— Надеюсь, ты не собираешь возвращаться в деревню и стать свинопасом?

— Ну, — я наигранно задумался. — Всяко лучше, чем оказаться схваченным имперской армией рядом с кучей трупов.

///

Мы выдвинулись на место, которое было указано на карте. Перед нами расстилалось огромное, пустынное поле. Вдали виднелась чёрная полоса, от которой исходил звериный, уже нечеловеческий вой. Гремели мечи, что стучали по железному снаряжению, нацепленному на загнивающие трупы. От тёмно-синей, сползающей с костей кожи смердело так, что запах дотягивался до наших отрядов.

Хотелось прикрыть нос рукой от этой невыносимой вони. А уж от зрелища, которое расстилалось перед нами, просто сбежать.

Это было похоже на какой-то безумный, кошмарный сон. Казалось, что я вот-вот открою глаза и очнусь в холодном поту на мягкой кровати. Но, к сожалению, эта была реальность. Ужасающая, пробивающая до мурашек. Но всё же реальность.

Помимо сотни, даже тысячи, мертвецов, вдоль протяжной полоски трупов стояли пятеро коней, на которых взгромоздились всадники в чёрных одеяниях. Их плащи развевались на ветру, как и флаги, которые они держали в руках. Эмблему, что была нарисована на них, я узнал сразу — это был символ секты. Той самой, которую мы уже не раз встречали на заданиях и на играх.

— Скорее всего, они и управляют ими, — прошептал Дмитрий, заметив людей, что скрывали свои лица под масками. — Как и в тот раз.

— Да. Нужно подобраться к ним. Скорее всего, они попытаются остаться поодаль, чтобы управлять мёртвыми. Поэтому рассчитываю на тебя, — покосился я в сторону Литникова.

Тот молча кивнул мне в ответ, не отрывая взгляда от армии, что обездвижено стояла напротив нас.

Команд ни с той, ни с другой стороны не было. Пока не было. Наступила минута выжидания. Все были готовы, насторожены. Ещё немного и начнётся. Ещё чуть-чуть и битвы не избежать.

В этот момент я наконец-то увидел лёгкий страх на лицах других людей. Одно дело, когда ты слышишь о том, что будет. А другое — увидеть это собственными глазами. Теперь становилось понятно: битва за наш мир началась.

Наконец-то, я увидел, как все вражеские всадники подняли свои руки. Видимо, это и был их сигнал начала битвы. Как только их поднятые вверх ладони синхронно опустились, мертвецы с криками двинулись в нашу сторону.

Бежали они медленно. Их ноги едва волочились по полю, вместе с орудием, что с грохотом билось о ближайшие камни. К счастью, благодаря такой медленной скорости, в бой тут же вступил отряд Кожевниковых. Лёд, что они использовали, работал на дальней дистанции, как стрелы от лука, только магические и сделаны изо льда.

Магия рода Кожевниковых смогла замедлить некоторых мертвецов, но, как я и предполагал, это был недолгий эффект. Пусть мертвецы и падали оземь, а кто-то даже лишался головы или других частей тела, но они тут же поднимались, а их конечности отрастали снова.

М-да, на одной магии не выйдем. Это было понятно изначально.

Сконцентрировав тёмную энергию и перемешав её со своей магией, я создал мечи, которые тут же направил в мертвецов. Как только остриё клинков настигало врагов, те падали обездвиженные и тут же исчезали под натиском демонической энергии.

В этой шумихе никто не смог распознать магию, которую я применил, а потому просто поражались, что мои клинки работают против мертвецов. И то хорошо, ведь объяснять, кто я и почему обладаю, столь мощной силой, времени у меня не было.

— Всем собраться в одну линию! — внезапно выкрикнул один из юношей в нашем отряде. Судя по тому, какую именно он применял магию, то был он из рода Кожевниковых. Ну, неудивительно, из них неплохие командующие часто выходят. — Отставить огонь!

Уж не знаю, с чего было принято такое решение, но все тут же отступили назад и перестали использовать магию. Для врага это тоже было удивительно, однако отдавать приказ мертвецам они не стали. Будто решили выждать, что произойдёт. Ну или просто взять нас нахрапом.

Только вот, это и было ошибкой. Я изначально знал, что Даниила задумал какую-то ловушку, однако не был уверен, что она сработает.

