— Значит, вы не против лишиться силы, чтобы продолжить служение в Бастионе, Раут?

— Я хочу жить, — гаденько усмехнулся я, потирая ушибленный зад. — И предпочитаю быть живым ловцом, а не мертвым чернокнижником.

— Что же, похвальное рвение, — качнул головой Норд. — Тогда ожидайте, ловец Раут. Мы не можем допустить вас к активной службе, пока ритуал не пройден.

Я затаил дыхание. Только ареста мне не хватало… Похоже, Норд думал о том же, между бровей ловца залегла складка.

— Но так как вы явились добровольно и вовремя, выразили желание сотрудничать и не оказали сопротивления… — он взглянул на хмурого Больдо и махнул рукой. — Не покидайте город, Раут. Вам запрещено пользоваться порталами, а также приближаться к границам Кайера.

Я сдержанно кивнул, опасаясь заорать от радости. Главное — убраться из Бастиона, а тай… Там я найду выход!

— Что ж, не будем вас задерживать, — с насмешкой протянул Норд, отпуская меня.

Я бросился к двери, но все же остановился на пороге.

— Скажите, эскандор, а где ловец Харт? Я ему слегка задолжал, хотелось бы расплатиться…

— Ловец Харт отправлен с миссией в Эскайд. Думаю, не стоит ожидать его до зимы, — бросил Норд, теряя ко мне интерес.

Я понятливо кивнул и вывалился в коридор. Остатки боли все еще дергали кишки, но я лишь сжал зубы, не обращая внимания. В конце концов, магическая ментальная атака — цветочки по сравнению с ожидающей меня воронкой.

Сопровождающий довел меня до выхода, топтавшийся там парень на этот раз лишь кисло мне кивнул. Впрочем, я тоже не жаждал общения, торопясь покинуть Бастион. И до последнего не верил, что выпустят.

Уже стоя на улице и вдыхая запахи столицы, я выругался сквозь зубы, вздохнул с облегчением и свистнул извозчику. Мне срочно нужно было выпить.

Армон приложил ладонь козырьком ко лбу, прищурился, рассматривая кружащие в небе фигуры. Одна — крупнее и тяжелее — атаковала, вторая — маленькая и юркая — уворачивалась. Снова серия быстрых нападений, и вновь все мимо.

Закончив тренировку, оба крылатых направились к площадке на башне, с которой наблюдал Армон. Первым приземлился командир крылатых — Эльгейм. Он был молод, хорош собой и уже зарекомендовал себя как опытный и серьезный боец. Его ноги, обутые в кожаные ботинки на шнуровке, мягко коснулись камня площадки, огромные черные крылья сложились за спиной. У эльхаонцев не было бескрылой формы.

Следом свалилась девушка. Кубарем, торопливо, подскакивая на левой ноге. Ее крылья на лету видоизменялись, превращаясь в тонкие девичьи руки. Привычные туники Сойлин сменила на облачение крылатого отряда и теперь красовалась в кожаных штанах, ботинках и безрукавке, плотно обтягивающей грудь. Броню она не носила, та оказалась слишком тяжела для хрупкого женского тела. Зато на боку имелся короткий кинжал, прячущийся в ножнах, что двумя ремнями крепились к бедру. Золотые волосы схвачены у затылка и заплетены в косу, да еще и обвиты веревкой, чтобы не мешали, и кончик косы при движении касался круглых ягодиц, словно дразня мужчин.

Армон забывал о дыхании, когда видел ее в таком облачении.

— Не убирай крылья, пока не встанешь на землю обеими ногами, Сойлин, — наставительно произнес командир крылатых. — И пока не убедишься, что опасности на земле нет.

— Какая же здесь опасность? — рассмеялась девушка, бросаясь вперед. — Здесь ведь Армон!

Эльгейм слабо улыбнулся.

— Приветствую, главнокомандующий.

Армон махнул рукой и прижал к себе девушку. Хотелось зарыться лицом в ее волосы, вдохнуть аромат, но он сдержался, понимая, что подобное проявление чувств при посторонних — лишнее. Но порой его звериная натура мешала разуму. Особенно когда он чувствовал слабый запах чужого мужчины на коже своей женщины. Разумом понимал, что Эльгейм лишь обучает девушку, и прикосновения для этого необходимы, но звериный инстинкт требовал… крови.

Армон тряхнул головой и улыбнулся.

— Как потренировались?

