После моих слов лица присутствующих помрачнели. Одно дело, когда ты говоришь об этом, а другое — когда уже видишь своими глазами. Но я прекрасно понимал, что самое страшное нас ожидало впереди.

Знал, что совсем скоро толпа мертвецов вместе с демонами обрушат свою магию на империю. Страшно представить, чем всё это могло закончиться, но нужно было что-то делать. Бездействие — самый страшный враг. К счастью, Роман тоже это понимал, поэтому я и мог ему довериться в этом плане.

— Хорошо, — твёрдо заявил он. — Я отправлюсь в поместье Меншиковых и подготовлю людей. Также пошлю вести в другие семьи, и предупрежу, чтобы они эвакуировали всех местных жителей.

Я молча кивнул на его слова, а потом посмотрел на Ранскую. На лице девушки уже не было страха, однако в глазах я видел некую горечь.

— Екатерина… — обратился я к ней.

— Знаю, что вы хотите сказать, — увела она взгляд в сторону. — Я останусь здесь и присмотрю за Евгением.

— Спасибо, — тихо произнёс я и направился вместе с Дмитрием в сторону выхода.

— Стойте! — внезапно остановил нас голос мальчика. Я обернулся на него через плечо. — Значит, это всё правда… вы, правда… мой старший брат?

Если честно, я даже удивился. Его голос звучал без страха или злости. Казалось, он даже пропустил все мои слова, насчёт Преисподней и демонов. В его глазах я видел лишь интерес и толику какой-то надежды, которая была едва заметна, но всё же ощущалась.

Неужели он совсем не боится моей силы? А показателя демонического рода?

— Да, — мягко ответил я.

— Тогда, — твёрдо заявил он. — Вернитесь живым и расскажите мне о нашей семье!

Я удивлённо округлил глаза. В его взгляде надежда запылала с большей силой. Ощущение, что он даже не слушал, что я говорил до этого. Выцепил для себя важное из моих слов, за это и ухватился.

— Да, — едва заметно улыбнулся я. — Конечно.

Кивнув ему на прощание, как и остальным, мы с Дмитрием направились к центральным воротам.

— Только вот, — поинтересовался Литников. — Куда мы направимся? Снова в поместье императора?

— Скорее всего, их держат в одной из усадеб, расположенных рядом, — начал накидывать я идеи по дороге. — Только вот, добраться туда будет сложновато.

— Ты о патруле? — удивлённо спросил Дмитрий. — Сам же вроде говорил, что сейчас будет неразбериха.

— Только вот, всё равно не стоит пренебрегать ими, пока не доберёмся до наших, — скривил я губы. — Тем более что сейчас усадьба Рахмановых будет под контролем Фёдора. Нужно добраться туда быстрее, чем мы прибыли сюда. Времени у нас совсем мало.

— В этом я вам помогу, — внезапно послышался голос позади нас с Литниковым, когда мы шли по парку, что располагался вокруг особняка Кожевниковых.

Когда мы обернулись на голос, то увидели позади Станислава. Мальчик улыбался нам и явно был рад видеть. После чего он поклонился, чтобы поприветствовать нас.

— Много времени прошло, — с улыбкой отметил я. — Как мы виделись в последний раз.

В ответ на эту фразу мальчик бодро кивнул. На секунду показалось, что Кожевников даже немного подрос за это время. Вот только оценивать его сейчас и что-то подмечать у нас не было времени.

Он и сам это прекрасно понимал, поэтому пригласил нас рукой в другую сторону, указав на пристройку рядом с особняком.

— Я попросил подготовить вам лошадей, — заметив наши удивлённые взгляды, пояснил Станислав. — Как только узнал, что вы прибудете сюда. Чувствовал, что вам они понадобятся.

— А вы неплохо подготовились, — усмехнулся Литников. — Да ещё и так быстро.

— Благодарю, — твёрдо ответил мальчишка. — Сейчас ведь нужно реагировать быстро, не так ли?

До конюшни мы с Литниковым и Станиславом добрались довольно быстро. Две лошади уже были полностью экипированы и готовы к выезду. На всякий случай слуга, что работал в доме Кожевниковых, принёс нас два чёрных плаща, чтобы проехать максимально незамеченными мимо стражников, снующих по улицам города.

