— Не думал, что мы встретимся снова при таких обстоятельствах.

— Брат! — радостно выкрикнул Виктор.

Да. Это был капитан команды Румянцевых. Старший брат Виктора. Именно он поддержал меня тогда, после первого испытания. Но сейчас… это ощущение тёмной энергии, которое исходило от юноши. Значит, я был прав? Он один из них?

Нет, здесь нечто другое. Что-то очень похожее и в то же время иное. Но, что это? Никак не мог разобрать.

Я прищурился и внимательно проследил за юношей, который остановился напротив нас и ехидно ухмыльнулся. Его демоническая аура была сильнее, даже, чем у самого Фёдора. Нет, не так. Ощущение, что он полностью состоял из неё.

Виктор сделал несколько шагов по направлению к своему брату. Я понимал его эмоции и чувства, но позволил двинуться дальше, вытянув в сторону руку и перегородив ему путь.

Лицо Румянцева сменило сначала на непонимание и удивление, а потом он стиснул зубы от злости.

— Ты чего творишь⁈ — рыкнул он, едва держась на ногах. — Это ведь…

— Это не он, — мотнул я головой. — Точнее, уже не он.

— Что ты несёшь? — никак не мог угомониться Виктор, а после, заметив мой грозный взгляд, с которым я рассматривал пришедшего юношу, удивлённо посмотрел на своего брата.

— Так ты понял? — усмешливо произнёс Румянцев-старший. — Неудивительно, что ты ему так понравился.

— О чём ты говоришь? — глаза Виктора округлились. — Михаил… ты…

Однако в ответ на слова младшего брата, он ничего не ответил. Только самодовольно хмыкнул, а после снова посмотрел на меня. Вокруг него начал скапливаться плотный чёрный туман. Но самое страшное было не это.

Его глаза… Они резко поменяли цвет и стали чёрными, словно смоль. Такие точно не присуще тем, кто обладает демонической энергией. А значит, он…

— Что… что с моим братом? — от неожиданности Виктор отшатнулся назад и плюхнулся на пол. Николай всё это время лишь наблюдал за тем, что происходит и пытался ловить ртом воздух, которого, видимо, не хватало.

— Он мёртв, — пояснил я. — А судя по тому, как хорошо сохранилось его тело и то, как он может мыслить, то им просто управляют.

— Управляют? М… мёртв? — не понимал Румянцев. — Но… но этого не может быть! Он ведь… ведь…

Виктор стал заикаться. Его глаза постепенно становились стеклянными. В них застыл страх и ужас. Если честно, я не был удивлён этому. Всё же, видеть своего близкого и родного человека в таком виде, да ещё и осознавать, что с ним случилось, было сложно.

Я и сам пережил подобное. Поэтому прекрасно понимал, какого ему сейчас.

Однако отвлекаться и успокаивать кого-то не было времени. Судя по тому, как дыма становилось всё больше, Михаил уже был готов атаковать. Кроме меня никто не мог дать ему отпор.

Внезапно послышался грохот. Я удивлённо обернулся и увидел, как Рахманов свалился на пол.

— Николай! — выкрикнул я в его сторону.

Но было уже поздно. Из-за сильных болей и слабости, он больше не мог стоять на ногах. Поэтому ждать помощи ни от него, ни от Румянцева, который не мог прийти в себя от увиденного, я не мог.

Чёрт. Придётся в одиночку разобраться с мертвецом. К тому же у меня уже был опыт. Только вот, в отличие от тех, с кем нам пришлось столкнуться, этот мертвец был иным. Точнее, его способности.

Неожиданно, когда энергия полностью сконцентрировалась в его руке, он направил чёрный сгусток в мою сторону. Поток демонической силы, преобразовавшись в стрелу, стремительно направился в нашу сторону.

Быстро собравшись, вокруг нам четверых показался плотный туман, что стал преградой для способности Михаила. Стрела, врезавшись в чёрную, густую стену демонической энергии, тут же пропала.

Ясно. Несмотря на то что он полностью состоял из этой чёртовой силы Преисподней, его магия была слабее моей. Хоть что-то хорошее.

— О! — воскликнул Румянцев. — Неплохо для наследника демонического рода.

