– Однако! Предупреждать надо, – брат покачал головой, – еще бы чуть-чуть и случилась беда. Ты каждый раз задыхаешься?

– Нет, – просипела, мотнув головой, – это впервые, – после надсадного кашля говорить было трудновато, но магия уже спешно приводила организм в порядок, так что следующую фразу сказала нормальным голосом, – Думаю, это из-за увеличения скорости и дальности перехода. Обратно пойдем, я активирую щит и создам воздушную прослойку. Ромка еще не доработал артефакт, так что учтет этот момент и обязательно что-нибудь придумает.

– Ладно, – Игнат вздохнул, – теперь хотя бы буду знать, чего ожидать. Ты куда сейчас, в сокровищницу? Покажешь? Очень уж хочется посмотреть на легендарное хранилище предков.

– Минутку, сначала поздороваюсь с домом, – скинула с плеч дорожный мешок и приблизилась к источнику.

За прошедшие месяцы вода вновь заполнила чашу и насытила жидкость магией в таком количестве, что она превратилась в концентрат энергии. Помогая левитацией, ступила на зыбкую поверхность и вошла в источник, окутываясь потоками силы. Проделать подобное с природным источником я бы не решилась, но в родном ничего не боялась. Прикрыла глаза и через воспоминания поделилась произошедшими событиями. Рассказала о победах и поражениях, о новых членах семьи, которых однажды приведу для слияния с магией рода. Источник, как живое существо, принимал информацию, радовался пополнению и тем результатам, что удалось достичь. А еще дал понять, что желает увидеть избранницу брата и одарить благословением рода. Подозреваю, за желанием стояли почившие предки, которые жадно впитывали новости, слетевшись к чаше. Это их мысли транслировал источник, как и сомнения, имеет ли право Лиза стать одной из нас.

– «Приведи жениха и невесту сразу после обряда венчания, – выступила вперед Елизавета, тезка невесты и родная прабабушка Игната, – первенец должен быть плодом большой любви, чтобы унаследовать силу рода. Если девушка достойна, получит наше благословение».

– «Ишь-ты! А каким образом будет определяться достойность?» – хмыкнула мысленно.

– «Девушка должна быть чиста помыслами, душой и телом, должна любить мужа и быть готовой разделить его судьбу», – озвучил Александр Закарьевич.

– «Ага, – сообразила, что здесь духи без труда читают мысли, – а что будет, если невеста не соответствует хотя бы по одному пункту?»

Духи не ответили, но и так понятно, ничего хорошего. Нет, вы посмотрите на них! Осуждать никого не собиралась, но это ханжество. К мужчинам рода подобного требования никто не предъявлял. Наоборот, разрешалось заводить до трех жен, и при этом до свадьбы они не жили монахами. Многоженство распространилось во времена войн, когда защитники гибли на полях сражений и возникал дефицит генофонда. Однако, на минуточку, Игната вышвырнули из рода, как ненужную вещь, а задачу по возрождению рода взвалили на плечи девятилетней девочки. Нормально? Ну уж нет, дорогие родственнички! Примите Лизу, как миленькие, иначе…

Внутренний монолог не ускользнул от внимания предков, им не понравилось тыканье носом в собственные ошибки. Вон как ощетинились.

– Иначе найду благословение в другом месте! – высказалась вслух, отчего Игнат всполошился и вопросительно уставился на меня.

Однако не до объяснений, позже расскажу подробности. Лиза достойна брата, как никто другой. Рядом с этой девушкой он будет счастлив. А то, что она оступилась по наивности и доверчивости, так и что теперь?

– В чем дело, Нин?

– Да, прадед твой Александр с прабабкой, – специально выделила последнее слово, – Елизаветой, просят невесту привести на смотрины. Но только чистую девушку им подавай, со всех сторон достойную! Вот я и пригрозила, что обратимся к другому источнику, у которого нет пиявок, присосавшихся к дармовой силе, и считающих себя вправе выдвигать условия. Если так важна сохранность рода и сильные наследники, чего ж тогда позволили провести отречение?

– Они могут навредить? – нахмурился брат.

– Могут, ведь для благословения обоим придется ступить в источник, а я еще не глава, чтобы контролировать происходящее.

