В шалаше, обустроенном в лесу, делать было нечего, поэтому сразу открыла тропу к источнику. Игнат замер на почтительном расстоянии, а я направилась к сундучку, чтобы выложить пустые накопители и набрать заряженные. Концентрация магической энергии зашкаливала, напитывая организм легкостью, эйфорией и бурлящей в крови силой.

Раскладывая и перебирая сияющие камешки, я мысленно благодарила источник за предоставленный шанс и вспоминала события недавних дней. Они всплывали из глубин памяти и будто бы очищались от налипшей грязи темников, отдающей гнилостным привкусом. Орден – язва на теле мира, распространяющаяся с удивительной скоростью и разрушающая его основу. Источников и без того мало, а они умудряются осквернять их кровавыми ритуалами, призывая мерзких тварей из астральных миров.

На этот раз я ничего не просила у источника, опасаясь, что не справлюсь с испытаниями, которые непременно последуют за этим. Возможно, события в Кречетове – череда совпадений, но слишком уж вовремя они произошли, чтобы на это рассчитывать. Передышка нужна как воздух, роду необходимо окрепнуть, врасти в землю корнями, а для этого требуется время. Хотя бы пять лет спокойной жизни, пока учимся и набираемся сил.

С появлением в нашей семье Полозьевых и вассалитетом князя Демидова семья укрепилась магами земли. Это ли не серьезная заявка миру, что возрожденному роду быть? Маги земли – надежная основа, монолитный фундамент нового дома, которые построим общими усилиями. А для своих ничего не жалко. Оставив Игната у источника, направилась к пещере с алмазами, чтобы подобрать камни, соответствующие стихиям и характеру одаренных. Наверное, близкое общение с несколькими магами одного направления натолкнуло на мысль, как же они непохожи друг на друга. Говорят, маги земли медлительные и уравновешенные. Ага, посмотрите на Юленьку! Непоседливая егоза на месте не усидит. А Ромка? В миг озарения он вспыхивает таким азартом, что не замечает ничего вокруг. Вот в зрелых магах чувствуется основательность, но это сказывается житейский опыт и мудрость, которая приходит с годами. Уверена, в молодости оба изрядно покуролесили.

Благодаря кровной привязке я чувствовала ближников на тонком уровне, и то, как они работали с магическими потоками земли, открывало стихию с неожиданной стороны. Оказывается, камни тоже бывают с характером. У Варфоломея развито особенное чутье, которым он интуитивно пользуется при создании артефактов и украшений. Я трижды обменивалась с мальчишкой кровью, и это сказалось на моем восприятии тоже. Поэтому в пещере я искала именно те алмазы, что идеально подойдут каждому члену семьи.

Облегчив собственный вес, поднялась в воздух, впервые правильно используя заклинание левитации на себе. Рядом с источником магии, стимулирующим магические потоки в теле, создавать сложные плетения и одновременно удерживать концентрацию в разы проще. А, может, это дело практики? В последнее время часто пользовалась воздушными щупами, а плетение для уменьшения веса настолько отпечаталось в голове, что воспроизводила его, не задумываясь. Также закрадывались мысли насчет способностей магов, чьи сущности стали частью Хо`шена. Знания в области магии воздуха и магии крови резко возросли, потому что слишком часто черпала информацию из императорского артефакта. Так, почему бы и в магии разума не подрасти? Хотя бы в умении распараллеливать сознание и одновременно управлять двумя и более мыслительными процессами? Зама-анчиво. Я бы даже сказала – жизненно важно для мага.

Доверившись интуиции, отколупнула камешков в подарок ближникам. Алмазы подобрались небольшими, размером от горошины до крупной вишенки. Это навело на мысль, что они послужат превосходной основой фамильным перстням нашего рода. Наподобие того, что Демидов подарил внучке. Полозьевы, конечно, не сравнятся с древними артефакторами в мастерстве, но это не отменяет их природного гения. Уверена, для себя и собственного рода они создадут шедевр.

– Куда запропастилась? – встретил обеспокоенный брат по возвращении к источнику. – Я уже волноваться начал.

