— И ты тоже, — улыбнулся я девушке напоследок и направился за Дмитрием.

///

В этот раз нам на пути ничего не помешало.

Мы шли по прямой, куда изначально убежал Кокосик. Может, эта белка именно пространственную дыру и почувствовала? Конечно, времени было мало, чтобы распаляться на что-то ещё помимо задания, но оставлять всё как есть, я просто не мог.

Впрочем, как и мои товарищи.

Чем дальше мы углублялись в чащу леса, тем гуще становился туман. В один момент мы оказались в молочном облаке, где даже не было видно силуэтов.

— Иван, — послышался голос Дмитрия эхом поблизости. — Ты здесь?

— Да, — отозвался я. — Рядом. Идём дальше.

Голос товарища затих. Я же пытался ориентироваться на звук его шагов, чтобы точно не упустить его далеко.

Густой туман никак не рассеивался. Лишь бы не попалась какая-нибудь нечисть по дороге. Иначе вряд ли мы сможем нормально отбиваться.

Пройдя чуть дальше, я почувствовал, как под ногами стала пропадать трава. Земля оказалась совсем голой.

Случайно пнув носком ботинка небольшой камень (я надеялся, что это был камень), внезапно я услышал, как он через несколько метром покатился вниз. Удары о другие камни отдалялись всё дальше.

— Стой! — резко приказал я Литникову.

— Что случилось? — остановившись, удивился Дмитрий.

— Кажется, здесь обрыв.

Для того чтобы это уточнить, я аккуратно провёл ногой. Под ней, правда, не было уже земли. Сохранив равновесие, чтобы не упасть, я сделал пару шагов назад.

— Блин, да откуда этот чёртов туман?! — злился Литников. — Ни черта не видно! Рассеять бы его.

И тут, будто по желанию Литникова, туман потихоньку стал отступать. У юноши от удивления вытянулось лицо.

— Так просто? — не понимал он.

Да нет. Всё совсем не так просто.

Как только обзор стал свободным, я удивлённо осмотрел местность.

Деревья остались позади нас. Мы вышли на какую-то пустынную местность, где, как и предполагал, была полностью оголённая земля. В нескольких метрах был обрыв. Небольшой, но довольно крутой. Поэтому ещё бы немного и травм было бы не избежать. А с нами, как назло, даже лекаря не было.

Однако резкое рассеяние густого тумана меня тоже не особо радовало. Скорее заставило напрячься и быть более бдительным. Что-то здесь явно было не так.

Неожиданно меня охватила боль. Такая же, как на балу, когда императору стало плохо. Она резко пронзила тело так, что я даже на ногах устоять не смог и, схватившись за грудь, упал на одно колено.

— Иван! — встревоженно выкрикнул Литников и подбежал ко мне, чтобы помочь. — Что с тобой?

— Это… — я не успел договорить, как по округе раздался до боли знакомый хрип.

Мертвецы.

Я округлил глаза, но не успел сконцентрировать энергию, как из земли стали выползать обезображенные мёртвые тела людей.

— Дмитрий, сзади! — я оттолкнул товарища в сторону, чтобы принять на себя удар.

Однако всё это происходило так быстро, что я даже не успел сконцентрировать нормально энергию для своих мечей. К тому же этих тварей было слишком много.

Они окружали нас полукругом, и единственным спасением был тот самый обрыв позади нас.

— Надо прыгать, — тут же сказал я Дмитрию.

— С ума сошёл? — взволнованно ответил мне Литников. — Мы так покалечимся.

— А если останемся здесь, то…

Я не успел договорить, как один из мертвецов хватил Дмитрия и резко потянул к себе.

— Чёртовы мертвецы! — рыкнул Литников и попытался высвободиться при помощи своих молний.

Однако всё было бесполезно.

Его магия совершенно не вредила мертвецам. Неудивительно, ведь против них могла сработать только тёмная энергия.

Быстро вскочив на ноги, я всё же смог призвать парочку мечей для того, чтобы отбить у мертвецов Дмитрия.

Кинув остриё прямо в голову мертвеца, который поймал юношу, тот сразу же ослабил хватку, и Литников смог выбраться.

Но это было ненадолго.

Всё произошло в мгновение.

