Один из Знаков, который я впервые увидел на браслете Германна работал так, как мне было нужно. Рванда открывала портал через который я мог переместиться за Казачью Заставу. Но смысл был в другом. Сам Аввакум Ионович говорил мне, что, пройдя через такой разрыв человек стареет. А именно это мне и было сейчас нужно. Повзрослеть на несколько десятков лет.

Стоя перед порталом, я, честно говоря, сдрейфил. Естественно, я поговорил прежде с Георгием Вольфовичем и уточнил подробности магического прыжка. Сам много прочитал о таинственном Знаке. Но больше всего боялся вернуться стариком. Или очутиться в самой гуще боя. Потерять газету, которая докажет императору, что я это я.

— Передумал? — мой подельник выдохнул дым в мою сторону.

Но я не стал отвечать. Ведь мне только нужно набраться смелости. Без лишних разговоров. Словно просто совершить прыжок со стометровой тарзанки где-то в горах. Закрыть глаза и сделать шаг в никуда.

И я сделал это.

Портал, открытый с помощью Рванды, отличался от других. Меня не просто пронзило током с головы до кончиков пальцев. Не просто затошнило. Меня вывернуло на изнанку где-то там. Между мирами. Кости перемолола неведомая сила. Мышцы многократно разорвались от натяжения. Голова беспрестанно болела. Мне казалось, что прошло не больше нескольких секунд, но в то же время преследовало ощущение, что я преодолеваю прыжок в целую вечность.

Я вернулся во внешний мир. Портал выплюнул меня на свободу так, что у меня не было даже возможности не упасть. Я словно сразу оказался на четвереньках. Одна из ладоней вцепилась в обугленную кость. Вторая сжимала газету. Я все это увидел, как только глаза привыкли к темноте и света от огромного разрыва стало достаточно, чтобы освещать для меня округу. Поднялся. Осмотрел себя.

Брюки, которые прежде были в пору, теперь сильно давили. Пальцы на руках стали длиннее. Лохмотья маленькой разорванной рубашки свисали по всему телу.

Послышалось жуткое рокотание.

— Раки-и-и-и-цк-и-и-и-й, — прошипел кто-то.

Или мне показалось?

Я огляделся. Вокруг меня появились сотни зеленых и красных глаз. С каждой секундой их становилось все больше. Полчища мутантов окружали человека, оказавшегося далеко за пределами цивилизации.

— Раки-и-и-и-и-цк-и-и-ий, — снова разнесся по округе уже знакомый шепот.

Холодно. Жутко холодно. Ветер пронизывает до самых костей. Глаза слезятся от того и от другого. Льдинки застывают на ресницах и заставляют жмуриться. Руки не сжимаются в кулак. Видимо из-за низкой температуры, а может быть просто тело еще не адаптировалось. Слишком серьезные изменения.

— Раки-и-и-и-и-и-цк-и-и-и-й… — снова шипит нечто.

Я могу открыть портал и телепортироваться обратно. К гаражам. Туда, где Нокиа ждет меня с включенной камерой. Как мы и договаривались. Но любопытство сильнее, чем страх. Я понимаю, что вскоре встречу нечто, прячущееся в бездне Марианской впадины на изнанке. Но, похоже, это нечто тоже ищет меня.

Может не оттягивать момент судьбоносной встречи? Я вполне способен победить. Монета голема, доспех, несколько приемов, которым учил меня Дамир Шамильевич и дело в шляпе.

Грозное рокотание, рычание, сопение, шипение и другие звуки в раз набросились на меня с разных сторон. Но я отчетливо мог разобрать среди них, как что-то продолжает нашептывать мою фамилию.

— Я знаю где ты прячешься! — бросил я, пытаясь перекричать пургу.

Знаю, что тварь чувствует себя сильной. Не сбежит с насиженного места, когда узнает, что я иду за ней. Поэтому можно говорить на чистоту.

— Выйди ко мне! Давай выясним отношения здесь и сейчас!

Я перевернул кость, томящуюся в правой руке, заостренной стороной кверху. Обернулся вокруг себя, чтобы удостовериться в том, что никто из мутантов не бросается на меня сзади.

— Ну⁈ Или мне нужно прийти к тебе в гости?

