Бомж рассмеялся. Опять закашлялся и сплюнул мокроту в сугроб.

— Все очень просто, Костя. Помнишь, я хотел пойти с тобой на сделку? Не так давно мы сидели под кузовом грузовика, и я изливал тебе душу.

— Изливал душу? Звучит очень громко. Но я помню, что ты хотел убить генерала армии горцев.

— В точку! — радостно отреагировал бомж. — Ничего не изменилось. Более того. Именно из-за него я и затеял это все. Единственный, кто может свести меня с Амариным — Элаиза. А кто Элаизе дороже всего? Ну, давай соображай, Костя.

Я замолчал. Потому что каждый из нас все понимал. Очень многое прямо сейчас стояло на кону.

Война кланов. Один Бог знает, во что эта разборка может вылиться. Город и всю Российскую Империю накроет хаос накануне Второго Пришествия.

Смерть Амарина. Генерал армии горцев важный персонаж в грядущей битве. Потерять его будет больно. Кто знает, какие новые условия вскроются, когда Элаиза появится здесь. Что если бессмертный поднимет бунт и не явится по приказу принцессы? Разлад в рядах горцев совсем ни к чему.

Мама. Если я попытаюсь что-то исправить, Раневский казнит ее. Кто знает, может сестра тоже у него? Тот телефонный звонок мог сделать клон.

Черт. Надо исправлять ситуацию.

Я лишь поерзал на своем ящике, но работорговец тут же достал пистолет из кармана своей шубы и направил его на меня. Скинхеды, стоящие все это время в стороне, подошли поближе. Окружили.

— Ладно, Костя, — спокойно проговорил Раневский. — Главное, без глупостей. Дай мне свою руку, и мы вызовем сюда девчонку.

Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как Святослав Галицкий — наследник одного из влиятельнейших родов в Российской Империи, — оказался на Казачьей Заставе.

Не успевший закончить школу подросток по кличке Штырь только-только начал мириться с тем, что оказался далеко на севере. А микстуры, которые готовит местный доктор, едва начали справляться с зимним псориазом, мучающим аристократа с раннего детства и теперь вообще не оставляющим его в покое.

Одаренный стоял на одной из башен исполинской стены с биноклем в руках и через стекло пялился на огромный разрыв между мирами. В ушах стоял нескончаемый гул от портала, не сдерживаемый даже утепленными оконными рамами.

На табуретке рядом с аристократом работал маленький черно-белый телевизор. Но сигнал был настолько плох, что подростку пришлось полностью выключить звук, чтобы избавиться от бесконечного шипения. Зато можно было изредка отвлекаться на то, чтобы понаблюдать за тем, как главные герои в сериале «Скорая помощь» в очередной раз пытаются кого-то спасти.

— Скука смертная, — выдохнул Штырь себе под нос и опустил бинокль.

Прошла всего пара дней с тех пор, как его с напарником стали ставить в дозор. Он так ждал этого момента, рассчитывая на то, что тут станет хоть немного веселее, чем в серых казармах, но в первый же час понял, что глубоко заблуждался. Более того. Если в казарме после отбоя одаренный мог заниматься своими делами, то тут нужно постоянно пялиться на разрыв. Буквально, не отрывая взгляда.

Святослав снова поднял бинокль и осмотрел округу.

Пустошь, на которую направлены сотни мощных прожекторов со стены все также безжизненна. Твари, которые, по обыкновению, выползали из разрыва прежде, давно перестали это делать. «Видимо смирились с тем, что им не прорваться», — думал аристократ.

Ведь любой мутант, едва появившийся в поле зрения, тут же лишался жизни. Чаще всего подрывался на минном поле. Если по какой-то причине монстру удавалось подойти поближе, то караульный включал сигнализацию и незваного гостя со стен расстреливали из огнестрельного оружия. Или же просто накрывали силой Знаков. Эффективнее всего была, конечно, Жаара. Хотя Лойнус, который позволял метать молнии, не сильно уступал огненному Знаку.

Галицкий снова опустил бинокль. Поправил антенну у телевизора. Попробовал включить звук. Не помогло.