Только Дмитрий пытался подбежать ко мне, уже готовый прыгнуть вместе в ущелье, как мертвец, в которого я бросил меч, резким движением выдернул его из головы. Как оказалось, им тоже плевать на тёмную энергию, которым было пропитано моё орудие.

Значит, они такие же, как и псы?

Схватившись за эфес меча, враг уже был готов нанести удар в спину Дмитрия. Ещё секунда. Совсем немного, и Литникову не жить.

Я не мог этого допустить. В любой другой бы ситуации я придумал способ получше. Но сейчас я просто подчинился инстинктам. Мне просто хотелось спасти друга. Я, правда, не думал о последствиях.

— Нет! Стой! — выкрикнул я, вытянув раскрытую ладонь в сторону врагов.

Мои глаза резко загорелись алым цветом, и мертвецы остановились.

Под ногами поднялся чёрный, густой дым, который быстро сковал движения мертвецов. Ещё никогда моя тёмная энергия не реагировала так внезапно, так быстро.

Я сдерживал контроль мертвецов, как только мог. Было довольно сложно контролировать такую шоблу, но надо было держаться до конца. Нужно было спасти своего товарища.

Литников же, увидев происходящее, побледнел. Его губы тряслись от непонимания того, что происходит. Юноша остолбенел и просто ошарашенно смотрел на меня.

В этот момент я понял, что серьёзного разговора мне не избежать. Кажется, теперь я точно не выкручусь.

— Кто… кто ты, — мямлил Дмитрий. — Нет! Что ты такое?!

Что? Отлично, теперь в его глазах я, кажется, больше не человек. Ну, его можно понять. Не каждый день видишь своего товарища с демоническими глазами и применяющего тёмную энергию.

— Я догадывался, что с тобой что-то не так, — продолжал говорить Литников. — Но пытался найти этому объяснение. Ты… ты тоже демон?!

— Дмитрий, я потом тебе всё объясню, — опустив ладонь, я повернулся к Дмитрию. Тот испуганно смотрел в мои глаза. — Пойдёт, — протянул я ему руку. — Нам нужно…

Одним резким движением Литников ударил меня по руке.

— Не приближайся ко мне, монстр!

Опустив руку, я поджал губы. Его реакция была вполне ожидаемой, но всё равно было неприятно. Особенно после того, как в прошлой жизни тебя признали “наследником демонического рода”.

— Послушай, Дмитрий, я… — начал объяснять я ему, как он резко прервал меня.

— Мне плевать на твои объяснения. Я уже достаточно увидел.

— Ты многого не знаешь.

— Уверен, что я хочу это знать?!

Я впервые видел Литникова таким.

Его непонимание и страх сменились жутким гневом. Ещё немного, и он готов был меня пронзить своими молниями, но продолжал просто смотреть на меня.

— Теперь я понимаю, что Роман был прав, насчёт тебя, — стиснув зубы, увёл он наконец свой взгляд в сторону. — Нужно было послушать его тогда. Зачем я только заступился за тебя? Дурак.

Я ничего не ответил ему. В этом просто не было смысла. Вряд ли он захочет выслушать меня до конца. Ну а если выслушает, то вряд ли поверит. Я и сам не до конца верил в то, что со мной произошло.

Однако мои мысли прервались, когда мертвецы вышли из-под моего контроля.

Тёмная энергия уже не могла их сдерживать до конца. Если я сконцентрирую ещё больше, то могу ранить Литникова. Но, как бы он ко мне ни относился после всего случившегося, я не мог позволить этому свершиться.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Уходи и найди свиток, пока я их отвлекаю.

— Не приказывай мне! — с яростью выкрикнул Дмитрий.

— Я понимаю, что ты расстроен, — уже грубо указал я ему. — Но если ты не возьмёшь себя в руки, то мы просто умрём здесь. Уходи, я разберусь с мертвецами.

Ещё несколько секунд Литников потелился, но всё же послушался меня. Юноша обошёл меня, бросив прищуренный, недовольный взгляд в мою сторону и стал спускаться по склону вниз.

Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

Внутри я ощущал, как активизировалась тёмная энергия. Как она протекает внутри меня по кровеносным сосудам, полностью заполняет тело. Ещё раз вздохнув и выдохнув, я вытянул руку вперёд.