///

А “завтра” было довольно суматошным.

С самого утра ко мне в мою дверь вломились Литников и Рахманов с сообщением, что нас вызывает Ангелина Андреева и что уже принесли новое задание.

В этот раз Кокосика не было видно на горизонте, а значит, должно было пройти без дополнительных происшествий. Перед тем как вручить нам официальное письмо от императора, женщина поздравила нас с победой. Однако напомнила, чтобы мы не забывались, так как сложность заданий увеличивалась с каждым туром.

Когда мы раскрыли письмо и пробежались по строчкам написанного, наши глаза невольно округлились. Я поднял взгляд на Румянцеву и уточнил:

— Вы уверены, что здесь всё верно написано?

— Хочешь сказать, что Даниила Владиславович допустил ошибку? — ответила она мне вопросом на вопрос, а потом скрестила руки на груди. — Я говорила, что задания будут усложняться.

— Но это же…

— Знаю. Сама удивилась, когда узнала суть второго этапа. Однако, — она посмотрела на нас исподлобья, — вы не должны подвести имперскую гильдию. Особенно после вчерашнего.

— Да, — хором ответили мы.

Но это задание… Что за ерунда?!

Мы вышли из кабинета Ангелины Андреевны и никак не могли прийти в себя от новости. Каждый из нас просто не понимал суть этого задания. Точнее, не так, мы просто не знали, как с ним справиться.

— У меня плохое предчувствие, — заговорил первым Литников. — В чём вообще смысл так делать?

— Кажется, они решили проверить нас с разных сторон, — предположил Николай. — Но, согласен, это слишком, — юноша посмотрел на меня. — Как думаешь, как они собираются распределять баллы с такими условиями?

— Думаю…

Не успел я ответить на вопрос, как к нам подбежал Румянцев. Его не было, когда мы получали задание. Поэтому все нахмурились, когда увидели Виктора, который остановился напротив и поджал губы, заметив недовольный взгляд команды.

— Ну что? Человек не может проспать? — сразу начал оправдываться Румянцев.

— Человек может, — кивнула Анастасия и тут же упёрла руки в бока. — Но не когда это касается нового задания и не когда идут игры!

— Я не виноват, — буркнул Виктор. — Это всё…

— Хватит оправдываться, — грубо перебил я его. — Время пошло. Нам нужно отправляться.

— И куда в этот раз? — скрестил руки на груди Румянцев. — Снова какие-то тайные места, где нужно что-то найти?

— Для начала нужно отправиться к своей команде, — пояснил я.

— К своей команде? — Виктор оглядел нас, поморщился и скрестил руки на груди. — Капитан, ты чего несёшь?

— Теперь мы члены других команд, — недовольно хмыкнул Литников. — В этом состязании нам нужно раздобыть артефакты из разных мест и с разными людьми.

— Что значит, с разными людьми?

— Ну ты идиот, — фыркнула Меншикова. — Мы должны показать себя в других командах.

— В других командах?

Виктор всё ещё не мог поверить в слова Анастасии. Если честно, мы тоже. Но в письме было чётко указано, что все команды должны быть расформированы на новые для этого задания.

Уж не знаю, что задумал император, но работать с кем-то другим — это не просто тяжело, а, казалось, непосильно. Невозможно узнать человека за несколько часов, да даже дней. А у нас всего три дня на выполнение этого этапа.

И что теперь? Импровизация?

Если на результаты влияет участие каждой команды, то… нам точно не повезло. Если в Литникове, Рахманове и Меншиковой я был уверен, то вот насчёт Румянцева сомневался.

Но в любом случае у нас не было особого выбора. Но перед тем как разойтись, как капитан, я должен был взять последнее слово на себя.

— Я знаю, — у выхода произнёс я товарищам, — что задание, довольно необычное для нас. Но прошу вас постараться. Скорее всего, будет учитываться активность участника и его способность координироваться с другими людьми.

— Мог бы и не говорить, капитан, — обидчиво скрестил руки на груди Николай. — Мы и так это понимаем. Главное, чтобы кто-то другой это тоже понял, — он искоса посмотрел на Виктора.

Тот же сделал вид, что пропустил его фразу мимо ушей и увёл взгляд в сторону. М-да. Сложно ему будет.

