– Попробую, но ничего не обещаю, – вздохнула и прикрыла глаза, вызывая в памяти образы рунических печатей Алима.

Кто знает, вдруг у Ромки получится разгадать, как они работают?

– О-о! – судорожно сглотнул мальчишка и принялся зарисовывать в блокнотике непонятные связки, знаки, отдельные элементы рун.

Делал он это машинально, тогда как распахнутые глаза с расширенными зрачками уставились в пустоту. На этот раз я продержалась дольше, но связь слабела по мере того, как регенерировали порезы на руке. Вроде бы не затратная процедура, но после чувствовала себя как выжатый лимон. А мне еще к источнику наведаться нужно, чтобы накопители зарядить и камней набрать для защитных амулетов.

– Это не опасно? – поинтересовался Алим у Полозьева. – Выглядят ребята неважно.

– Усталость сказывается, но в целом – нет, – успокоил Савва Никитич. – Предположу, с каждым разом процесс обмена будет идти легче.

– Вы правы, – подтвердила слова артефактора, вернувшись к реальности, – как и любой магический навык, передача образов требует сноровки, умения отсечь лишнее и сконцентрироваться.

– С вашего позволения, мы пойдем, – Полозьев поднялся и взял на руки внука, пребывающего в трансе, – с ним такое уже бывало. Мозг перегружен информацией, которую сразу не способен осмыслить. Полежит пару часов и придет в себя, отдохнет заодно. Не переживайте, амулеты будут готовы в срок.

– Эмм, тогда я заберу «троп» ненадолго? – спросила разрешения у мастеров. – Есть пара неотложных дел.

– Каких таких дел? – всполошился Алим. – Далеко собралась?

– В убежище, – слукавила немного, – решили же, здесь опасно оставаться.

– Обманывать нехорошо, – погрозил пальцем молодой человек, – Савва Никитич правильно сказал, от тебя зависят жизни людей и наше будущее.

– Я ж ничем не рискую, – стушевалась под укоризненным взглядом, – для амулетов нужны камни, за ними и сходила бы. И я не обманывала, а сказала часть правды.

– Нина Константиновна! – возмутился ашкеназец. – Давайте договоримся, чтобы впредь не возникало недоразумений. Всегда! Слышите? Всегда предупреждайте, куда отправляетесь и сколько будете отсутствовать. Иначе попрошу Игната Александровича, чтобы приставил охрану. Шагу не ступите без сопровождения. Пора привыкать к тому, что отныне вы себе не принадлежите. Вы заботитесь и защищаете ближников, членов рода, наш долг ответить тем же.

– Ну-у, – засопела, разумом понимая правоту помощника, но так не хотелось отчитываться за каждый шаг, – формально я еще не глава, пока не достигну совершеннолетия и не пройду вторую инициацию.

– Вот! Для того, чтобы выросла и вступила в законные права наследования, необходимо выжить, – припечатал таким тоном, что сразу спорить расхотелось.

– Ладно, я так больше не буду. Исправлюсь.

– Не-а, не пойдет, – Алим мотнул головой, – поклянись! Клянись, что не будешь в одиночку ввязываться в сомнительные мероприятия!

– Поддерживаю! – поддакнул брат, не скрывая довольной ухмылки.

– Клянусь, что больше не уйду, не поставив в известность тебя или Игната и без спросу не стану никуда ввязываться, – смиренно повторила за ашкеназцем. – Довольны?

– Вполне, – Игнат поднялся и забрал Ромку из рук Полозьева, – идемте, провожу вас. Заодно «троп» заберу. Об этой вещи никто не должен знать. А ты, – обернулся ко мне, – с Алимом посиди, послушай умного человека, плохого не посоветует.

Я молча кивнула, поудобнее устроилась на диване и задумчиво скрестила руки на груди. Правильно мужчины говорят, обижаться тут не на что, за меня же беспокоятся, за будущее.

– Не злись, – баронет подъехал поближе, наклонился, чтобы посмотреть в глаза, – мы переживаем, потому что ты нам не безразлична. Сегодня за ужином я впервые почувствовал себя частью одной семьи, где меня ценят и любят таким, какой есть. Где чужие достижения воспринимают как собственные, проблемы решают сообща и каждый стремится быть полезным там, где преуспел. И это все благодаря тебе! Ты объединяешь, окрыляешь надеждой и собственным примером делаешь нас лучше. Ты – наша путеводная звездочка, талисман, приносящий удачу и оберегающий от бед.