— У Сойлин слабовато левое крыло, — доложил Эльгейм. — Из-за особенностей ее строения она, конечно, не сможет держать в полете арбалет. Но зато незаменима в разведке — очень быстрая и юркая, ее трудно поймать. Особенно воину в полном боевом облачении. Да, в прямом бою у нее нет шансов, но всегда есть возможность удрать!

Крылатый послал Сойлин улыбку, и девушка зарделась. Армону захотелось откусить Эльгейму голову.

— Я научилась делать двойной переворот назад! — восторженно воскликнула Сойлин. — Представляешь? Я даже вообразить не могла, что это возможно!

— Сойлин очень способная, — еще одна чарующая улыбка в сторону девушки. — Такой переворот мало у кого получается с первого раза. Или даже с десятого! А она смогла!

— Это потому что я легкая! — рассмеялась Сойлинка. — Конечно, вы не можете перевернуться! Со всей этой броней!

Она шутливо ткнула Эльгейма в бок, обтянутый кожаным доспехом с металлическими вставками. Пробить такой было сложно даже из арбалета. Командир крылатых поднял руку, намереваясь потрепать Сойлин по волосам, но заметил взгляд главнокомандующего и ладонь убрал.

— Завтра надо отработать левый поворот, — кашлянув, сказал он. — Сойлин каждый раз заваливается набок и теряет равновесие, когда делает его.

— У меня не получается, простите, — сокрушенно качнула головой Сойлинка. Кончик золотого хвоста снова мазнул по женским ягодицам, и Армон увидел, как дернулся вслед за ним взгляд крылатого. Да, лишь на мгновение. Но этого было достаточно, чтобы кровь снова забурлила от ярости.

Сожаление девушки по поводу промахов было таким искренним, что хотелось прижать ее к себе и утешить. Причем, как понял Армон, хотелось не только ему. В крылатом отряде его пара на удивление быстро стала любимицей. Хотя ничего удивительного тут и не было. Сойлин обладала даром притягивать к себе сердца, и неважно было, в чьей груди они бились — зверей, крылатых или людей. Она была солнечной и доброй, а еще — красивой, потому и поглядывали на нее с интересом все мужчины Эльхаона. И если бы не маячила за спиной Сойлин оскалившаяся тень главнокомандующего…

Армон снова попытался выбросить из головы эти мысли. В очередной раз.

— Если позволите, у меня еще тренировка, — отчеканил Эльгейм.

— Не задерживаю, — отпустил Армон, и крылатый сорвался с места в полет, распахивая огромные крылья и заворачиваясь воронкой в воздухе. Сойлинка восхищено захлопала. Армон скривился и снова вспомнил Лекса. Странно, но ему все чаще хотелось сказать, как его темный друг, что-нибудь гадкое. Например, позер хренов. Или тухлый выпендрежник.

Но он лишь скрипнул зубами и выдавил улыбку.

— Тебе нравится Эльгейм? Как учитель?

— Он очень требовательный наставник! — рассмеялась Сойлин.

— Но тебе нравится учиться, — уточнил рихиор, глядя на раскрасневшееся, сияющее личико.

— Ну конечно! — девушка даже подпрыгнула от удовольствия. — Я ведь всегда боялась летать! Мне говорили, что это плохо, стыдно, неправильно! А теперь… — она мечтательно закатила глаза. — В небе так чудесно, Армон! Так восхитительно! Когда летишь, это такое… это свобода, понимаешь? Солнце и ветер, что наполняют крылья, что ласкают каждое перышко! Это как поцелуи, Армон! Нет, это лучше! Понимаешь? И теперь я могу лететь куда захочу! Как жаль, что ты не умеешь летать… — огорчилась Сойлинка, ее нежное личико помрачнело. — Я бы так хотела, чтобы ты почувствовал это! Взлететь вместе к самым звездам!

Внезапный укол в груди Армон проигнорировал. Конечно, она сказала это просто так… Не подумав, что может задеть его. Меньше всего в Сойлин можно заподозрить желание обидеть. И все же…

Да, он никогда не сможет подняться с ней в небо. Как Эльгейм. Он всегда будет смотреть на нее с земли. Ждать возвращения. И это… внезапно испугало.

— Армон, что случилось?

Она шагнула ближе, сжала его руку, заглядывая в лицо. Маленькая чувствительная птичка.

— Ничего, — он улыбнулся, убирая прядки растрепавшихся волос. — Просто давно тебя не видел.