— Зачем вообще рисковать и проносить сюда этот гребанный телик, если он все равно нормально не показывает? — ворчал одаренный.

В конце концов он предпринял еще одну безуспешную попытку настроить трансляцию. Ударил сверху. Изображение стало четче, но звук так и не появился.

Тогда психанул. Ударил еще несколько раз с боку, а потом просто выдернул вилку из розетки. Появилось жуткое желание выбросить маленький «Сапфир» в окно. Но нельзя. Когда вернется напарник придется объясняться. Именно он достал ящик. А другого такого на всей стене больше может не быть.

Галицкий выдохнул и снова поднес бинокль к глазам.

Лифт, который находился за спиной аристократа не работал. Хотя Лего уже должен был вернуться с пачкой «Беломорканала», которым можно будет развлечь себя, чтобы не заснуть до утра.

Штырь посмотрел на большие электронные часы, висящие на стене. Вспомнил во сколько ушел его напарник. Прикинул через сколько тот точно должен вернуться. Даже если пришлось обходить караульных во дворе.

Понимая, что у него есть как минимум пять минут, Святослав отложил бинокль в сторону. Подошел к стене. Сел на корточки. Засунул руку за радиатор и достал из загашника журнал.

Это был старый потертый «Playboy» 1996 года выпуска. С Ликой Стар на обложке и вырванными страницами в самом журнале.

Штырь замер еще на мгновение прислушавшись не заработал ли лифт. Но было тихо.

Тогда аристократ энергично вскочил на ноги, расстегнул ширинку и принялся перелистывать журнал.

В этот самый момент лифт поехал. Аристократ понял, что у него осталось три минуты и не стал терять времени.

Кабина, поднимающаяся наверх, своеобразно трещала на каждом этаже. Именно эти звуки позволяли заскучавшему одаренному, не отрывая глаз от обнаженных женщин, определять сколько у него осталось времени. За несколько ночей он уже успел выучить звуки лифта и знал, что трос скрипнет ровно два раза на предыдущем этаже.

Двери открылись ровно тогда, когда Штырь убрал журнал на место и теперь делал вид, что завязывает шнурки.

— Покурить достал? — спросил он, как ни в чем не бывало и выпрямился.

— Пришлось пару раз дать по морде Страусу, — ответил еще один аристократ, лишившийся своего статуса. — Этот бастард делиться не хотел. Он не Страус. Он Баклан!

Лего рассмеялся и бросил на стол все содержимое своего внутреннего кармана. Открытую пачку «Беломорканала», спички, монету номиналом в два рубля, три семечки и окровавленный кастет.

— Вот это спрячь, — Штырь взял кастет и засунул его обратно в карман своему напарнику. — Если дед найдет, нам крышка.

— Да я только отмыть хотел, — одаренный с когда-то выбитым глазом попытался оправдаться и взял в руки бинокль. — Если он найдет его в крови, вот тогда будет куда…

Лего вдруг замолчал.

— Че ты? — Святослав вставил сигарету в рот и прикурился. — Понял, что только одним глазом видишь? — ухмыльнулся одаренный.

— Твою мать, Штырь! — Лего убрал бинокль, протер единственный видящий глаз и снова посмотрел в него. — Твою мать! Бей тревогу, Штырь! Мы все просрали!

Бомж с изнанки целился в меня из пистолета и ухмылялся. Футбольные фанаты, стоящие вокруг били битами по стволам деревьев в определенном ритме, больше напоминающим барабанный стук на стадионе.

Сжимаю кулаки. Еще не решил хочу ли, чтобы Элаиза пришла сюда. Чтобы, угрожая моей жизни, работорговец заставил девочку привести ему в лапы генерала горцев. Но, кажется, выбора нет. Мама у него. Такой как Раневский и глазом не моргнет. Если я не буду слушаться, убьет ее и дело с концом.

— Ну! — хрипло прикрикнул бессмертный. — Зовем девчонку или как?

Тупик. Тупик, черт побери. Дам слабину и все. Будет сосать кровь до последнего.

— Да заткнитесь вы! — Раневский наводит пистолет на верхушки деревьев.