Твари, окружившие меня, вдруг перестали двигаться. Я снова расслышал как что-то прошипело мою фамилию. Затем монстры попятились назад. Светящихся во тьме зрачков с каждой секундой становится все меньше. А еще через пару минут, я понял, что остался совсем один. Между исполинским разрывом завесы вдалеке и не менее исполинской стеной с другой стороны.

Черт возьми. Еще одна загадка. Почему твари просто не набросились на меня? Самый подходящий момент для того, чтобы перегрызть мне глотку. Что-то тут не так…

Оставив размышления на потом, я открыл портал и вернулся к гаражам. В той же одежде, в которой уходил. Для прочей достоверности. С пожелтевшей от старости «Комсомольской правдой» в руке. В разорванных кроссовках. И Наутилусом на первой полосе газеты.

— Хо-хо-хо! — подражая пиратам восторженно прогоготал Нокиа, как только выключил камеру. — Неужели это ты, босс? Прости, не могу признать тебя из-за этой бомжеватой бороды.

— Я это. Я, — схватив приготовленный махровый халат из рук моего подельника, я набросил его на плечи. — Дай тапки. Не май месяц.

— Тебе лет тридцать на вид. Не меньше! — все еще широко улыбаясь произнес мой подельник, протягивая мне обувь.

— Тем лучше. Не нужно будет доучиваться в школе, — хмыкнул я. — Доведи до дивана, Нокиа. Мышцы все-таки еще плохо работают.

Мы зашли внутрь, где нас уже ждали Кролик и Кирпич. Близнецы встретили меня той же реакцией, что и Иннокентий несколькими минутами ранее. А затем меня ждала вторая часть моего перевоплощения.

По всем документам я оставался Константином Ракицким. Но теперь у меня была своя квартира недалеко от автомойки. Поддержанный черный мерседес. Костюм, дорогие ботинки, пальто и сотовый, который не помещался в карман. Пейджер, прицепленный на ремень. И пленка, на которой я прохожу через порталы и возвращаюсь совсем другим человеком.

— Ну теперь-то закуришь? — Нокиа открыл пачку красного «Marlboro» и протянул мне.

Я достал сигарету и поднес к носу. Сильно затянул запах табака.

— Спасибо, но нет. И тебе не советую, — я вложил сигарету обратно. — Какие дальнейшие действия?

— Тебе нужно наведаться в МУМ.

— МУМ?

Из-за магии в этом мире часто случаются разные, из ряда вон выходящие, ситуации. По примеру Бюро по расследованию магических преступлений или Отдела по контролю целостности завесы тут существует еще один орган, о котором мне рассказал Нокиа. Министерство учета магии.

Именно в этом министерстве с самого рождения зарегистрирован каждый одаренный. Оно занимается учетом, сбором информации, рассмотрением обстоятельств со вмешательством магии и другими делами, которые как-либо документально связаны с одаренными.

Именно туда я отправился первым делом на следующий день. Чтобы показать пленку и написать заявление на выдачу моего первого паспорта.

— Зачем вы сделали это? — спросил мужчина в черном костюме и широком галстуке, выключив видеодвойку.

Я достал пачку долларов из барсетки и положил на край стола.

— Это получилось совершенно случайно, — отстраненно проговорил я. — Главное, что вы знаете, что я это я, правильно?

Я открыл папку, лежащую на столе, сунул туда пачку купюр и закрыл ее. Сотрудник МУМ выдержал небольшую паузу.

— Вы правы, — сказал он и подвинул папку к краю стола. Открыл ящик и сбросил туда взятку.

Затем мужичек с испанскими усиками просмотрел все документы, которые я принес с собой.

— И вижу, что вы хорошо осведомлены о пакете документов, которые нам необходимы, чтобы отправить дело на рассмотрение в Москву, — сказал он.

Я кивнул.

— Однако здесь не хватает согласия одного из ваших родителей. Либо опекуна. Без него вам, к сожалению, откажут в выдаче паспорта. В крайнем случае нужно разрешение одного из соответствующих органов.

— А что, если у нас есть согласие от моей матери? — спросил я. — Вы просто не заметили его в этой стопке бумаг? Ее зовут Анна Николаевна.

Я достал из барсетки еще пачку долларов. Положил на стол. Накрыл другой папкой.