– Да так, – небрежно повела плечиком, – к месторождению наведывалась. Смотри, – вытащила платочек и бережно развернула, показываю горстку алмазов, – попрошу наших мастеров, чтобы сделали фамильные перстни. Как тебе идея?

Брат припал на колено, чтобы оказаться на одном уровне, посмотрел на камни, затем на меня.

– Гениально, как и все, что приходит в твою светлую голову, – потрепал за щечку, – я уже не задаюсь вопросами, откуда это берется. Верю, духи-хранители вложили все самое лучшее, чтобы род не угас. Считается, в крови представителей древних семей заложена память поколений, которую не так-то легко пробудить. Ты последняя, в ком текла кровь Забелиных, поэтому источник спас тебя и пробудил эту память, чтобы выжила и возродила истребленный род.

– Почему тогда он не спас отца или двоюродных братьев? – печально вздохнула, понимая, что никакой памяти не просыпалось. – Сильному магу легче выжить, чем ребенку.

Ага, учитывая, что источник вместе с теми духами и погубил Нину, когда та отправилась в сокровищницу за амулетом для Данияра. Или в том состоял план, чтобы призвать взрослую душу из другого мира в тело последней носительницы дара? Жестоко это по отношению к безвинной девочке. Я не ропщу, что заняла ее место, наоборот, искренне считаю себя Ниной Забелиной. Просто жалею невинную душу, так и не познавшую радостей жизни.

– Духи способны заглядывать в будущее, и увидели нечто такое, что заставило прийти на помощь и поделиться мудростью, – с грустной улыбкой ответил Игнат, – в тебе заключен шанс на спасение, и это накладывает ответственность перед предками. Ну а что поделать, если ты наша единственная надежда?

– Значит, идею одобряешь, – смущенно потупилась, – алмазы я Полозьевым попозже отдам, у них и без того много работы.

Завязала платочек узлом и спрятала в пространственный кошелечек к тем камням, что набрала взамен опустошенных. Их, кстати, необязательно было менять. Достаточно побыть рядом с источником, чтобы накопители восполнили потери. «Троп» уже сиял от избытка магической энергии, а я специально ничего не делала, лишь носила на руке.

– Конечно, Нинуль, – брат поднялся и порывисто обнял, – я всегда и во всем поддержу. И еще… хотел сказать спасибо за Юленьку. Не представляешь, какое облегчение испытал, когда разрешилась ситуация с Демидовым. Лиза счастлива и ждет инициации больше, чем собственной свадьбы. Прикипела к малышке так, что иной раз ревную. Теперь дочка останется с нами, да и союзника мы обрели в лице князя сильного. Алим отругал тебя за безрассудность, но он еще не прочувствовал, каково это, следовать зову родовой магии, требующего исполнить долг. Именно поэтому я переживаю и боюсь отпускать куда-то одну.

– Пожалуйста, – обняла брата в ответ, часто моргая, чтобы прогнать некстати навернувшиеся слезы, – вы – моя семья, и я сделаю все, чтобы защитить вас. Готов к перемещению? – хлюпнув носом, сменила тему.

– Всегда готов, – отшутился Игнат, – даже не верится, что можно за мгновение преодолеть такое расстояние и оказаться за тысячи километров отсюда.

– Поверь, сама не перестаю удивляться, на что способна магия, – украдкой смахнула слезинку и взяла мужчину за руку, – держись поближе и не шевелись, пожалуйста.

Облегчив вес, я сконцентрировалась на конечной точке маршрута, в деталях вспоминая родовой источник Каменной пади. Тропа, повинуясь призыву, открылась, и у меня перехватило дыхание от стремительного полета. Зажмурилась с непривычки, так сильно мелькали в глазах серебристые вихри, пробивающие проход в подпространстве. Не за одно мгновение, а минуты за две-три перенеслись с Игнатом в поместье, вывалившись перед чашей источника. Оба закашлялись, жадно хватая ртом воздух. В глазах летали черные мушки, грудную клетку ломило от спазмов, когда организм пытался восстановить дыхание. Мда, этот момент надо обсудить с Полозьевыми, не хватало еще умереть от удушья во время перехода.