«В этом уравнении не хватает нескольких звеньев, — безошибочно отыскав недостающий элемент, заключил Арсеньев. — Хотя не уверен, что применение данного препарата сможет снизить риск побочных реакций и добиться искомого результата».

«Ты хочешь сказать, что исследования змееносцев в какой-то момент зашли в тупик?» — осторожно уточнила Туся.

Она чувствовала, что Сашино дыхание почти выровнялось, словно его подключили к кислородному аппарату, а отек сошел на нет. Да и головная боль с тошнотой куда-то подевалась. Неужто она походя освоила еще одно умение: возвращать силы и исцелять? Впрочем, для энергообмена им двоим и прежде не всегда требовалась установка.

«Похоже они с самого начала базировались на ложном постулате, — предположил Арсеньев, словно находился на научном симпозиуме, а не в камере строгого режима. — Брахманы из «Панна Моти» начали этот проект, чтобы перестать зависеть от кшатриев и полностью захватить в Альянсе власть, — пояснил он. — Вот только, если я правильно понял, после смерти доктора Дриведи в Корпорации не осталось ученых, способных изобрести какой-то новый продукт. Одни ремесленники, вроде Феликса. То-то этот бывший одноклассничек на возможность сотрудничества намекал. Обещал перевести нас с ребятами из карцера в корпус для проштрафившихся чиновников и прочих привилегированных лиц. Я-то думал им просто нужны козлы отпущения для провокации агрессии на Васуки, а у них элементарно не хватает мозгов».

«А у тебя сейчас еще есть возможность согласиться? Только повести дело так, чтобы он ничего не заподозрил?»

Туся едва не задохнулась: ожидая Сашиного ответа, она забыла, что надо дышать. К счастью, Командор не стал ее томить.

«Думаю, да, — ответил он обыденно и просто, точно речь шла не о его жизни и жизни его товарищей, а о партии в трехмерные шахматы или заезде на гоночных флаерах. — У Феликса-то и выбора особого нет. Он совершенно точно поднять такой проект самостоятельно не сумеет. Если удастся его убедить, что ситуация находится полностью у него под контролем, можно будет выторговать немало полезного вроде нормальных условий содержания для всей группы и возможности общаться с ребятами. Феликс всегда ставил свою выгоду выше каких бы то ни было принципов, которых у него никогда и не было. Только бы среди брахманов «Панна Моти» не оказалось асуров, вроде доктора Карна, обладающих навыками телепатии и способных раскрыть наш с тобой канал».

Арсеньев замолчал, собираясь с силами и расслабленно перебирая Тусины мысли и обрывочные картинки впечатлений, как прежде перебирал ее волосы. Она понимала, что эти мгновения необходимы ему сейчас, как воздух и лекарства, которых жалели для него змееносцы, и потому продолжала держать связь, хотя перед глазами все расплывалось и груди нехорошо пекло.

В череде невеселых дней последних двух месяцев она старалась выискать что-то хорошее вроде добрых слов академика Серебрянникова или веселых проделок мартышек Эркюля. Маленькие плутишки, успевая собирать нужные разведчикам сведения, не забывали развлекать детей горняков в Мурасе, пока их родители обустраивались в новых, удобных домах. Менеджеры компаний «де Бирс» и «Алроса», скупившие по дешевке акции обанкротившейся «Кимберли инкорпорейтед», опасаясь санкций со стороны Совета Содружества, выделили достаточно средств на создание новых рабочих мест и обустройства быта шахтеров.

Господ коммерсантов, видимо, впечатлила и судьба господина Свенсена, который не имел сейчас средств даже заплатить своему адвокату. Не без Тусиной помощи Елена Ларина сумела отыскать его счета в окраинных мирах и снять оттуда средства, необходимые для уплаты многомиллиардного штрафа и компенсации горнякам. От финансового директора ниточка потянулась и к счетам беглых членов совета директоров. И теперь они вели переговоры о возвращении в Содружество пусть даже под арест, ибо в Альянсе с ними никто даже разговаривать не хотел.

Арсеньев считывал новости словно с экрана голографического монитора, мысленно улыбался, даже позволил себе немного позлорадствовать.

