Впрочем, наше внимание быстро переключилось с моего вопроса на юношу, что лежал на земле у воды.

— А это не Рахманов? — тыкнул в сторону тела Румянцев.

Мы тут же быстро подскочили к юноше. И да, это был он. Я тут же опустился рядом с ним, чтобы послушать, бьётся ли сердце. К счастью, всё было хорошо. Рахманов просто лежал без сознания.

Я чуть приподнял его и стал трясти, чтобы привести в чувства.

— Господин Рахманов! — пытался достучаться я до юноши. — Господин Рахманов!

Через несколько секунд он наконец-то стал приходить в себя. Слегка пощурясь, юноша приоткрыл глаза и едва слышно, хрипло произнёс:

— Вода… озеро…

— Что с озером? — удивлённо спросила его Меншикова. — Вы о чём?

— Может, ему он пить хочет? — предположил Литников.

— Но вряд ли отсюда можно пить, — констатировал Кожевников, обернувшись в сторону воды. — Если это приток из моря…

— Откуда здесь море? — приподняла удивлённо бровь Меншикова. — Здесь же поблизости его нет.

— Да, она права, — поддержал её Василий. — Всё-таки эти места мне знакомы. Это ведь территория моей губернии. И никогда здесь не было никакого моря. Ну и портовых городов…

— Тогда откуда этот запах? Почему здесь так пахнет? И что хочет сказать Рахманов?

— Нужно дать ему время прийти в себя, — предложил я. — Перенесём его…

Не успел я договорить, как позади донёсся звук бурлящей воды.

Мы обернулись на звук бурлящей воды.

Но помимо неизвестности, которая скрывалась под слоем тёмной поверхности с множеством пузырьков, я почувствовал тёмную энергию. Много. Гораздо больше, чем от псов или волков, которых мы встречали в лесу.

Предчувствие так и колошматило меня по голове и чётко твердило: пора бежать. Но любопытство брало верх. Мне было интересно, что там внизу. То, о чём пытался сказать Рахманов, который никак не мог прийти в себя?

— Что там? — расширил глаза Румянцев. — Что это такое?

Вид у него был не просто напуганным. Юноша явно был в ужасе от происходящего. Вот, вот и в штаны готов наложить. Неудивительно, конечно, но наблюдать за знатным родом такое забавно.

Я же сглотнул ком, который встал поперёк горла и стал выжидать.

“ — Нужно уходить, бежать!” — твердил внутренний голос. Но я просто продолжал наблюдать, как и остальные.

Через несколько секунд вверх взмыл водяной поток. Мы все прикрылись от воды, которая моментально заполонила пространство вокруг.

Но самое ужасное было потом. Когда вслед за брызгами послышался рёв. Дикий, невыносимый. Он разрывал барабанные перепонки, отчего я сразу прикрыл уши.

Даже в Преисподние я не слышал звука противнее, чем сейчас.

Чёрт, да что это за фигня? Что вообще происходит?

Когда мы смогли обернуться и разглядеть монстра, который таился в глубинах вод, то округлили глаза. Перед нами была огромная змея. Нет, необычная змея. Её тело полностью состояло из тёмной энергии, которая чёрным, густым туманом создавала образ. Демонические глаза пылали алым цветом, а пасть была настолько огромной, что, казалось, в неё поместится как минимум человек пять.

Она верещала, ревела. Будто раненный дикий зверь, готова была разорвать любого, кто был в пределах её досягаемости.

— Бежим! — резко подскочил я на ноги, приподняв с земли Рахманова.

Сразу же под вторую руку его взяла Меншикова, которая находилась рядом. Остальные тут же ринулись к входу, откуда мы пришли.

Однако всё было не так просто.

Монстру хватило пару движений, чтобы настигнуть нас. Его огромная пасть стала приближаться и почти схватила Румянцева, что оказался позади.

Я резко остановился и обернулся назад.

— Уходим! — выкрикнула Меншикова. — Он…

— Василий, — обратился я к Литникову. — Помогите Александре донести господина Рахманова.

— Ты с ним не справишься, — констатировала девушка. — Не надо геройствовать. Мы всё…

— Я справлюсь, — резко перебил её я и передал Рахманова в руки Василия.

