Не знаю, к чему мы пришли бы, но за спиной раздался возмущенный вскрик, и, обернувшись, я увидел нежданного гостя.

— Вы… ты… ты что делаешь? — возмутился Гульвик. Пухлые щеки стали багровыми, а баронет открыл рот, собираясь заорать.

— Целую свою жену, — пояснил я, сделал шаг и стукнул Гульвика по черепу. Однако под кудлатым париком оказалось что-то мягкое, видимо, подушечка, призванная создать нужный объем. И, вопреки моему ожиданию, баронет не свалился кулем к моим ногам, а лишь покачнулся, снова раззявил рот и издал вопль. Я бы с удовольствием воткнул ему в глаз какой-нибудь ножичек, но мы были во дворце, где запрещено оружие. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как цапнуть Гульвика за шею, прокусывая его гадкую желтую кожу. Вопль оборвался, и, к счастью, его, похоже, не услышали за громкой музыкой.

Сплюнул кровь, с отвращением вытер губы надушенным платочком из кармана Нюфита. Тот застыл, хлопая глазами и уставившись на меня. В блеклых глазах уже разгоралось чувство, вызванное ядом инкуба.

— Заткнись, — приказал я. — Не смей говорить ни слова, понял?

Баронет кивнул. Я снова сплюнул и двинул Гульвику в челюсть. Так получилось гораздо лучше: развратник обмяк и рухнул к моим ногам. Ну, можно считать, что проблема Рита решена. Какое-то время этот похотливый Нюфит будет трястись и нервничать, представляя в своей постели вовсе не актрису, а ее брата. Не знаю, на какое избавление рассчитывал Рит, но я свою часть договора выполнил!

— Лекс! — испуганно прошептала Одри. — Что ты наделал?

— Устранил это досадное недоразумение, — я подхватил надушенного старикана под мышки, оттаскивая к стене. — Пошевеливайся, детка, надо найти Харта и убраться отсюда!

Одри понятливо кивнула.

— Надо усыпить стража, — шепнул я, когда мы выбрались из алькова и двинулись к колоннам. — Сможешь? Воспользуйся сонным порошком, детка.

Она коротко кивнула и ушла. Я выждал две минуты, разглядывая веселящуюся толпу, и пошел следом. У гобелена сидел, привалившись к стене, страж.

— Получилось! — прошептала Одри, закрывая кулон, что болтался в ее ложбинке.

— Скорее, — я спрятал тело за драпировками, чтобы на него не наткнулся другой страж, и толкнул створку. За ней оказался темный коридор, освещенный редкими масляными лампами. Достал из кармана кристалл: — Сюда!

Мы побежали, ориентируясь на нагревающийся маяк. Пару раз пришлось возвращаться на исходную, потому что камень вдруг резко охлаждался, показывая, что теряем верное направление.

— Проклятие! — шипел я сквозь зубы. — Вонючие потроха, где его держат?

Стук шагов заставил нас нырнуть под лестницу. Одри накинула иллюзию, и стражник прошел мимо, бросив на нас безразличный взгляд. Я завертел головой, пытаясь сообразить.

— Так… сюда!

На втором этаже протянулся ряд дверей. Дергать их мы не стали, кристалл в моей руке убеждал, что Харта за ними нет. Мы пронеслись по галерее и уткнулись в стену.

— Тупик? — тяжело дыша, простонала Одри. Я завертел головой. Мерзость захребетная! Кристалл в моей руке грелся, показывая, что мы двигаемся верно, но… дальше хода не было! Как же так? Я сделал несколько шагов назад, и маяк остыл. Выругался сквозь зубы. Неужели все напрасно, и придется возвращаться не с чем?

Одри отвела с лица черные локоны, что падали ей на глаза.

— Твои волосы черные, — задумчиво ляпнул я, уставившись на нее и пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую догадку.

— Ну да, — буркнула она раздраженно. — Это же иллюзия.

— Иллюзия. Точно! — выдохнул я. — Стена — это иллюзия!

Мы одновременно уставились на преграду. На голубой штукатурке плелись нарисованные узоры из листьев и роз. Я сделал глубокий вдох и сунул руку прямо в это переплетение растительности. Моя ладонь прошла насквозь, и я удовлетворенно хмыкнул.

— За мной!

За иллюзорной преградой обнаружился еще один коридор, но здесь была лишь одна дверь — в самом конце. Зато какая! На дереве красовались выжженные руны и латунные знаки, от которых так и разило магией! Ну и еще здесь имелся самый обычный железный засов!

Кристалл обжег ладонь, и я с шипением выронил его.

Больше он был не нужен, наследника мы нашли.

