Я наклонился к тому месту около входа, где был Кокосик и стал расчищать землю от песка. Через несколько минут я округлил глаза. Передо мной был камень, на котором был начерчен один из символов сторон света. Точно такой же, как и на скале!

— Вот оно, — с улыбкой прошептал я.

— Что там? — подошли ко мне остальные и стали разглядывать камень.

Первым, кто наклонился и провёл рукой по выгравированному рисунку, был Румянцев. После этого он округлил глаза и снова посмотрел на вход. Пальцы юноши скользнули по скалистой поверхности.

— Это — магия, — констатировал он.

— Раньше ты этого, конечно, сказать не мог, — прищурился Дмитрий, а Николай в это время ударил себя ладонью по лицу. — Ты ведь сразу мог бы почувствовать магию в камнях, это же твоя стихия!

— И что?! Необязательно! Не все камни нам подвластны, — фыркнул Виктор.

— Серьёзно? Так, вы бесполезный род?

— Так, всё, хватит! — тут же осёк я сразу начинающуюся вражду. — Предполагаю, что нам четверым нужно встать на камни в соответствии со сторонами света. Тогда эта дверь должна открыться.

Конечно, от этой напряжённой обстановки я вряд ли когда-нибудь смогу избавиться, но был один плюс: совсем скоро игры закончатся, и мы сможем вернуться обратно. Правда, жить нам теперь придётся в другом месте, но так хотя бы Виктор с Николаем и Дмитрием больше никогда не будут пересекаться. Так изредка. Во всяком случае, я на это надеялся.

Когда мы откопали остальные камни, каждый встал в соответствии со сторонами света. И я оказался прав. Символы, что были вычерчены стали переливаться светло-голубым сиянием, что говорило о том, что мы сделали всё верно.

При этом через несколько секунд, как Меншикова, которая последняя стояла у камня, обозначающего юг, встала на него, раздался грохот. Земля содрогнулась, а дверь стала медленно открываться.

Все с ожиданием ждали, когда проход полностью откроется, и когда это произошло, Виктор первым сошёл с камня и отправился к входу.

— Ого, я был прав, — внимательно разглядывая проход, восхитился он.

Однако сразу после этого, каменистая часть скалы, которая служила дверью, снова резко вернулась назад. Снова тупик.

— Чего?! — округлил глаза Румянцев. — Что за фигня?! — злился он. — Почему?!

— Видимо, нельзя уходить с камней, — предположил я, обхватив двумя пальцами подбородок. — Иначе проход снова закроется.

— Но, как нам тогда туда попасть? — удивлённо изогнул бровь Литников. — Или туда должен пойти только один?

— Видимо, так, — кивнул я. — Вот почему для этого задания необходима командная работа из пяти человек.

— Тогда, туда пойду я! — сразу вызвался Виктор.

— Нет, — мотнул я головой. — Неизвестно что нас там ждёт. Поэтому, как капитан, туда отправлюсь я.

— Снова выпендриваешься? — рыкнул Румянцев. — Хочешь все лавры себе забрать?!

— Ну ты и идиот, всё-таки, — скривил губы Николай, скрестив руки на груди. — Иван не хочет, чтобы с нами что-то случилось. Вдруг там демоны? Так, он возьмёт всю ответственность на себя. Нет, ну, если ты хочешь, то думаю Иван будет не против провести голосование.

Я посмотрел на Рахманова и кивнул, подтвердив его слова. Понятное дело, что после этих слов Виктор одумается и вряд ли захочет пройти внутрь самостоятельно.

Так и случилось.

— Ну, ладно, ладно, — сглотнув слюну, сказал он и снова встал на свой камень. — Капитан так капитан. Всё-таки его выбрали главным. Пусть хоть что-то сделает.

М-да, этому парню ну никак нельзя было угодить. Что ни скажи, на всё найдётся ответ, от которого потом ещё долго пованивало чем-то специфичным.

Когда все снова были на своих местах и дверь опять открылась, я заглянул внутрь. К счастью, прямо около входа был факел, которым можно было осветить себе путь.

— Удачи, Иван, — приободрила меня Меншикова. — Будь осторожен.