— Интересно, что сейчас происходит? — полюбопытствовал Дмитрий, упираясь ногой в стремя.

— Надеюсь, что с нашими товарищами всё хорошо, — больше беспокоился я за Анастасию и Николая.

После того как мы сели на лошадей и двери ворот распахнулись, открыв нам путь, я повернулся к Станиславу, в глазах которого отразилось беспокойство.

— Не переживайте, — тут же подбодрил я его. — С вашим отцом…

— Я беспокоюсь не из-за этого, — уверил он меня, мотнув головой. — Меня больше пугает то, что будет в скором времени. В поместье становится небезопасно, придётся укрыться в другом месте, да и… местные жители…

Он опустил взгляд, словно корил себя за беспомощность. Удивительно, он всё ещё мальчишка, а уже начинает размышлять, как истинный наследник рода. Хорошую замену вырастил себе Алексей. Надеюсь, с Евгением будет то же самое.

— Уверен, вы точно справитесь, — Станислав посмотрел на меня, я же добродушно улыбнулся и продолжил: — Всё будет хорошо, пока вас посещают подобные мысли. Несмотря на то что происходит вокруг, вы продолжаете думать о благе людей. Без паники и тени сомнения. Повезло роду Кожевниковых с таким наследником, как вы.

Он едва заметно приподнял уголки губ, расплывшись в улыбке.

— Спасибо вам, — поклонился мне Станислав. — Будьте осторожны.

— Благодарю.

После обмена любезностями мы с Дмитрием пришпорили коней и двинулись обратно в сторону императорской усадьбы. Всю дорогу я надеялся на то, что мы не опоздали. Интересно, как там Меншикова и Рахманов?

///

К счастью, стражники, действительно, были заняты совсем другими вещами. Они выводили местных жителей за территорию губернии. Уж не знаю, поступил ли им приказ от императора или кто-то успел сообщить из глав гильдии, но солдаты работали оперативно. Даже нас не заметили в этом хаосе безумия, уделяя внимание только городским.

— Фу-у-ух, — скинув капюшон с головы, облегчённо выдохнул Литников, когда мы проезжали по безлюдной местности. — Кажется, пронесло.

— Не стоит расслабляться, — напомнил я ему строго. — Нам ещё нужно будет пробраться в усадьбу.

— Да, вот только, — он призадумался. — Если они в другом здании, как мы поймём, где именно? Территория императорской семьи гораздо больше. Кстати, — он посмотрел на меня. — Ты же их родственник, значит, примерно должен знать, где это всё находится, — он едва заметно скривил губы. — Если честно, до сих пор поверить не могу, что ты один из семьи Волконских. Думал, магия на такое неспособна.

— Хочешь сказать, что после тех приключений с мертвецами, она предназначена только для боёв? — усмешливо подметил я. — Она и не на такое способна. К сожалению.

— А. Ты о чём? — удивлённо вскинул он бровь. — Только не говори, что есть что-то страшнее переселения душ из Преисподней и толпы мёртвой армии, которая скоро пересечёт границу Империи, — сплюнул он в сторону. — Мне и этого вполне достаточно.

— Честно признаться несмотря на то, что я провёл там довольно долгое время, — откровенничал я с Дмитрием. Всё равно уже скрывать мне толком нечего. Да и не за надобностью это. — Я не помню, на что способна магия демонов высшего уровня. Точнее, я помню их лик. Помню, что сталкивался с ними. Но вот сила… воспоминания словно стираются.

— Если она окажется сильнее тёмной энергии, которой ты обладаешь, нам не жить, — он увёл взгляд. — Если так подумать, то только ты и можешь им противостоять. Не уверен, что, даже объединившись со всеми родами, мы сможем дать отпор магам с тёмной энергией. Что уж говорить о высших демонах, — его взгляд резко потускнет, а голос слегка притих. — Неужели на этом наша Империя падёт.

— Думаю, есть ещё шанс, — попытался приободрить я его. — Главное, найти одного моего хорошего знакомого. Думаю, он сможет нам помочь.

— Хорошего знакомого? — удивился Литников. — Кого же? С кем это ты ещё успел познакомиться?

— Довольно долгая история. Могу сказать одно: он настоящий хозяин Кокосика, поэтому надо бы нам его найти.