— То есть, хотите сказать, она сама закрылась?

— Ну… это было бы странно.

Не то слово. Хотя почему-то возникло ощущение, что здесь было причастно ещё третье лицо. Возможно, кто-то из той секты? Может, их рук дело?

— Ну, в любом случае, — я посмотрел на плечо, откуда уже выглядывала острая морда Кокосика. — Мы нашли то, что искали.

— Да ладно?! — удивились одновременно Литников и Рахманов. — Он реально был здесь?

— А что удивительного? — улыбнулась Меншикова и подошла к нам. — Я, например, не сомневалась в догадке Ивана. Иногда, мне кажется, что он его хозяин.

Нет, нет. Не дай боже, мне такую зверюшку. Вот вернётся его настоящий хозяин, отдам и скажу, чтобы посадил на цепь около себя.

От этой белки сплошные проблемы.

— Кстати, — я посмотрел на троицу, что продолжала лежать на земле. — А они как?

— С ними всё хорошо, — заверила меня Анастасия. — Я вылечила их. Теперь они просто спят, набираются сил.

— Хорошо. Я рад, что с ними всё обошлось. К счастью, благодаря тому, что закрылась дыра, у нас не было ещё одной жертвы, — я искоса посмотрел на Румянцева.

— Эм, — не понял Литников. — Ты о чём?

— Да так, — усмехнулся я и почесал затылок. — Долгая история.

— Давайте уже посмотрим, куда нам надо идти, — Рахманов подошёл к моему плечу и вытянул руку в сторону белки.

Тот зашипел, и даже шерсть встала дыбом. Блин, почему белка ведёт себя, как кошка? От такой реакции я прищурил взгляд.

— И как теперь забрать? — поинтересовался Николай. — Нам уже спешить надо.

Я быстрым движением, пока белка была занята Рахмановым, хватил письмо и вытащил изо рта Кокосика.

Тот заверещал и начал тянуть лапы к письму. Я же, уже будучи подготовленным, достал из кармана пару орешков и отдал Кокосику.

Что же, взаимовыгодное сотрудничество оказалось успешным, и белка успокоилась, когда запихала в рот все полученные орехи.

— А ты подготовился, — отметил Дмитрий. — Неплохо.

— Ну, нужно уметь находить ко всем подход, — усмехнулся я. — Даже к таким, как он.

Небрежно я бросил в сторону белки, отчего та недовольно скривила мордой.

— Ощущение, что это она всё понимает, — заметила Меншикова.

— Ага, и почему-то от этого страшно становится, — кивнул Николай.

Пока ребята внимательно изучали Кокосика, я стал изучать карту, которую достал из конверта.

— Что это? — не понимал я.

Если честно, никогда не забредал в лес рода Румянцевых. Потому помеченное место на карте мне вообще мало о чём говорило. Однако нашёлся среди нас эксперт, который с задранным носом, вырвал у меня из рук карту и начал с умным видом её рассматривать.

— Дай сюда, — высокомерно произнёс Виктор. — Пф. Простолюдин.

М-да. Забавно было наблюдать за его надменным видом. Особенно когда оно медленно перетекло в озадаченный, а потом удивлённый.

— Что? Этого быть не может!

Почему-то я снова почувствовал, что нас ожидала какая-то очередная ж… неприятная ситуация.

— А более развёрнуто? — уточнил Литников у Румянцева.

Однако на лице Виктора было всё и без того написано.

То место, куда нас послали было не просто необычным, ощущение, что оно было особо опасным. Хотя зная легенду этого леса, он был весь непрост. Но это место было, видимо, каким-то особенным.

— Ну, — тряхнул его за плечо Дмитрий.

Виктор встрепенулся и поднял на нас взгляд.

— Это место… — хлопал он глазами. — Оно…

— Ты надоел тянуть! — уже начинал злиться Николай. — Говори, что за место?

— Я лишь слышал, что оно может существовать, — пояснял Румянцев, опустив свои расширенные глаза снова на карту. — И если из самого леса люди могли вернуться, то оттуда никогда никто не возвращался. Поэтому и неясно есть ли оно вообще.

— Но если мы там должны найти свиток императора, то значит, оно есть и оттуда возвращались, — пожала плечами Меншикова. — Как-то же туда его положили.