Я осторожно провел ладонью по створке. Кожу кольнуло чужими заклинаниями.

— Харт, — негромко позвал я. — Эй, светлый, ты жив?

— Лекс? — раздалось из-за двери изумленное. — Это действительно ты?

— К сожалению, — мрачно отозвался, рассматривая бесчисленные руны. Бездна, да чтобы взломать их, понадобится вечность! — К сожалению, светлый! Честно говоря, я предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, а не вытаскивать твою задницу из неприятностей!

Принц хмыкнул за дверью.

— О, это точно ты!

— Проклятие, кто нанес на эту гребаную дверь столько заклинаний?

— Не поверишь, но я, — почти весело отозвался принц. — Правда, не думал, что их используют против меня же.

Я высказал все, что думаю о такой предусмотрительности.

— Я тебя слышу, — напомнил Харт, потом вздохнул. — Хотя ты в чем-то прав.

— От этого не легче. Как ее взломать?

— Никак, — обрадовал принц. — Там плетение Хаоса, его невозможно распутать. Каждый узел заклинания активирует следующее, и так до бесконечности. Чем больше попыток, тем надежнее сеть! Чтобы открыть дверь, надо иметь магический ключ.

— Ненавижу академических идиотов! — хмыкнул я. — Лазейка есть? Ну хоть одна?

— Можно попробовать руническую отмычку, — задумчиво протянул принц. — Изнутри она бесполезна, но вот снаружи…

— Говори уже!

— Сложи пальцы крестом Хелеса…

— Кого?

— Богиня! Ты совсем ничего не знаешь? Это знают даже начинающие маги!

— Я не учился, я грабил и убивал, — буркнул в ответ.

— Сложи решеткой, — вздохнул Харт. — Сделал? Так, теперь соедини указательные пальцы, как в заклинании солнца… э-э-э, просто соедини. И повторяй за мной: шерсоенохонто рев! Перенос выдоха на последний слог.

В двери что-то щелкнуло и взорвалось, внутри рыкнул Харт и упало что-то тяжелое.

— На последний слог, бестолочь! — рявкнул он.

— Закуси слизняками! — пожелал я. — Эй, тут что-то изменилось… — присмотрелся к двери. Руны на ней ожили и теперь змеились черными и красными лентами, сворачиваясь в лабиринт. — И мне это не нравится.

— Ты же темный, — простонал наследник. — Ты вложил силу темного источника и тем активировал защиту! Ложись!

Я упал на пол, подминая под себя Одри и выкидывая защитный купол. Златовласка вскрикнула, когда над нами развернулся огненный полог. Взрыв, кажется, прогремел на весь дворец, так что времени у нас точно не осталось!

Когда мой пламенный щит угас, я с изумлением увидел, что от двери сохранились лишь обгоревшие головешки, и с другой стороны проема точно так же валяется на полу Харт. Закрывая собой Ланту.

— Как ты это сделал? — выдавил светлый, скатываясь с черноволосой чаровницы.

Я махнул рукой и хмыкнул.

— Бездна знает… Убираемся отсюда! Сейчас здесь будет вся императорская армия!

— За мной! — крикнул принц, поставил на ноги Ланту и побежал по коридору, таща ее за собой. Я вцепился в ладонь Одри и устремился следом. Иллюзия сползла со златовласки, так что я снова видел ее бледное лицо с лихорадочно горящими глазами и испачканные сажей щеки.

Топот стражей заставил нас свернуть и прижаться к стене.

— Куда теперь? — выдохнул я.

— Надо найти Сильвию, — Харт осторожно выглянул из-за угла.

— Сдурел? — возмутился я. — За принцессой вернемся в другой раз.

— Я не оставлю ее!

Топот и вопли слышались уже с двух сторон.

— С ней ничего не случится! — рявкнул я. — Надо убираться отсюда! Мы активировали всю охранную систему дворца, через минуту здесь будет весь гарнизон!

Харт сжал кулаки. Я видел, как отчаянно боролось в нем благородство со здравым смыслом. К счастью, последний победил.

— Попробуем уйти через потайной ход. За мной!

— Одри, иллюзия! — прохрипел я.

Златовласка тяжело выдохнула, но пробежавший мимо стражник увидел лишь вазу с цветами. Харт вел нас извилистыми коридорами уверенно, что не удивительно, все же он провел здесь всю жизнь. Пару раз мы снова чуть не наткнулись на стражу, и Одри уже пошатывалась от усталости, создавая иллюзии. Я хотел сказать ей что-то хорошее, но Бездна гнилая! На это не было времени! Задыхаясь, мы вылетели во внутренний двор.