И тут, даже я ошибся.

Вдоль линии, что была от нас в метрах двадцати, мертвецы внезапно остановились. Их ход замедлился ещё больше, когда ноги стали утопать в грязи.

Грязи? Минуточку.

Я присмотрелся и понял, что линия, вдоль которой они пытались нас стеснить, стала похожа на зябкое болото. Мертвецы стали погружаться всё глубже в землю, в то время как некоторые из рода Рахмановых и Кожевниковых снова стали наступать и применять магию. Только теперь она работала не как средство для их убийств, а магия, помогающая утопить мертвецов в этом болоте.

— Они применили магию земли и воды, чтобы создать столь зябкую почву, — догадался Литников, подойдя ко мне. — Неплохой план.

— Только вот, — я посмотрел в сторону сектантов, которые продолжали спокойно восседать на лошадях, наблюдая за боем издали. — Поможет ли?

— Не на всех, — тут же подошёл ко мне юноша, что командовал отрядами. — Поэтому остальных приказано задержать, а вам, — он посмотрел на нас с Дмитрием. — Нужно будет добраться до главных.

— Хотите сказать, что Даниила и это просчитал? Ну… — пояснял я свои мысли. — Наше участие.

— Он не знал, сможете ли вы вернуться, и какой именно магией обладаете. Однако, видимо, не ошибся, когда перед тем, как направиться сюда, сказал нам расчистить путь для вас. Видимо, у вас необычные способности.

Так быстро придумал план, чтобы мы настигли врагов? А Даниила, действительно, неплох, как главнокомандующий. Думаю, навыки он унаследовал от своего отца, который до того, как стать императором долгое время был генералом имперской армии.

Правда, нас и армией сложно было назвать, с учётом того, что на поле битвы вышли лишь члены имперской гильдии. И всё же. Если мы сможем остановить наступление сейчас, то у нас резко возвысятся шансы на победу.

Одно дело: иметь силу. Совсем другое, когда дух солдат поднят. Это могло сыграть ещё большую роль, чем просто магия. Правда, опять же, временно. Пока на поле битвы не будут призваны враги, против которых выстоять смогу, пока что, лишь я один.

Блин, и где только носит Артёма Дмитриевича? С ним бы было гораздо легче справиться с мертвецами. Да и Кокосика я давно не видел. Встретимся ли мы с ними вообще? Или они решили ударить главного врага? Неужели Артём Дмитриевич сам хочет разобраться с Фёдором?

От этих мыслей меня только сильнее начинало гложить переживание. Я знал, на что способен главный враг, а потому не был уверен, что против него сможет выстоять один человек. К тому же Фёдор не настолько глуп, чтобы захватить особняк императора и не привести туда своих людей. Наверное, уже давно всё продумал.

Впрочем, сейчас думать об этом не было времени. Нужно было действовать быстро, пока Кожевниковы и Рахмановы могли сдерживать мертвецов.

Я взглянул на Литникова. Тот же, словно понял меня без слов и молча кивнул.

— Всё хорошо, — твёрдо произнёс Дмитрий. — Я не подведу.

Ну, я почему-то в этом как раз и не сомневался. Знал, что могу на него рассчитывать, несмотря на то, что даже в этом случае переживал. Всё же, у Литникова, пусть он и силён, тоже обычная магия. А вот какие фокусы выкинут всадники, когда мы к ним приблизимся — неизвестно.

— Перед тем как напасть, — произнёс я Дмитрию. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

— Что же? — удивлённо глянул он на меня.

— Сможешь создать сразу несколько вспышек молнии?

— Не уверен, — скривил он губы. — Но я так понимаю, выбора у меня нет. Что ты задумал?

— Увидишь. Нам пора.

И мы двинулись вместе с отрядами по команде.

///

Пусть у нас и было преимущество в бою в виде дальней атаки магией, но мертвецы всё равно настигали своих целей. Поле битвы наполнилось запахами крови и громкими гулами.

Ужасное зрелище.

Однако останавливаться и помогать остальным, у нас просто не было времени. Если бы мы с Дмитрием потратили время и силы на мертвецов, то битва заранее была бы проиграна. Ведь главное — одолеть тех, кто контролирует армию. Только тогда, победа, считай, была бы в наших руках.