Через несколько минут, наконец-то, я услышал его мычание. Тихое, едва слышимое, но это означало, что он приходит в сознание. Я был рад этому.

Медленно подняв веки, он полуприкрытым взглядом посмотрел на меня. Лицо было в ссадинах и грязи, я впервые увидел его в таком состоянии. Да, я был рад, что он жив, но улыбнуться никак не мог. Лишь поджал губы.

Он же слегка приподнял уголки сухих губ и шёпотом произнёс:

— Иван, — его язык едва поворачивался. — Рад, что ты пришёл.

После этих слов он выпучил глаза и скашлянул в сторону сгусток застоявшейся крови. Ужас. Что же с ними делали на допросе? Впрочем, сейчас времени на расспросы не было, нужно было поскорее уходить, пока Литников ещё мог удерживать на себе внимание стражников.

Поднявшись снова на ноги, я призвал своей магией несколько чёрных кликов, которые по моему приказу тут же срубили антимагические наручники. Всё же неплохое средство против родовой магии нашли Рахмановы. Наверняка и допросы проводили в них, сделав из ребят обычных людей.

Сволочи. Фёдор прекрасно знал, что они ни в чём не виноваты, но всё равно получили наказание. Просто так. Ни за что.

От злости я стиснул зубы и сжал ладони в кулаки. Хотелось поскорее ими начистить эту самодовольную рожу в шапке — ушанке. Вряд ли при следующей нашей с ним встрече, я смогу сдержать свою ярость. Возможно, даже пойду на убийство, если это будет необходимо.

Когда ребята были освобождены от оков, я попытался привести в чувство Виктора. К сожалению, Анастасия так и не откликнулась на мой зов. Она продолжала лежать без сознания, едва подавая признаки жизни.

Нужно было срочно показать их Людмиле. Я был уверен, что она справится и сможет вернуть каждому из них силу. Вот только добраться бы. Вырваться бы отсюда, да поскорее. Не только из-за того, что нас могли найти и что мы, считай, находимся прямо в пасти врага. А потому что каждому из присутствующих нужна срочная помощь. Они потеряли много крови. Пусть и члены родовых семей, но всё же люди. Неизвестно, когда им может стать хуже.

— Виктор! — тряс я за плечи юношу, который начинал потихоньку откликаться на мой зов. — Прошу, очнись!

Наконец-то, юноша открыл глаза и одурманенным взором взглянул на меня. Через несколько минут он наконец-то заговорил.

— Они… они… — лишь смог выбормотать он и тут же поджал губы. Видимо, воспоминания о допросе были не самыми приятными для Румянцева. Ещё бы, он единственный из всей команды, кто больше всего страшился наказаний и боли. Нет, не думайте, что я осуждаю его. Скорее наоборот. Я понимал, что ему больше всех досталось.

— Уже всё хорошо, — успокоил я его. — Я вытащу вас отсюда. Но нужно поспешить, — я помог ему подняться, несмотря на то, что это было непросто.

В отличие от Рахманова, который, преодолев себя, едва держался на ватных ногах, но всё же пытался выстоять, Виктор был менее подвижен. Казалось, что если Николай всеми силами пытался цепляться за свою жизнь, то Румянцев, наоборот, уже давно опустил руки.

Да, он был именно таким человеком. Несмотря на все выкрики о своём роде, он первый, кто готов опустить руки. Особенно если понимает, что его не признали, от него отрекнулись.

Малое дитя в теле взрослого юноши. Это было понятно и в первый день встречи с ним, когда Анастасия запустила против него свою магию.

Но я не мог позволить ему вот так сдаться. Он всё время мешался, ныл, был обузой для команды. И всё же, он попал в эту ситуацию из-за меня, да и, несмотря ни на что, он был нашим товарищем. Он был частью императорской гильдии. Я не мог бросить его вот так здесь. Не мог оставить, а потому, когда пытался помочь ему подняться, но Виктор не прилагал никаких усилий, я злобно стиснул зубы.

— Нельзя оставаться здесь! — пытался снова достучаться я до него. — Нужно уходить!