— Как только что-то найдёшь, — послышался следом голос Рахманова. — Сразу возвращайся.

— Не подведи, — заключил Дмитрий.

Я же обернулся к товарищам и молча кивнул им. Взяв факел со стены, тут же двинулся вперёд, вдоль длинного прохода пещеры.

После того как естественный источник от лунного диска пропал и единственным освещением был свет от огня факела, я стал слышать собственные шаги, которые раздавались эхом. Где-то вдали слышались бьющиеся о камни капли. Пахло уже не солёной морской водой, а просто противной сыростью.

Уж не знаю, что я тут должен найти, но этот проход, казалось, был вечен. Даже никаких поворотов не было.

Я не мог сказать, сколько прошло времени, но явно не меньше часа, пока я удалялся всё дальше от выхода. Если честно, я уже думал, что ничего не найду, как вдруг по правую сторону от меня показался проход.

Может, мне как раз туда? Блин, ещё бы знать, что искать. Очередной артефакт? В любом случае я понимал, что нужно было готовиться к очередной загадке. Ощущение, что предыдущие были только разминкой.

Завернув в проход и бредя вдоль него, вдали наконец-то показался тусклый свет. Неужели, нашёл? Такое быстрое задание. Мы точно должны были получить первое место за него, тогда гильдию признают на ровне с родовыми домами. Отлично, осталось только дойти.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть…

Я так сильно был вдохновлён собственными представлениями о победе, что когда дошёл до конца, то остолбенел от неожиданности.

Моё лицо вытянулось. Глаза округлились. Я даже мороз, что пробежался по моему телу, почувствовал, и как по моей щеке вниз скользнула капля холодного пота.

Уши заложило, а ноги начали слегка подкашиваться.

— Что… что… что это? — едва шёпотом выговорил я, сглотнув ненавистно застрявший в горле ком.

Внезапно сквозь толстый слой ваты, будто застрял в моих ушах, донёсся чей-то топот. Он был настолько громким и грозным, что я начал понимать: это не к добру.

Через несколько секунд меня окружила толпа магов из рода Рахмановых, что направляли на меня остриё своих клинков.

— Иван Владимирович, — заявил один из отряда. — Вы и ваша команда имперской гильдии задержаны!

Вроде я должен был сопротивляться этому. Вроде должен был что-то сказать. Но видя зрелище, что раскрывалось передо мной я просто не мог произнести ни слова.

Так вот, о чём говорил Фёдор, да?

Я стоял в тёмной пещере, что едва освещалась огненным светом факела. Меня окружали люди из рода Рахмановых, что направляли на меня свои мечи. В воздухе витал противный запах, от которого мне хотелось скорее прикрыть нос рукавом.

Но я не мог. Просто не мог пошевелиться или что-то сказать.

— Вы и ваша команда имперской гильдии задержаны!

Эту фразу я никогда не забуду. Она застряла у меня в голове и всегда будет напоминать о том последнем дне игр, которые для нас были окончены.

Как и саму картину.

В моих стеклянных ошарашенных глазах отражалась гора из множества тел. Женщины, дети, мужчины, даже старики. Это было похоже на свалку из мёртвых людей, которые лежали друг на друге, образуя башню.

Моё тело само не хотело двигаться. Нет, я просто не мог этого сделать. Не мог сдвинуться. Не мог что-то сделать. А потом всё было словно в тумане.

Я уже и не помню, как именно нас всех отвели в камеру. Что нам говорили, что пытались выяснить. Ощущение, будто меня парализовало на это время, и все органы чувств резко отключились.

Кроме одного. Запаха. В носу продолжал стоять этот мерзкий запах мёртвых тел, которые лежали передо мной, когда я наткнулся на эту гору трупов.

— Очнулся? — послышался голос Литникова рядом со мной, когда я пришёл в себя.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в камере.

Холодные каменные стены, пол. Противный запах мочи вперемежку с чьей-то кровью. Звенящие на ногах и руках кандалы, которые были нацеплены на меня и цепочкой прикованы к стене. Ну а, единственные источники света: маленькое окошко с решётками, что было над моей головой в нескольких метрах, и тусклый свет от факелов, которые были расположены вдоль коридора темницы.