— Если ты не прекратишь принюхиваться, меня заметят, — прозвучал тихий шепот. Да, чуть позже я скажу Одри, что думаю о ее привычке лезть куда не надо! После того как мы выберемся отсюда. — Я видела, как забрали Армона, и пошла следом. Держалась за него, когда нас поднимали. Я так боялась, что Армона убили! Но я не могу открыть замок. Никак не выходит! — снова тихий шепот и смутная тень. Ей нелегко было удерживать иллюзию. Я выдохнул и положил руку на решетку. Мои пальцы коснулись нежной ладони.

— Ты невидимая? — глупо спросил я, ощущая настойчивую потребность сжать ее руки, дотянуться до лица, убедиться, что с ней все в порядке!

— А незаметно? — фыркнула она. — Я отлично умею изображать пустое место!

— Паук на тебе? — одними губами спросил я. Ладно, с чувствами Одри разберусь потом.

— Да, но…

— Отдай его Армону, — велел я. — Сейчас же!

Ладонь исчезла, и я перевел дыхание. Ткнул в бок Харта и зашипел.

— Не пялься так!

Тот торопливо отвел взгляд. Краем глаза я увидел, как рихиор вскинулся, оскалился, а потом кивнул и сел в своей клетке, вертя в пальцах что-то маленькое. Я понадеялся, что его умений хватит, чтобы разобраться в механизме Люмиса. Кто бы мог подумать, что паучок действительно окажется подарком!

Я вцепился в решетку, настороженно следя за Шинкаром и его сыном. На нас они не смотрели, увлеченные выкачиванием силы из магов.

— Дождись новой жертвы, — прошептал я Армону.

— Не дурак, — буркнул рихиор. Приладил паучка на железные прутья и отошел подальше. Мы тоже метнулись в глубь клетки. Железные стражи втащили в круг незнакомого мага, и тот заорал.

— Ложись! — крикнул Армон.

Маленький паучок на замке нагрелся, а потом взорвался, выгрызая куски железа. Армон встряхнулся и вырвался из клетки черным зверем, оскаливая внушительные клыки и выпрямляясь в полный рост.

— Запасных штанов нет! — радостно напомнил я. Рихиор ответил рычанием и рванул к Шинкару, размахивая лапами. И отлетел в сторону, когда Сивласа закрыла стена Железяк. Одри проявилась у нашей клетки, на ее щеках была сажа, волосы растрепались. Но на лице застыла решимость, а руки вертели в замке кусок железного прута от клетки Армона.

— Детка, твоя иллюзия пропала, — выдохнул я, златовласка отмахнулась. Еще движение, и замок поддался, дужка со скрипом открылась.

— Готово! — радостно крикнула Одри. И упала, закрывая уши руками. Мы все упали от ужасающего свиста-визга, которым наполнилось помещение. Я ползком добрался до златовласки и накрыл ее собой, защищая от этого жуткого звука. Армон покатился по доскам, рыча и поскуливая от раны. В плече зверя торчал клинок. И самое поганое, что бесчувственным железякам было наплевать на свист, ломающий живых людей.

Звук прекратился так же внезапно, как и начался.

— Заприте их! — рявкнул Шинкар Железякам, когда Люмис выключил жуткий звук. Я скатился с Одри и, схватив стальной прут, воткнул его в красный глаз-лампочку ближайшего механического монстра.

Харт тоже уже успел вооружиться и с яростью колотил по железному корпусу.

— Гофры у шеи, — рявкнул Армон, отбиваясь сразу от троих Железяк. — Вырывайте их!

— Как будто это так просто, — проворчал Харт, орудуя прутом. Здоровяк изо всех сил тряс свою клетку и требовал выпустить его. Но мы были слегка заняты. Я увидел, как подползла к решетке Одри, и сжал зубы, сдерживая желание приказать ей убираться куда подальше. Увы, подальше сейчас не было…

Пленные орали и колотили по железу сапогами и кулаками, подбадривая нас.

— Вломи им, Лекс! — радостно крикнул Трис, его клетка была следующей на очереди в воронку.

Я бы вломил с удовольствием, но быстро понял, что с радостью мы поспешили. Железных было слишком много, и они теснили нас с Хартом к стене. Армон стоил десятка воинов, но и его все чаще откидывали, а поднимался он все медленнее. Я услышал хруст костей рихиора, Одри закричала. Если бы у меня была магия! Но проклятый Шинкар со своим радужным всполохом! Добраться до него не получалось.