«Поделом им. Пускай попробуют, каково было их пленникам. Жалко, что в тюрьмах Содружества царит гуманизм».

Он пытался вспомнить, какую еще информацию хотел бы донести до академика Серебряникова и авторов доклада, спрашивал о родителях и друзьях, обещал передать Пабло и Дину благословление сеньоры Эстении, рассказывал о Галке.

«Она молодец, единственный человек среди здешних нелюдей и уродов. Без ее поддержки и заботы я бы точно не выжил, да и ребята тоже. При этом ей сейчас даже тяжелее, чем нам с Петровичем, Пабло и Дином. Мало того, что она живет в доме Феликса фактически как пленница, она еще постоянно чувствует свою вину. Но самое страшное, что она все еще любит его. Она сама об этом сказала».

«И все-таки ее надо вернуть», — вздохнула Туся.

«Обязательно, — согласился Арсеньев. — Если выбираться с Раваны, то только вместе с ней. Ну, и с ребятами, конечно».

Потом он внезапно затих, и Туся уже подумала, что связь прервалась, когда услышала еле различимое:

«Какой он уже стал большой и красивый. И пальчики на ножках и ручках видны. Такой серьезный. Кажется, это мальчик».

Оказывается, Саша отыскал в ее памяти снимки их малыша и услышал биение маленького сердца. Круговорот эмоций, захвативший их обоих или даже всех троих оказался настолько сильным, что они едва не потерялись. Впрочем, в какой-то момент Арсеньев услышал и окончательно сбившееся с ритма Тусино сердце и с усилием, словно отрывал кусок своей плоти, закрыл канал.

«Не надо, Саша! — умоляла его Туся. — Я ведь так и не сказала, как я тебя люблю».

«Береги себя и нашего сына, — попросил он на прощание. — И что бы здесь со мной ни случилось, не переживай. Я все понял и знаю, как действовать. Теперь самое главное, придумать, как добыть вам недостающее звено новой модели, а затем завести программу «Универсальный солдат» в дебри и суметь смыться до того, как начнется заварушка между кшатриями и брахманами».

— Рита, что с тобой? Очнись! Рита, ты нас слышишь?

— Давление упало до критической отметки, пульс почти не прощупывается.

— Да что вы тут стоите столбом? Хватайте ее в охапку и несите в реанимацию, а еще лучше засовывай в эту вашу установку. Энергетическое вливание ей точно не повредит!

— А как же ребенок?

— А что ребенок? Сердце прослушивается, угрозы выкидыша нет.

— Вопрос о том, насколько показан энергообмен при беременности, пока не изучен. Давайте лучше обычную реанимацию.

Хотя Туся сквозь обморочную пелену слышала встревоженные голоса Клода, Рут и других врачей, что-либо ответить и уж, тем более, поднять отяжелевшие веки не имела сил. Перед глазами все кружилось, стены падали, потолок менялся местами с полом, а от нехватки воздуха в груди пекло так, словно в легких распались остатки сурфактанта[19], и они слиплись, полностью утратив дыхательную функцию. Кожа на запястьях вздувалась волдырями, а просвет зева стремительно суживался, словно при дифтерии.

— А эти ожоги откуда? — недоумевал кто-то из врачей, дрожащими руками вводя ей в горло канюлю.

«Стигматы»[20], — промелькнуло в голове у Туси, но произнести это слово она так и не смогла.

Когда ее подключили к аппаратам и вкололи необходимые инъекции стало легче. Она открыла глаза, улыбнулась и погрузилась в глубокий, исцеляющий сон, точно зная, что где-то там на далекой, враждебной Раване Арсеньев впервые за много дней заточения тоже смог спокойно заснуть, а не забыться мутным полуобморочным мороком, наполненным болью и не дающим телу никакого отдыха.

Какое-то время Туся спала очень крепко и без сновидений. Потом она увидела тесную, душную камеру с убогой пластиковой лежанкой, единственными постельными принадлежностями которой были наручники и ножные кандалы. Феликс, нависая над прикованным пленником, подозрительно щурил бесцветные глаза, заглядывал лежащему в лицо, поджимал губы, осматривая его шею и запястья.