– Спасибо, – часто заморгала, чтобы отогнать непрошенные слезы, – я тоже всех люблю, – подалась вперед и обняла Алима за шею, – знаю, что волнуетесь, но я… я не могу противиться дару, который требует защитить людей, попавших в беду.

– Понимаю, – Алим бережно приобнял в ответ, – но и поделать с собой ничего не могу. Если с тобой что-то случится, наши жизни… моя потеряет смысл.

– Кхм, Алим Осипович, если б не знал тебя, решил бы, что имеешь виды на сестренку, – съехидничал Игнат, возвращение которого прошляпили.

– Пфф, скажешь тоже! – украдкой смахнула слезу и отстранилась от помощника. – Это не то, о чем ты подумал.

– Игнат Але-кха-ндрович, – ашкеназец поперхнулся и густо покраснел, – умеешь ты появляться не вовремя.  Серьезный ведь разговор был, а ты взял и все испортил.

– Вот как? – у брата удивленно взметнулись брови. – И о чем, если не секрет?

– О том, что мы стали семьей, и Нина Константиновна для меня как…

– Младшая сестренка, – закончила за баронета, – у меня теперь два старших брата, младший, сестра и племянница. Здорово, правда?

– Конечно! – Игнат подошел, похлопал молодого человека по плечу. – Рад, что ты с нами. Одному мне с Ниной не управиться.

– Чего это со мной управляться? Я и сама справляюсь, – насупилась и посмотрела на обоих исподлобья.

– Говори, зачем на самом деле «троп» понадобился? – мужчина хитро прищурился, – До убежища на паромобиле доставим, на постоялый двор тоже найдем, кого отправить. Да и за камнями ты уже наведывалась и собственными силами обошлась.

– В Каменную падь хочу сходить, – поникла, – подарок свадебный для Лизы подобрать. Я и в прошлый раз за ним собиралась, но не знала, насколько резерва магического хватит, вот и прыгала, открывая тропы в знакомых местах. Теперь же рассчитываю прямой путь проложить. Неприятностей вроде бы не ожидается. Поместье под защитой, я туда и обратно, к утру вернусь.

– Так, и чего скрывать было? – фыркнул брат. – Возьмешь с собой? Соскучился по родным местам.

– Э… да, – прикинула, что количество попутчиков не имело значения при уменьшении веса, а до источника энергии хватит.

– И я бы напросился, но, увы – дела, – Алим вздохнул с сожалением и тут же оживился, – там же до каменных карьеров рукой подать! Для постройки нового дома необходим белый камень, добыча которого приостановилась с гибелью главы рода. Если бы вы притащили камни сюда, какая экономия времени и средств получилась бы!

– Не уверена, что тропу можно использовать как грузовой портал. Каменные блоки тяжелее человека и прорва энергии уйдет на облегчение веса. Плюс габариты немаленькие. К нашим мастерам вопрос, возможно ли расширить пространственный проход до таких размеров.

– Зададим! – помощник загорелся идеей. – Непременно зададим, но уже завтра. И без того Варфоломея перегрузили информацией, работы у обоих непочатый край. Эх, как не вовремя эта поездка случилась! Нам бы еще месяц, уж мы бы так раскрутились.

– Эй-ей! Осади, брат, – Игнат замахал руками, – давай-ка сначала свадьбу и инициацию дочери проведем, а потом уже об остальном думать будем. На все дела сразу не разорвемся, а постепенно, глядишь, и освоим, что задумали. Да и чего ты уперся в эти два дня? Подумаешь, полетит корабль, и вы вместе с ним. Кто мешает воспользоваться «тропом» и сбежать, чтобы довести начатое до конца? Наши умники придумают, как метку поставить, вот и вернетесь перед прибытием в порт приписки. Зельманы прикроют.

– А ведь это дельная мысль! – уважительно кивнул ашкеназец. – Не привык еще брать в расчет новую способность Нины Константиновны. Ничего, исправлю упущение. Идите уже, работать нужно! – Алим активировал управление инвалидной коляской, развернулся и покатил к рабочему столу.

Мы с братом не стали задерживаться, отвели себе полчаса на сборы и договорились встретиться у меня. Полусонного Егорку, обнаруженного под дверями библиотеки, направили на кухню за припасами в дорогу. Хоть и ненадолго уходили, а стратегический запас еды необходим.