— Какой… смысл… — он опустил свой пустой взор на пол. — Я больше… не могу… Не хочу…

С каждой такой фразой он злил меня сильнее. Отчего я не выдержал и схватил его за ворот, посмотрев прямо в глаза. Мои белки наливались кровью от его слов. Возможно, ярость была вызвана виной на самого себя, но Румянцев, увидев мой бешеный взгляд, наконец-то слегка пришёл в себя. В его выпученном взгляде я увидел неподдельный страх. Он словно пробудился после кошмарного сна.

— Мы все находимся в опасности! — рыкнул я. — Каждый из нас скоро будет жертвовать своей жизнью на благо империи. Нам никто не поможет, кроме самих себя. Ныть и жаловаться у вас ещё будет время, но явно не сейчас. Если вы не встанете и не пойдёте с нами, то просто умрёте, как жалкая псина!

Уж не знаю, что именно зацепило его в моих словах, но, спустя несколько секунд раздумий, поджав губы, Виктор, шатаясь, всё же поднялся на ноги. Держась за живот, который, видимо, болел после допроса, он облокотился рукой о стену.

— Я не жалкая псина, — едва слышно буркнул он и медленно поплёлся вместе с Николаем к выходу.

Я же тяжело выдохнул и подошёл к Анастасии. Закинув девушку на плечи, я почувствовал, что источник её силы почти опустошён. Магии не было. Но странно. Кандалы были сняты, тогда почему? Неужели она каким-то чудом смогла использовать магию? Если так, то, значит, даже в такой ситуации, она пыталась кому-то помочь?

Очень похоже на Меншикову. Я не был бы этому удивлён. Но меня смущало, что она смогла это сделать в кандалах. Даже мне не удалось выбраться из них при помощи тёмной энергии. Если бы не Кокосик, мы бы до сих пор оставались в темнице с Литниковым.

Нет. Вряд ли. Фёдор, казалось, наоборот, хотел встретиться со мной на поле битвы. Он похож на сумасшедшего игрока, который ставит на кон человеческие жизни. Судя по его надменному лицу, ему, наоборот, было приятно победить меня в честном бою.

Что же у этого человека вообще творится в голове? Неужели его так изменила Преисподняя? Даже готов заключить контракт с демонами, лишь бы выиграть и завоевать империю. Но он ведь не дурак и понимал, что верить им тоже нельзя. Демоны на то и демоны, что всегда ищут выгоду в угоду себе. Тут даже думать не надо. Значит, есть ещё какой-то мотив?

Как только я подумал об этом, до уха долетело эхо чьих-то шагов. Рахманов и Румянцев, едва держась за прутья камеры, чтобы не упасть, остановились и направили взгляды в сторону выхода. Я же вышел вперёд, чтобы огородить их от опасности.

Если это стражник, то можно просто вырубить его и оставить лежать здесь без сознания, пока не придёт подмога. Это было бы легко. Но вот незадача: стражники редко ходят поодиночке. Да и не думаю, что Литникова уже нашли, а если бы и нашли, то явно привели бы сюда толпой.

К тому же этот шаг… Размеренный и уверенный, явно не обычного служащего. Похоже на дворянина из знатного рода. Когда в стороне лестницы, где горел один-единственный факел, показалась тень, я сглотнул.

Кто это может быть? Кто-то из рода Рахмановых? Фёдор? Нет. Вряд ли. Сейчас у него явно другие заботы. Может, кто-то из той секты? В любом случае сейчас сражаться я мог только один, поэтому нужно было приготовиться ко всему.

Положив тело Меншиковой у стены, на всякий случай я тут же призвал в свою ладонь меч, приготовившись обороняться от чужой магии. Даже этого должно было хватить против тёмной энергии. Кто бы это ни был, я должен был дать отпор, чтобы выбраться отсюда вместе с остальными.

Шаги становились всё ближе. Тень всё больше.

Наконец, неизвестный гость вышел к нам, и когда я увидел, кто это, то тут же узнал его. Мои глаза расширились, как и у Виктора с Николаем. Они тоже сразу поняли, кто перед нами.

Однако этого человека я ожидал увидеть меньше всего. Во всяком случае, не здесь и не в этот момент. Неужели он тоже один из секты. Поверить не могу. Не зря, он мне сразу не понравился.

— Так это вы? — удивлённо уточнил я, а в ответ получил лишь ядовитую ухмылку.

Что он здесь забыл?

Это странное ощущение, которое я испытывал тогда, на балу. Оно снова окутывало меня и подавала сигналы тревоги.