— Как тебе мои стальные воины, Лекс? — крикнул Люмис. — Нравятся?

— Такие же уроды, как и ты! — рявкнул я. Хотя умнее было бы промолчать и не тратить силы. Механические стражи теснили нас к стене, принц рядом со мной тихо шипел сквозь зубы. Мы оба вертелись, как два червя на крючке, уже не нападая, а лишь обороняясь от беспрерывной атаки. Железякам было наплевать на оторванные конечности и удары, они не чувствовали боли и падали лишь тогда, когда голова отделялась от тела. А для этого надо было исхитриться. Ну и потом… нас было трое, а стражей не менее трех десятков.

Армон снова отлетел и впечатался в стену, неловко поджав лапу. Одри вскрикнула, и один из стальных питомцев Люмиса повернулся в ее сторону, размахивая конечностью, на конце которой вращались зазубренные лопасти. Ярость взметнулась внутри, и на руках вспыхнули огненные змейки, но новая порция радужного сияния сожрала проснувшуюся магию за миг. Я уже не шипел, а рычал не хуже Армона, пытаясь пробиться сквозь ряд Железяк и добраться до Одри.

— Плохой день, — торопливо вытер пот со лба Харт. — Очень плохой день!

Я бы даже сказал — наипоганейший. Дерьмовый. Да полугодовой труп гораздо привлекательнее этого дня!

Армон поднялся, но вяло, я видел, что его шерсть слиплась от крови. Да и мои силы заканчивались, все же я всегда лучше выплетал арканы, чем махал клинком. Подпрыгнул, уцепился за шею стального стража, ударил ногами, руками вырывая какие-то трубки. В лицо ударила струя пара, и я свалился. Ужом прополз между железными ногами, перекатился, избегая удара булавой. Железяки были сильнее, но и неповоротливее людей, чем я и пользовался.

До Одри добрался как раз вовремя и обрушил железный прут на шею стража. Златовласка забилась в угол и смотрела на монстра широко открытыми глазами, кажется, забыв и о своем умении создавать иллюзии, и о способности бегать.

— Детка, не спи! — рявкнул я. Она очнулась и откатилась в сторону, юркнула в щель между клетками.

— Бесполезно, Лекс, — раздался голос Люмиса. — Ты ведь и сам это видишь.

Я послал его в Бездну, уворачиваясь от железных кулаков. Пленные орали, но уже безнадежно, понимая, чем закончится эта бойня. Рядом свалился Харт.

— Их слишком много, — простонал он.

И, кажется, впервые я готов был согласиться со светлым.

Ромт прищурился, осматривая тихую улицу и разрушенную стену башни. Прислушался. Ветер гудел в трубах и на открытых галереях, где-то насвистывал песню крылатый, кто-то протащил по брусчатке тележку.

Что беспокоило его? Что царапало, не давая отдыха?

Ромт дернул ушами и снова втянул воздух, впитывая звуки и запахи Эльхаона. Все мирно и спокойно, но, похоже, альфа и его заразил беспокойством. И Коготь теперь нервничал, не позволял себе расслабиться, хотя не было ни одной видимой причины для тревоги.

Или все же была?

Звуки и запахи успокоили, значит, его насторожило что-то видимое глазу.

Ромт присел, снова всматриваясь в камни, между которыми пробивались травинки, в рисунок плит, в следы на песке…

Вздрогнул. Вот оно! След. Длинный и сплошной, словно здесь протащили что-то изгибающееся. След, который он не раз видел. След, оставленный змеиным хвостом. Интиория! Вот что цепляло Ромта! Глаза заметили отметину на песке, но он не придал этому значения. И все же отложил где-то внутри себя, и это заставляло нервничать и искать причину тревоги.

Инти здесь, в Эльхаоне. И Коготь был уверен, что ее появление не сулит ничего хорошего! Но где она может прятаться?

Ромт окинул злым взглядом развалины и покачал головой. В том-то и дело, что где угодно. Эльхаон огромен, и большая его часть представляет собой обрушенные арки и башни, заброшенные здания и бесконечные галереи-переходы, где может укрыться не только одна девушка, но и несколько отрядов вооруженных до зубов воинов. Северная часть города была необжитой, и туда редко совались даже крылатые из-за угрозы обрушения здания. Искать Интиорию в этом каменном лабиринте — что кошачью шерстинку в лесу.