Когда мы определились с местами, куда должны направиться, то сразу решили поспешить в губернии, которые были обозначены. Однако всё оказалось гораздо проще.

За нами уже прибыла карета, которая должна была направить каждого из нас на точку старта.

— Какие заботливые, — тихо усмехнулся я.

///

Мой пункт находился в губернии Литниковых.

Именно там, в горной местности, остановилась карета. Добрались мы довольно быстро, а значит, и времени хватало, чтобы успеть выполнить задание.

Не то, что в прошлый раз.

Когда я вышел наружу, то увидел перед собой высокий вход в пещеру. Если честно, я разное повидал, но такое видел впервые. Попрощавшись со своими товарищами и пожелав им удачи, я проводил взглядом карету, которая направилась дальше. Я же пошёл к входу.

— Ну наконец-то, — только зайдя внутрь, сразу послышался незнакомый голос. — Ещё один. Ну, теперь-то мы идём?

Мой взгляд упал на недовольного юношу, который кривил губы и закатывал глаза. Судя по красной форме, он был из рода Рахмановых.

— Нет, — строго заявил другой темноволосый парнишка в белых одеяниях. — Остался последний.

— Да чёрт с ним! Опоздал его проблемы.

— Нет, он прав, — донёсся девичий голос. — Мы должны дождаться всех, иначе в этом состязании не будет никакого смысла, и мы заранее проиграем.

Этот голос. Я точно его знаю. А когда увидел перед собой девушку, которая поправляла периодически сползающие к носу очки, то округлил глаза. Александра Меншикова! Ого. Свезло так свезло.

Теперь я знал, что хотя бы один здравый и рассудительный человек был в нашей команде.

— И всё же, — вклинился ещё один юноша. — Это, правда, его проблемы. Мы за него не отвечаем. Поэтому я считаю, что стоит приступить к заданию.

Итак. Судя по формам здесь были представители родов: Кожевниковых, Меншиковых, Румянцевых и Рахмановых. А значит, тот, кого считали потерявшимся, был… из рода Литниковых? Хм. Как интересно.

— Странно, — удивлённо обхватил я пальцами подбородок. — Эта губерния Литниковых, а значит, они хорошо знают эту местность. Тогда как один из представителей рода мог заблудиться?

— Возможно, он не так хорошо знает эти места, — предположил Кожевников.

— Или просто решил повыделываться: отправился своим ходом и попал в неприятность, — пожал плечами Румянцев. — Они все такие.

— В любом случае, — заявила Александра, — мы обязаны его дождаться.

Я уже видел ненависть и даже ощущал ту злость, что была направлена в сторону девушки. Рахманов недовольно смотрел на неё так, словно готов был разорвать на части.

Однако сдержался, как и подобало императорской семье. Прикрыл глаза, слегка призадумался, но потом не выдержал.

— Да, к чёрту, — цыкнул он. — Не хотите идти, я пойду один!

Какие же они нетерпеливые всё-таки. Неужто внутри бушует огонь, который является их основной стихией? Хах, тогда неудивительно. Хотя у них сама по себе всегда была такая натура. Всё время они шли напролом и гнули свою линию. Что им не говори, а слушать они никогда не умели.

Когда Рахманов направился вглубь пещеры, Румянцев хмыкнул в нашу сторону и пошёл вслед за ним.

М-да. Такое себе знакомство с командой. Да и команда сама по себе не очень доброжелательная собралась. По итогу у входа нас осталось трое.

— Простите, я должен был представиться, — внезапно заявил Кожевников. — Меня зовут Григорий Радионович. Рад знакомству.

— Да, — встрепенулся я и улыбнулся в ответ. — Меня зовут Иван Владимирович.

— Я знаю вас, — кивнул Кожевников. — Вы спасли нашу команду на прошлом задании. Благодарю вас, — он поклонился.

— Нет, нет. Ну что вы? Думаю, каждый бы…

— Александра Евгеньевна, — не успел я договорить, как меня прервала Александра. — Надеюсь, — она направила взгляд в сторону, куда ушли Рахманов и Румянцев, а потом тяжело вздохнула, — это будет единственный инцидент на этом задании.