— Это… это… я… — мямлила девушка.

В уголках глаз начала уже скапливаться влага. Вот, вот и слёзы побегут ручьём.

Да что не так-то?

Я удивлённо посмотрел на Дмитрия, на что тот лишь пожал плечами.

— Меня не спрашивай, — сразу ответил он. — С того момента, как ты остался в кабинете Ангелины Андреевны, мы открыли письмо, чтобы оценить задание. Как только она увидела последние строчки, так сразу застыла и начала кричать. Я ничего не понял, она мне ничего не отвечает. Как и тебе, собственно говоря.

Ага, понятно. Значит, дело всё-таки в написанном. Но в чём именно?

Ещё раз просмотрев имена, мне было непонятно лишь одно: почему Роман Сергеевич и его помощник были без фамилий?

И кстати, Ранская Екатерина Елисеевна, которую мы должны были сопровождать, была мне чем-то знакома. Эти имя и фамилия. Она явно из знатной семьи. И точно могу сказать, что она чья-то родственница. Какой-то из пятёрки семей.

Но кого?

Ранские… Ранские… Ранские…

На языке фамилия крутилась, а вспомнить никак не мог. Ну и чёрт с ними, потом выясню. Сейчас меня больше волновала Анастасия.

— Я… — снова пыталась она выдавить из себя.

— Да скажи ты уже! — не выдержал Дмитрий. — Надоело.

— Я не отказываюсь от этого задания! — выпалила наконец-то девушка.

Теперь на месте застыли уже мы с Литниковым.

Как это так, не пойду? Что это значит? Отказаться от второго задания, на которое выбрали специально нас? Ну уж, нет. Я должен был выполнить его.

К тому же скоро нас ждали те самые соревнования. И для подготовки мне нужно развить это тело и научиться полному контролю стальной магии, чтобы не попасться с тёмной энергией.

— Что значит, не пойду?! — злобно рявкнул Дмитрий. — Хочешь нас подставить?

Удивительно, как из спокойного юноши, он так быстро превратился в грозного тигра. Неожиданные вспышки гнева. Прямо как у молний, которые появляются внезапно и тут же затухают.

Это и есть истинный характер Литниковых?

— Не стоит злиться, Дмитрий, — успокоил я его. — Если Анастасия объяснит нам причину, мы можем пойти и одни.

— Как одни? Что значит одни? Мы же…

Я подошёл к Дмитрию и приложил палец к своим губам, дав сигнал, чтобы он успокоился. Тот непонимающе посмотрел на меня.

— Просто подыграйте мне немного, — шепнул я ему. — Что ж, — обратился я к девушке, — Анастасия, так вы не идёте? Мы не настаиваем, если у вас есть уважительная причина для такого решения.

— Есть, — уверенно сказала она.

— Не расскажете?

Она слегка помялась. Перетаптывалась с ноги на ногу, а потом увела взгляд в сторону и тихо сказала:

— Роман Сергеевич — мой старший брат. И у нас не самые лучшие отношения.

Вот это поворот.

Такого я точно не ожидал услышать. Значит, работать мы будем с ещё одним Меншиковым? Не хило повернулась судьба.

Теперь понятно, почему она так заострила внимание на этом имени.

Ох, уж эти благородные. Ни в одном доме без проблем обойтись не могут? Ну что за люди такие. Они же семья, а ощущение, что без обид у них в жизни не обходится.

Вспоминая своё прошлое, я не мог припомнить, чтобы мы хоть раз с кем-нибудь поссорились. Возможно, сыграла доброта отца, который из всех представителей родов был самым честным, открытым и доброжелательным.

За всё время я ни разу не услышал от него ругань. Даже когда меня выгоняли с обучения, он всегда спокойно указывал мне на мои ошибки.

А здесь. Что ни семья, то раздор. Эх, мне этого не понять.

— Хорошо, Анастасия, — кивнул я. — Мы вас услышали. Мы отправимся без вас. Но позвольте кое-что сказать. Скорее всего, ваш брат уже в курсе, что ему в помощь послали нашу команду. Что будет, когда он увидит, что вас нет? Не подумает ли, что вы струсили или сплоховали? Впрочем, это не моё дело. Я всего лишь простолюдин. Мне не понять благородных семей.