— Д… демонического? — едва слышно прошептал Виктор и с ужасом посмотрел на меня. — К… кто ты?

Не самое лучшее время пытаться объяснить ему: что происходит и кто я на самом деле такой. Думал, что оставлю это до того, как им станет лучше. Но, похоже, выбора у меня не было.

Виктор ничем не мог мне помочь. Его вопросы и испуг — только отвлекали от битвы с его братом. Поджав губы, я обернулся в его сторону. Заметив мои красные глаза, Румянцев побледнел. Глаза так сильно расширились, что, казалось, сейчас вылезут из орбит. Даже голос пропал. Он просто не мог произнести ни слова. Единственное, что он делал — стал пятиться назад.

— Н… н… — пытался выговорить он, но страх так сильно сковал его, что внятных слов от него нельзя было услышать.

— Прости, — тихо произнёс я и сковал его тёмной демонической аурой.

Виктор вскрикнул. Не от боли, скорее от испуга и неожиданности. А я, воспользовавшись моментом, применил магию, после которой Румянцев потерял сознание.

— Правда, думаешь, что можешь защитить всех? — испустил смешок Виктор. — Даже таких ничтожеств защищаешь? Слабак…

Я стиснул зубы и грозно обернулся в сторону Михаила.

— Ничтожеств? — уточнил я. Меня стала переполнять злость от его слов. — Он ведь твой брат!

На эти слова он лишь удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на Виктора. А после усмехнулся.

— Не неси чепухи, — произнёс он. — Не помню, чтобы у меня был такой брат.

Неужели, помимо того, что им управляют, ему ещё и память подтёрли? Но почему тогда, он сказал, что не ожидал снова встретиться с нами? Ничего не понимаю. Впрочем, я даже не знал, как работает контроль мертвецов, так что могло быть всё что угодно. Удивляться чему-то было бессмысленно.

Вот же чёртов Фёдор. Если так пойдёт дальше, то чую ничем хорошим это всё не закончится. Ладно, нужно было выбираться отсюда и поскорее оказать помощь остальным.

Будто прочитав мои мысли, Михаил, наконец, пошёл в атаку. Сначала он снова попытался надавить на меня тёмной энергией, но когда понял, что это бессмысленно, рванул в мою сторону.

Неужели хотел разобраться со мной физически? Вот же глупость.

Я стиснул зубы и стал отбиваться. К счастью, от его ударов было легко уклониться. Единственный минус: с каждым разом его удары становились всё тяжелее. А когда я попытался атаковать его кулаком вбок, то вмиг почувствовал резкую боль. Я словно ударил по камню со всей силой.

Отскочив в сторону, я понял, что его тело стало покрываться магической оболочкой. Только не тёмной энергией, а стихией, которая была присуща роду Румянцевых. Камень. Благодаря этой защите, Михаил мог спокойно выстоять против моих атак.

— Что такое? — снова усмехался он надо мной. — Сложно достать до меня? Больно стало? Ну, что же… Сейчас будет больнее!

Внезапно он нанёс кулаком удар по полу. По каменным плиткам разошлась трещина, отчего пришлось отступить назад. Чтобы удар не задел товарищей, пришлось укрыть их демонической аурой, а самому прикрыться рукой от летящих в мою сторону камней.

Становилось тяжелее, если учитывать, что магии на защиту и атаки приходилось применять довольно много. Мой источник тоже не бесконечен, поэтому у меня оставались силы ещё только на несколько ударов.

Сконцентрировав энергию, я решил обрушить на Михаила свои чёрные клинки, которые стали появляться из воздуха. Однако его мои действия только больше рассмешили.

— Правда, думаешь, что поможет⁈ — спросил он. — Вот же бред!

Как только мечи направились в сторону Румянцева, то тут же отскочили в сторону и посыпались на пол, как только столкнулись с преградой в виде чёрной каменной стены.

— Я же сказал, что…

Он не успел договорить, как внезапно из его лба показалось остриё моего чёрного клинка. Пока он отвлёкся на мечи, которые летели в его сторону, я призвал один клинок за его спиной. И пока он не заметил, тут же прицелил его прямо в голову. К счастью, он был лишь мертвецом, которого контролировали. Будь он живым магом, то смог бы уловить потоки силы за спиной. Но его особенности сыграли мне на руку.