Сразу после этого, я ринулся в сторону монстра, который схватил Румянцева за ногу.

— Помогите! — орал юноша.

В глазах был ужас и страх. Он явно уже в мыслях попрощался с жизнью. Однако, как только зверь потащил его в свою сторону, я тут же сконцентрировал магическую энергию в ладони.

Чёрный острый клинок из тёмной энергии моментально вонзился в один из алых глаз демона. Тварь заверещала громче. Так, что камни посыпались с потолка.

Как только Румянцев был свободен, а я поднялся вверх вместе с головой твари, то тут же обратился в сторону юноши, который оторопело смотрел на всю развернувшуюся картину:

— Бегите!

Мой приказ Румянцев выполнил беспрекословно. Забавно. Впервые знатный род выполнил моё указание без всяких издевательств и дополнительных комментариев.

Насколько им дорога жизнь, что даже простолюдина готовы послушать, лишь бы собственную шкуру спасти.

Ох, уж эти Румянцевы. Не все, конечно. Но, как оказывается, на практике, многие.

Пока юноша убегал, я пытался выиграть ему время. Не отпуская свой клинок, тварь пыталась сбросить меня с себя.

Ага, сейчас. Размечталась.

Приложив ещё немного сил, я постарался вонзить клинок глубже. Однако, болтаясь в воздухе, это было довольно сложно.

Стиснув зубы, я сконцентрировал ещё немного энергии вокруг себя. Тёмная аура начала заполнять пространство вокруг меня, а через несколько секунд в воздухе стали материализоваться чёрные клинки.

— Ещё немного, — шипел я сквозь зубы, концентрируясь на своей энергии как можно сильнее.

Как только в воздухе появилось с десяток мечей, я тут же направил их в сторону демонического змея.

Тварь начала извиваться сильнее и своей силой отбросила меня в сторону. Вписавшись спиной в каменную стену, я вскрикнул от боли и упал на землю. Приподнявшись на руках, заметил, что все мои товарищи успели уйти с поля боя.

Отлично, значит, теперь можно не сдерживать себя.

Когда я поднялся на ноги, змея всё ещё продолжала извиваться от боли. Чёртовы демоны. Откуда они тут? Пока мы шли сюда, я не почувствовал ни одной пространственной дыры. Неужели опять дело рук той секты? Снова они? Да чего они вообще добиваются?! Жертв невинных людей или знати? Хотят уничтожить каждого, но зачем?!

Вопросов по отношению к ним становилось всё больше, но сейчас не было времени думать об этом. Поэтому я сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. На выдохе постарался сконцентрироваться на тёмной энергии, протекающей внутри меня.

Даже воздух наполнился демонической аурой, которая начала резонировать с той, что исходила от твари. Как только я распахнул глаза, всё поле зрения покрылось алым цветом. У ног скапливался плотный чёрный туман.

Из тёмного сгустка демонической энергии, что я создал, стали образовываться плети, которые моментально направились к змее и обхватили её туманообразное тело.

Из-за слияния энергий показались алые молнии. Точно такие же, которые были, когда я пытался уничтожить печать с тела Евгения. Только в этот раз они были больше, мощнее.

Я не мог проиграть в этом поединке.

Когда энергия начала сливаться сильнее, то снова началась игра в перетягивание каната. Однако тварь так просто сдаваться не хотела.

Даже несмотря на мечи, которые торчали из её тела, она всё ещё лелеяла надежду, что сможет достать до меня. Ага, как бы не так.

Я стиснул зубы сильнее. Понимал, что одной грубой силой эту змею не сломить, а потому сначала дал ей фору. Опустил свою энергию, чтобы она почувствовала свободу от оков, а после резко сдавил так, чтобы и мои клинки вошли в её тело как можно глубже.

Змея попыталась вырваться из оков, мечась в разные стороны. Но с каждым её движением я старался сковать плети сильнее. Ещё сильнее. Ещё…

Пока в конечном счёте тварь не выбилась из сил. Её тело обессиленно, с грохотом свалилось, на землю, а я, тяжело дыша, плюхнулся вниз.

Чёрт. Это было сложно, если учитывать, сколько энергии пришлось потратить на то, чтобы обуздать это создание.