– В таком случае, без благословения обойдемся, – презрительно скривился, – прожил без поддержки десять лет, значит, и дальше справлюсь.

После этих слов Александр Закарьевич прозрачным сделался, и Елизавета губы надула, что прабабкой обозвала. А чего на правду обижаться? Прабабка и есть, а прадед для возрождения рода двух жен завел, чтобы ускорить процесс. Если меня в главы пророчат, двух мужей теперь заводить, что ли? Игнат втрое старше, намного быстрее детишек наплодит, пока вырасту. Да и где гарантия, что встречу человека, за которого захочу замуж? Сами же утверждают, что в любви дети сильные рождаются. Без любви и не пойду, пусть хоть сто раз жених достойный и породистый.

– «Не суди строго, – с мягкой улыбкой заступилась за мужа и старшую жену Елена, моя прабабушка, – не согласятся благословить, другие желающие найдутся. Ты правильно сказала, виноваты мы перед Игнатом, но в итоге только отречение спасло ему жизнь. Данилушка мой взял грех на душу, но без молчаливого одобрения остальных ничего бы у него не получилось. Приводи молодоженов сразу после венчания. Ритуалы светочей очищают души от скверны, после него благословение рода особенно действенно. Поверь той, что родила твоего деда ровно через девять месяцев после свадьбы».

– «Хорошо, поверю на слово, – смягчилась, – а теперь позвольте подобрать подарок для невесты».

Из источника шагнула тропой к Игнату, схватила его за руку и открыла проход в сокровищницу. Прежде я только любовалась драгоценностями, принадлежавшими поколениям жен и дочерей Забелиных. Настала пора смахнуть вековую пыль с золота и камней, чтобы они радовали и приносили пользу новой владелице.

– Это! – из вороха драгоценностей, разложенных на стеллажах, в шкатулках и на подставках, брат безошибочно указал на тоненькую золотую цепь с топазом-каплей на подвеске. – Мамино украшение, – произнес с нежностью в голосе. – Отец подарил на первом свидании. Последние годы мама его не носила, слишком скромное для супруги главы рода. Думаю, Лизе понравится.

– Не сомневаюсь в этом, – потерялась в богатстве выбора, – а мне нужно что-то посолиднее.

Перебрала десяток комплектов, прежде чем остановилась на сапфирах в обрамлении бриллиантов и серебристого металла по виду похожего на белое золото. Подарок жениха Лизе подойдет на каждый день носить, а этот комплект идеально дополнит свадебный наряд и подчеркнет нежную красоту девушки.

Попутно я пополнила запасы золота, мысленно обещая вернуть сторицей. Прибыль от патентов тратилась на ежедневные расходы, а нам еще дом строить, дружину содержать нужно. В общем, деньги утекали рекой, хотя Алим лишней копейки не потратил, все в дело пустил.

Вспомнив о помощнике, выполнила просьбу насчет каменоломен. Поскольку выработка велась на территории родовых земель, то источник показал заброшенные карьеры: простаивающее оборудование, пустоты в скалах, вагонетки, на которых камень вывозили в порт и грузили на корабли. Рабочие уходили в спешке, ничего не забрали с собой, да и не дал бы никто этого сделать. Тела мародеров, перестрелявших друг друга – лучшее доказательство, что магическая охрана не дремлет.

Мы с Игнатом переместились к границам охранного контура и прошлись пешочком до речного порта. С прекращением выработки камня жизнь в портовом поселке утихла. Прежде корабли швартовались на пристани днем и ночью, погрузка-разгрузка велась круглосуточно, жители привыкли к ночной суете. Сейчас же поселок спал, пока предрассветные сумерки высвечивали силуэты домов и очертания стоявшего на приколе суденышка. Возможно, где-то притаились соглядатаи Шумского, следящие за возобновлением работ на каменоломнях. Но мы пока что и не собирались привлекать внимание. Достаточно того, что уже увидели. Если подогнать корабли с наступлением вечера, набить камнем и тихо отчалить, жители ничего не заметят. Шумы запросто скроет полог тишины, а любопытных и страдающих бессонницей отправит в глубокий сон одно хитрое заклинание.