Во взгляде Виктора появился ненаигранный страх. Он округлил глаза и ошарашенно посмотрел в мою сторону. На лбу выступили холодные капли пота. Конечно, не самый лучший метод заставить человека замолчать, но всё же он сработал.

— Т… ты что творишь? — заикаясь, произнёс Румянцев, искоса бросая взгляд на клинки около себя. — Отпусти!

— Для начала расскажите, что случилось? — продолжал настаивать я.

— Ничего особенного, — фыркнул Рахманов. — Просто господину Румянцеву не нравится слушать других.

— Ну, это я уже понял, — усмехнулся я и посмотрел на сглатывающего слюну Виктора. — И только из-за этого?

— Слушать бастарда я не намерен! Тем более, когда он ни черта не знает! — рыкнул Румянцев.

— С чего вы взяли, что он бастард? — удивлённо посмотрел я на Виктора. — Вы знаете, его историю?

— Слухи ходят, что он…

— Слухи? Разве благородному роду пристало слушать сплетни чужих людей? Вы мните себя выше остальных, но при этом вы опускаетесь ниже базарных баб.

После этих слов он поджал губы и опустил взгляд. Я же тяжело выдохнул и развеял свою магию. Мечи испарились в воздухе, а я снова посмотрел на Румянцева.

— Виктор, — обратился я к нему. — Я прекрасно понимаю ваш нрав. Но прошу вас, держите себя под контролем, если, действительно, хотите показать своё благородное происхождение. Не стоит слушать то, что не имеет доказательств. Особенно ввязываться в бессмысленную драку.

Кажется, он впервые прислушался ко мне. После моих слов Виктор ненадолго задумался, но потом вернул своё недовольство на лице. А после направился в другую сторону, бросив мимолётный гневный взгляд на Николая.

— А ты куда пошёл? — поинтересовался у него Дмитрий, скрестив руки на груди. — Выход там, — он указал на тропинку, по которой мы сюда пришли.

— Нам ещё свиток найти надо, — фыркнул он. — В этой команде, что, все тугодумы?

— Вот этот, — Литников вытащит свиток и вытянул его перед носом Румянцева.

У того аж лицо вытянулось от удивления. Он просто не мог поверить в то, что видел перед собой.

— Вы его нашли?! — его голос слегка повысился.

— Пока вы тут ерундой страдали, — усмехнулся Дмитрий. — Мы работали, в отличие от вас.

— Значит, задание окончено? — не верил Рахманов.

Я кивнул ему в ответ, на что тот задумчиво огляделся по сторонам.

— Что-то не так? — поинтересовалс я я.

— Если вы нашли свиток, значит, нашли Кокосика, но где он? Или вы его не нашли? — спросил Николай.

— Нашли, он…

Я посмотрел на своё плечо и белки, правда, не было. Ни на Анастасии, ни на Дмитрии. Нигде. Этот зверёныш снова куда-то пропал.

— Ещё скажите, что мы снова пойдём на поиски этой белки, — недовольно фыркнул Виктор.

— Нет, у нас нет времени, — повернулся я в сторону выхода. — Нужно возвращаться и доставить свиток. А Кокосик обычно потом сам находится.

— Лишь бы ничего снова не случилось, — поджала губы Меншикова.

— Думаю, с ним-то всё будет хорошо, — приободрил её я. — Не переживай.

— Я больше не за него волнуюсь, а за его чутьё. Каждый раз, когда он куда-то пропадает, то что-то случается.

— Ну, не всегда, но…

Внезапно мне по голове словно пыльным тяжёлым мешком ударили. В груди всё начало гореть, а слабость давила так, что я упал на колени.

— Иван! — взволнованно подбежала ко мне Анастасия и быстро приложила руки к груди.

Её голос звучал так отдалённо, глухо. Казалось, что мне в уши забили куски ваты. Да и звуки на фоне стали потихоньку пропадать. Я уже не ощущал своих конечностей и прикосновений Меншиковой, как и её целительной магии.

Через некоторое время объекты стали расплываться перед глазами, и всё слилось в одну однообразную кашицу. А потом резко померкло. Я погрузился в беспроглядную темноту.

///

Уж не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я от ржания лошадей за окном просторной комнаты.