— Как я понял, здесь это работает немного по-другому. Все свитки, — влез я в разговор, — перемещаются в то или иное место при помощи магии. Лишь потом их отслеживают и указывают на карте.

— Может, — почесал затылок Николай, — произошла ошибка?

— Магические радары работают очень точно, — покачал я головой. — Значит, это место точно существует. Только вот, оно слишком далеко от входа, — указал я пальцем на карте. — А это значит…

— Мы можем точно с кем-то столкнуться из других команд, — додумал Литников.

— Именно. Нам нужно быть осторожными.

— Пф. Зачем? — высокомерно произнёс Виктор. — Уж с какими-то участниками мы точно справимся.

— Ты только что чуть в штаны не наложил, когда увидел, куда нас посылают, — отметил Дмитрий. — Теперь храбришься?

Румянцев тут же замолчал и увёл взгляд в сторону. Я же посмотрел на согильдейцев, которые продолжали лежать без сознания.

— Перед тем как отправимся, нужно отнести их в деревню и попросить, чтобы о них позаботились, — констатировал я и подошёл к ребятам.

— Мы их что, на себе потащим? — возмутился Виктор.

— Тебя никто не просит этого делать, — ответил ему Николай.

— Обращайся ко мне на “вы”!

— Да, да, обязательно.

Рахманов бросил последнюю фразу столь безразлично, что это ещё больше разозлило Румянцева.

Казалось, я сейчас услышал, как что-то щёлкнуло. Будто леска напряжения резко лопнула. А сразу после этого Виктор вытянул руку в сторону Рахманова и сконцентрировал свою энергию.

Блин, вот только этого нам сейчас не хватало.

— Ты что творишь? — нахмурил брови Николай. — Реально решил драться?

— Ну а, что? — с усмешкой произнёс Румянцев. — Испугался? — потом он резко посерьёзнел. — Извинись.

— За что? — не понимал Рахманов.

— За то, что не проявил должного почтения! — рыкнул Виктор.

— Ты тоже этого не сделал. И не забывай, что я из императорского рода, в отличие от тебя.

— Пф, — фыркнул насмешливо Румянцев. — Тот, кого изгнали — не имеет права говорить, что он член императорской семьи.

— С чего ты взял, что меня изгнали?

— Слухи разные ходят. О тебе особенно. Например, что ты незаконнорождённый наследник. Просто-напросто бастард рода.

На этом моменте снова лопнула натянутая нить.

Вот, чёрт, только не это и только не сейчас. У нас времени в обрез, а они решили драку устроить из-за своих статусов?

Ну ладно, Виктор. И так ясно, что у него одна извилина, и та не всегда рабочая. Но от Николая я такого явно не ожидал.

Схватившись за клинок, Рахманов быстрым движением вытащил из-за пояса меч и уже готов был рассечь воздух в сторону Румянцева, но я тут же их прервал.

Опустившись резко вниз и приложив ладонь к земле, я призвал высокую стальную стену, которая огородила этих двоих друг от друга. Удивлённые взгляды направились на меня.

— Если продолжите в том же духе, — предупредил я их, — то запру вас в железной клетке. А лучше, отправлю назад в гильдию. Мы и без того потеряли много времени, не хватало ещё и устраивать бездумные бои. Не забывайте, что вы команда!

— Команда? — переспросил Виктор. — Такая себе команда. Скорее отряд лузеров и изгоев.

— Тогда попрошу вас вернуться в гильдию, — строго ответил я. — Если вас что-то не устраивает, то никто держать вас не намерен. Я всё объясню Ангелине Андреевне, если это будет нужно.

Однако Румянцев снова поджал губы и замолчал. Он рассеял свою магию так же, как это, сделал и Рахманов, который тут же убрал меч. Потом Николай повернулся ко мне и опустил голову вниз.

— Прошу прощения, капитан, — произнёс он. — Больше этого не повторится.

Фух, ну наконец-то. Хорошо, что хотя бы один всё-таки может себя контролировать. А вот второй просто сплюнул в сторону и направился прямиком из леса.

— Может, просто выгонишь его и всё? — подойдя ко мне, поинтересовался Литников. — Всё равно от него толку…

— Он — часть команды. Его выбрала Ангелина. Если она так решила, то значит, будем терпеть, — тяжело вздохнул я, а потом улыбнулся. — Ну, может, он всё-таки уму, разуму научится.