Впрочем, оптимизма это не добавляло. Туся стянула через голову толстовку. Становилось жарко, вернее, попросту душно. Неужто и генератор подачи воздуха вышел из строя? В таком случае, даже если Наташе удастся связаться с отцом или кем-нибудь из службы безопасности Содружества, спасателям не успеть. А еще эти странные шумы и возня в лабораторном отсеке. Нашли время для экспериментов.

— Ну что там? — поинтересовалась Туся, наблюдая за манипуляциями подруги, которая пыталась наладить связь по доступному только членам Совета Содружества и их семьям закрытому каналу.

— Не получается, — простонала Наташа. — Похоже отсюда есть доступ только к сетям змееносцев. Попробую отправить сообщение через них.

— Может быть, лучше не надо, — Туся с сомнением покачала головой. — Даже если кто-то на планетах Альянса прочтет твое послание и не побоится пойти против члена совета директоров «Панна Моти», он вряд ли сумеет его передать.

— Ты не понимаешь! — горячо возразила ей Наташа. — Служба безопасности Содружества имеет доступ к сетям змееносцев. Операторы высокого уровня взламывают даже каналы их правительственной связи. К тому же, если ты боишься карательных мер со стороны этого безумного доктора и Феликса, я всего лишь пытаюсь сигнализировать о нынешней бедственной ситуации. Не знаю, как ты, но я совсем не хочу здесь умереть от удушья.

— В каютах есть амортизаторы, имеющие автономное снабжение кислородом, — вспомнив битву на орбите системы Ванкувера, заметила Туся. — Если это временный сбой, лучше укрыться в них.

«А если нет, Арсеньеву не успеть», — мысленно добавила она, вспоминая тревогу Галки.

— Уже иду, — кивнула Наташа, отправляя послание и очищая историю до разговора с Галкой.

Они почти достигли жилого отсека, когда их едва не сбил с ног оглушительный рев, схожий с тем, от которого они проснулись. Только на этот раз сквозь сокрушительную мощь обрушившихся на барабанные перепонки децибелов подруги сумели различить слова.

— Еще! Мне нужно еще больше энергии!

Хотя голос, казалось, не принадлежал человеку, Туся непостижимым образом узнала доктора Карна. Жемчужный принц ревел как саблезуб, перемежая свои требования проклятьями и нечленораздельным рыком. Контрастом ему звучал дрожащий, срывающийся на истерику, но при этом не утративший своей привычной назидательности голос Феликса.

— Больше нельзя. Генераторы не выдержат. Мы и так обесточили уже весь корабль. Если у экипажа начнется кислородное голодание, мы собьемся с курса и превратимся в прах.

— В бездну экипаж, в бездну их гребаный курс и ублюдочные генераторы. Если не можешь обеспечить необходимую мощность, тащи сюда свою девчонку! Если овладеть ею прямо в резервуаре, должно как раз хватить.

Туся невольно ойкнула, вцепившись в аварийную крепежку, вмонтированную в стены на случай отказа искусственной гравитации. Куда подевалась рафинированная манерность змееносца, его елейные улыбки, шаблонные заверения в любви.

— Ты убьешь ее! Как же мечты о детях, которые унаследуют ее способности и станут равными прежним асурам? — пытался увещевать безумца Феликс. Судя по всему, гибель свояченицы до заключения официального брака со змееносцем в его планы не входила.

— Что, гнида, надеешься через эту маленькую дрянь породниться с кланом Дриведи? — ревел диким зверем Карна. — В бездну детей. Зачем они мне, если я обрету бессмертие?! Тащи ее сюда! Я отымею ее во все дыры, глядишь, поможет. Это все из-за нее! Она во всем виновата.

— Виновна не девушка, а передозировка! — самообладанию Феликса можно было позавидовать. — Если бы мне позволили направить часть энергии на поддержку систем жизнеобеспечения корабля, ничего бы не случилось.

— В бездну корабль, в бездну системы! Мне нужно еще больше энергии! Я чувствую, если выпью досуха девчонку, выйду на новый уровень бытия.

— Системы корабля и так работают на пределе! — настаивал на своем Феликс. — Если произойдет новый перепад напряжения, произойдет разгерметизация, и бессмертие может закончиться, так и не начавшись.