Я уже готов был уйти вместе с Дмитрием, как внезапно…

— Стоять! — яростно выкрикнула Анастасия. Её глаза резко пылали огнём, ладони сжались в кулаки, а зубы стиснулись так, что услышал их скрип. — Я не сдамся просто так! Я покажу этому надменному выскочке, где его место! Выдвигаемся!

Её резкий запал позабавил меня.

Надо же, получилось.

Всё-таки хоть немного, но психологию других я понимал.

Из-за детского характера Анастасии, как я предположил, обиды у неё были примерно такими же. А значит, основная причина, почему они с братом могут быть в таких напряжённых отношениях, скрывается в его отношении к ней.

Скорее всего, он часто посмеивался над девушкой. Возможно, унижал. Всё же она младше его, да теперь ещё и в гильдии.

И своими словами я сразу попал в “яблочко”. Зацепил, так сказать.

— Неплохо, — усмехнулся Дмитрий. — Быстро её раскусил.

— Не нужно много ума, чтобы догадаться о том, как она относится к своему брату и отчего могут возникнуть разногласия.

— Так ты ещё и психологией увлекаешься?

— Ну. Почти.

— Кстати, а куда она направилась?

— Смею предположить, на задание.

— А разве выдвигаться нужно не завтра?

Ну, видимо, об этом она благополучно забыла. Пришлось немного умерить её пыл, хотя она была готова уже добраться до места назначения прямо сейчас. Лишь бы побыстрее показать всем, на что она способна.

Никогда не понимал, как быстро может меняться настроение у женщин. Сейчас плачет, а потом злится. Отказывается — соглашается. Удивительные создания.

///

Эту ночь я спал неспокойно.

Разные воспоминания лезли в голову и никак не давали отдохнуть.

День, когда нас признали демоническим родом. Преисподняя. А потом… Я не помню, как именно очутился в этом теле. Что со мной произошло? Как я умер снова?

Ещё мне тяжело было вспомнить фрагмент, когда меня схватили и потащили к ущелью. Что стало с близкими? Как их убили?

Я помню, что у меня был младший брат. Он родился за несколько месяцев до трагедии. Неужели род Рахмановых и его не пожалел? И почему они решили избавиться от нас?

Мне нужно было это выяснить.

Теперь ещё и эта странная секта, которая орудует в империи. Мертвецы.

Голова просто пухла от всех вопросов, на которые ответов я не знал.

Поднявшись с кровати, я подошёл к окну и стал разглядывать ночной двор. Мои окна выходили на тренировочную площадку.

Свет от луны освещал небольшой пятачок, который был весь испещрён глубокими ямами. Однако рядом с ними валились сгоревшие мишени, от одной из которых остались только угольки.

Я едва заметно улыбнулся.

— Усвоил-таки урок, — шёпотом подметил я. — Действительно. Далеко пойдёт.

Внезапно послышался глухой стук в мою комнату.

— Кто там? — обернулся я. — Войдите.

Дверь со скрипом приоткрылась.

На пороге стояла Анастасия, отчего я слегка удивился. С чего бы вдруг девушка решила меня навестить в столь поздний час?

— Анастасия, — изогнул я удивлённо бровь. — Что случилось? Что-то произошло?

— Прости, Иван, что разбудила, — робко помялась она и увела смущённый взгляд в сторону. — Можно войти?

— Не разбудили, — с улыбкой ответил я. — Да, конечно, входите.

Я указал ей рукой на стул у письменного стола.

Девушка, закрыв за собой дверь, медленно прошла к стулу и опустилась. В комнате воцарилось молчание.

Я только сейчас в полутьме заметил, насколько она красива и женственна. Из-за её постоянных выходок я уже начал воспринимать её, словно младшую сестру. Вредную, вечно ноющую.

Но сейчас она была другой.

Даже странно видеть её такой. Но что она хочет в столь поздний час, да ещё и от меня? Неужели передумала всё-таки, насчёт задания?

— Иван, — наконец прервала она тишину. — Я хотела попросить тебя кое о чём.

— Меня? О чём же?

— Стань моим учителем! — резко выпалила она и посмотрела мне прямо в глаза.

Вот это поворот.

Какое-то неожиданное предложение от девушки из благородного дома. Я даже немного растерялся, помня, что сейчас я — простолюдин.