Сначала я прищурился от яркого света, который сильно резал глаза. Потом, когда уже смог разглядеть картинку перед собой, осмотрелся.

Удивительно, но я был в своей комнате. В гильдии. Рядом со мной стояла только прикроватная тумба, на которой был поднос со стаканом воды.

Голова пусть и гудела, но уже не так сильно, как тогда, когда мы находились в лесу. Сколько прошло времени? В последний раз мы были на территории губернии Румянцевых. Значит, я пролежал тут сутки?

Приподнявшись на локтях, я заметил, что на мне белая спальная сорочка, ну а моя форменная одежда была аккуратно сложена на стуле.

Что со мной случилось?

Я приподнял перед собой ладонь и попытался сконцентрировать тёмную энергию. Однако не успел проанализировать свой внутренний поток магии, как дверь в комнату неожиданно отворилась.

На пороге показалась Меншикова. Когда девушка увидела, что я очнулся, на лице сразу выступила широкая радостная улыбка.

— Иван! — воскликнула она. — Ты очнулся! Какое счастье.

Анастасия тут же подбежала ко мне и присела на край кровати рядом. Я же одарил девушку едва заметной добродушной улыбкой.

Меншикова схватила меня за руку и стала щупать пульс.

— Вроде уже нормализовался, — констатировала она. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — слегка прохрипел я в ответ. — Но… что случилось?

— Ты потерял сознание, когда мы собирались пойти к выходу из леса. Сначала я подумала, что ты очень устал, но… — она как-то резко замолчала, поджала губы и увела взгляд в сторону.

— Что “но”?

— Но с тобой случилось что-то другое. Поток магии внутри тебя. Он был странным. Поэтому мы пригласили Людмилу.

— Что? Людмилу? Она здесь?

— Тихо, тебе нужно отдыхать, — снова улыбнулась она. — Она была здесь, но уже уехала. Сказала, что с тобой всё будет хорошо. Просто из-за того, что ты часто сражался с тёмной энергией, твоё тело не выдержало нагрузки. Во всяком случае, она так сообщила. Но уже это исправила. Так что, скоро встанешь на ноги.

Если ещё Анастасия могла не заметить в моём теле присутствие тёмной энергии и её слияние с моей магией, то эта старуха точно должна была об этом узнать. Просто не сообщила об этом? Или же, правда, подумала, что это из-за внешнего воздействия?

Если последнее, то мне крайне повезло.

— Когда следующий этап? — поинтересовался я. — Сколько я проспал?

— Недолго не переживай. Сегодня выходной, а завтра мы отправляемся на второй тур, — сообщила Анастасия. — Так что, сегодня отлёживайся, а завтра…

— Нет! — резко заявила Ангелина Андреевна, появившись на пороге комнаты.

Мы удивлённо уставились в сторону женщины, которая, скрестив руки, облокотилась о деревянную дверную перекладину.

— Почему нет? — вскочила на ноги Анастасия. — Ему ведь…

— Если капитан не оправится до сегодняшнего вечера, то команда будет дисквалифицирована, — пояснила она.

— Интересно, — вступил я в разговор. — И что же будет сегодня вечером?

— Сегодня вечером состоится банкет в тронном зале императора, — заявила Ангелина Андреевна. — Там же объявят победителей первого этапа.

— Победителей первого этапа? — переспросила Анастасия и снова опустилась на край кровати. — Точно ещё ведь должны объявить…

Она поджала губы и слегка сжала ладони в кулаки.

Мне показалась эта реакция довольно странной. С чего бы Меншикова так расстроилась? А точнее, из-за чего?

Ангелина Андреевна же, наоборот, выпрямилась и развернулась в сторону коридора.

— Нечего так переживать, — заявила она напоследок. — Но быть на вечере вам необходимо. Поэтому, Иван, поправляйся и приходи на вечернюю встречу, вместе со своей командой.

— Но… — снова было пыталась возразить Анастасия.

— Как скажете, — быстро перебил я её.

Румянцева усмешливо посмотрела на меня вполоборота и скрылась за дверью. Я же тяжело выдохнул, а Меншикова, скрестив руки, повернулась ко мне.

— Я всё равно против того, чтобы ты шёл на эту встречу, — возмущалась она. — Ты не поправился до конца. Может, тебя кто-то заменит?