Туся поняла, что еще чуть-чуть, и она либо грохнется прямо в коридоре в обморок, либо ринется в лабораторию, круша все на своем пути, точно обезумевшее от ужаса животное. В голове творился полнейший кавардак, колени тряслись, желудок скручивали спазмы, крик рвался из горла, но связки не могли сомкнуться. И в это время, словно в исполнении мрачных прогнозов Феликса, отключилась еще и гравитация.

Пока Туся и Наташа, воспарив вниз головой, пытались дотянуться до скоб и выровнять положение тела, неплотно закрытая дверь отсека отъехала в сторону, открывая зрелище, достойное «Капричос» Гойи или картин из жизни древнеегипетских зверобогов. Бледный, трясущийся Феликс застыл, зафиксированный в кресле, у генератора и смотрел на сияющий ослепительным светом резервуар. Доктор Карна Дриведи находился внутри. Вернее, это был не совсем он, точнее тело, ухоженное, упругое, поджарое, принадлежало точно ему, да и волосы вздымались прежней густой черной гривой. Вот только на месте лица была морда хищного зверя: то ли льва, то ли саблезуба.

Обратный путь протекал в режиме заплыва наперегонки с акулами по коридорам затонувшего корабля. Туся с Наташей с безумной скоростью из последних сил перебирали поручни, и все равно им казалось, что чудовище из аквариума их преследует. Почти возле каюты их придавила к полу вернувшаяся гравитация. Они кое-как ввалились внутрь, закрыли дверь, и в это время включился свет, сработали магнитные замки, а в каюту мощным потоком начал нагнетаться воздух. Через несколько минут о сбое уже ничего не напоминало.

Остаток ночи Туся с Наташей просидели в каюте без сна под грудой пледов и одеял, пытаясь унять колотившую их дрожь. Обе, конечно, понимали, что источник холода не снаружи, а внутри. Но все равно прижимались теснее друг к дружке и продолжали набрасывать сверху теплые вещи в попытке не столько согреться, сколько спрятаться от медленно наползавшего со стороны двери иррационального ужаса.

Разум, блуждавший в попытках отыскать пути к спасению, натыкался на глухие тупики. Малейший шорох представлялся шагами обезумевшего монстра. Незначительные перепады напряжения возвращали сознание в злополучную лабораторию, где «любимый тренажер» и его создатель высасывали энергию из всех систем корабля с ненасытностью черной дыры. Неужели им с Наташей предстоит уподобиться квазарам? И если так, увидит ли кто-нибудь их прощальный свет?

— Все будет хорошо, нам удалось отправить сообщение, нас теперь точно спасут! — стуча зубами, повторяла Наташа.

— Я все-таки не уверена, что это была удачная идея, — отозвалась Туся, чувствуя, как ее зубы отбивают шестидольный ритм ванкуверской жиги.

— Ты о чем? — Наташа так удивились, что даже перестала дрожать.

— О нашей с тобой самодеятельности.

Пытаясь отвлечь подругу и забыться самой, Туся боле-менее связно рассказала ей свой сон.

— Просто ты все последние дни много думала о Командоре и о своем отце, — попыталась дать услышанному рациональное объяснение Наташа, которая по-прежнему отказывалась верить в возможность видеть не только прошлое, но и будущее. — Священнослужитель любой из традиционных конфессий посоветовал бы тебе после таких снов сходить в храм, а психоаналитик пустился бы в долгие рассуждения по поводу Эдипова комплекса и смены поколений.

— Понимаешь, это не напоминало обычное сновидение, такая полнота и конкретность ощущений даже на уровне физиологии у меня раньше возникала, лишь когда я оказывалась в чьем-то сознании! — снова начиная дрожать, теперь уже не столько от страха, сколько от возбуждения, пояснила Туся. — Я не просто сканировала сознание Командора, я словно чувствовала его изнутри! — добавила она, заливаясь краской.

— Это круче энергообмена! — потрясенно отозвалась Наташа. — Вот бы нам такое попробовать с Клодом, — мечтательно протянула она.

— Обязательно попробуете, — пообещала Туся, вполне уверенная в своих словах. — Впрочем, вы и без телепатии друг друга понимаете с полуслова или безо всяких слов.