даже представить боюсь, как после такого курьёза сложили легенду о великом охотнике на оборотней Арднере и его глупой смерти. Тут бы даже оборотни офигели, и со словами: «А что, так можно было?», ржали бы на своём волчьем языке. И вот, когда здоровяк попал в моё поле зрения, я увидел, как он с трудом держит удочку, которую, кстати, мотает из стороны в сторону. Металлический трос выдерживал нагрузку, но как долго он сможет противостоять рыбе, или кто там попался на крюк?

Выхватил из багажа Санты кинжал и кинулся к воде. Помогать Костнеру не было смысла, так как я не особо силён, и моего вклада будет недостаточно. Дрейк наотрез отказался помогать одним лишь своим видом. Про Талису и говорить нечего. Она спала. Я прыгнул в воду и быстро начал шагать, ощущая растущее сопротивление воды с каждым метром. Тёплая водичка, что уже неплохо. Хоть не заработаю пневмонию. Вода уже была мне по грудь. Нырнул в воду и поплыл к цели. И вот, открыв глаза под водой, я увидел наш улов. Этот улов такой, что местные рыбаки никогда не поверят. Три метра в длину и массой в три центнера была эта рыба. Клыкастая тварь, похожая на кашалота, но габаритами намного меньше, пыталась сорваться с крюка, но остриё уже выходило из нижней челюсти, и просто так ей уже точно не выбраться.

Увидев меня, рыба попыталась атаковать. Вода не моя родная стихия, и дать отпор такому хищнику для меня было просто невозможно. Она поплыла прямо, и вот-вот снесёт меня или сожрёт. Воздуха в лёгких оставалось не много, и это сильно ощущалось. Выставил руку с кинжалом вперёд, а второй приготовился выдавливать глаз. Секунда, и толчок. Озёрный обитатель схватил меня пастью, но из-за того, что остриё кинжала вонзилось в язычок, рыба не могла сомкнуть пасть. Такой же механизм я встречал у крокодилов. Тонкие зубы пронзили левую ногу насквозь в области бедра. От боли открыл рот и выпустил драгоценный воздух. Глаза чуть из орбиты не вылезли от острой боли, но, вовремя взяв себя в руки, быстро сориентировался на местности.

Свободной рукой вцепился в глаз и с трудом выдавил его. Меня швырнуло вверх. Голова на пару секунд оказалась над водой, этого вполне хватило, чтобы глотнуть побольше воздуха и снова погрузиться в воду. Вытащил кинжал из пасти и ловко вонзил в целый глаз. Рыба разозлилась ещё сильнее. Начала меня таскать из стороны в сторону. Пришлось вцепиться мёртвой хваткой за зубы, чтобы не лишиться ноги. Какая бы не была у меня регенерация, но оторванные конечности не регенерируются, как мне известно, если ты, конечно, не маленькое существо. При очередном швырянии смог надавить на рукоять кинжала так сильно, что кинжал ушёл полностью в черепную коробку. Рыба ещё пару раз меня мотнула, и от последнего мотка я вместе с насаженным зубом улетел на добрых тридцать метров вверх.