— Кто… кто вы такой? — округлив глаза, дрожащим голосом спросила девушка. — Кто… кто вы на самом деле?

— Как вы понимаете, я вовсе не простолюдин, — открыв глаза, что горели алым цветом, произнёс я. — И моё настоящее имя не Иван. Я тот, кого считали погибшим десять лет назад.

— Десять… лет назад. Хотите сказать, что вы…

Снова этот ужас в глазах. Снова презрение, с которым на меня смотрят. Невольно в голове отдались воспоминания о том, как уничтожали мой род. С той же ненавистью на меня смотрела родственная ветка семьи Рахмановых, которые посчитали меня демоном.

Почему-то только сейчас перед глазами встали воспоминания о том времени. До этого образы были мутными, туманными. Сейчас я чётко помню каждое лицо членов своей семьи, которые направляли в мою сторону свои клинки, перед тем, как бросить в ущелье.

В тот момент мною овладевал страх. И даже больше не за свою жизнь, а за жизнь своих близких. Помню, как смог вывести в тот день Ранскую с Евгением на руках, но самому пришлось стать жертвой, для того чтобы они смогли сбежать.

Самое печальное, что я до конца не понимал: почему? Что мы им сделали? Что произошло и как это случилось? Почему нас признали демоническим родом ни с того, ни с сего? А самое главное: как именно император выкрутился из этой ситуации? Он же наш родственник, а значит, тоже мог представлять угрозу.

Хотя… о чём я? Рахмановы всегда могли найти выход. Им верили, надеялись. Знали, что они сильнейшие среди знатных родов, и смогут защитить империю. А теперь один из них прячется за спинами остальных и орудует, как марионетками.

Насколько же пал этот гнилой мир.

— Да, — наконец-то, спустя несколько секунд молчания, тихо произнёс я. — Я представитель ныне считающегося покойного рода Волконских, — подняв на безумные от ужаса глаза на Ранскую и Меншикова, заявил я. — Александр Владимирович Волконский, собственной персоной. Правда, — с усмешкой отметил я, оглядев свою руку, которую покрывал чёрный сгусток энергии. — Немного модифицированный.

Тишина, что наступила после моих слов, начинала слегка пугать уже меня. Все стояли в остолбенении, в том числе и Евгений. Мальчишка открыл рот и просто не знал, что ему сказать. Краем глаза я заметил, как с его лба стекает холодный пот, а глаза выпучены так, словно вот-вот вылезут наружу.

Глядя на всё это, я мог лишь тяжело вздохнуть. Вот же, дурень. Да, знаю, я не должен был никому говорить об этом. Это только наведёт большую смуту. Однако Фёдор и без того уже мог спокойно внести свою лепту, подробно рассказав, кто я. И если бы это сделал он, ситуация была бы гораздо хуже.

Сейчас я почему-то почувствовал облегчение. Единственное, что удивляло: реакция Дмитрия. Он не знал, кто я такой на самом деле, а потому его спокойствие, слегка напрягало. Может, догадывался? Или просто уже ничему не удивляется после того, как узнал, что я обладаю тёмной энергией?

— Этого быть не может! — отринул мои слова Роман, махнув рукой в знак отрицания. — Никто не смог бы выжить в ту ночь.

— Можно сказать, — поджал я губы. — Я и не выжил. Точнее, попал в место, из которого был довольно сложный выход.

— И что же это за место такое⁈ — не сбавляя тона, давил на меня Меншиков.

— Преисподняя, — холодно ответил я. — Именно там и был Фёдор. Именно оттуда у него знания, и вот почему он так хорошо владеет этой магией.

— Минуточку, — влез в разговор Литников. — Фёдор был там один? Его приспешники не были вместе с ним там?

— Если честно, я не знаю, — обернулся я к Дмитрию. — Но, насколько мне известно, нет.

— Тогда, — задумчиво произнёс он, обхватив двумя пальцами подбородок. — Почему они могут управлять этой энергией? Если предположить, что только люди, которые побывали в мире демонов, могут совладать с их магией, тогда как его последователи могут это делать? Вряд ли он насильно их сбросил с ущелья. А мы видели, что бывает, если напитать тело тёмной энергией, в нашем мире.

А это было хорошей зацепкой. Ну вот, а я даже сомневался в познаниях Литникова. А он дал мне хорошую мысль на обдумывание. И, правда, как? Может, есть способ контролировать её и в нашем мире.

Однако спросить его напрямую шанса не было, но, возможно, что-то знал Артём Дмитриевич. Вот только связаться с ним сейчас было крайне сложно. Особенно когда ты находишься в бегах.

— Только не говорите, — рыкнул злобно Роман. — Что хотите напитать этой гадостью магов, чтобы сражаться с сектой! Это не способ решить проблему!

— В нашем случае, — заверил я его. — У нас не остаётся другого выхода. Скорее всего, сражение будет идти не только против мертвецов и магов с тёмной энергией. Они хотят открыть везде дыры, а это значит, что скоро в нашей империи будет твориться ужас и хаос, который принесут именно демоны. И скорее всего, среди них будут высшего уровня. Те, с кем мы до этого ни разу не сталкивались.

— Я знал, что с вами что-то не так, — сквозь зубы цедил Меншиков. — Знал, что нельзя вам доверять. Но никогда бы не подумал, что вы один из них! С чего я должен верить словам мага, владеющего тёмной энергией?

— Вам и не нужно доверять мне или верить моим словам, — спокойно произнёс я. — Сейчас вся империя будет в опасности. С минуту на минуту врата могут открыться, а толпа мертвецов пойдёт собирать новые отряды среди местных жителей. Мало того что нам нужно эвакуировать всех, так ещё и попытаться дать отпор магам. Я не хочу, чтобы наша империя пала! Считайте меня, кем хотите, но я всегда буду на стороне людей и нашей родины.

— И это говорит демон? — ухмыльнулся Роман и скрестил руки на груди. — Так демонический род — был правдой?

— Нет. В то время мы не имели никакого отношения к тёмной энергии. Это я…

— Только сейчас, всё говорить об обратном!

— Хватит! — выкрикнула Екатерина Елисеевна. — Прекратите! Волконские всегда были честны и никогда бы не прибегли к этой ужасной магии.

Неужели ещё хоть кто-то поверил моим словам? Даже приятно, что это был человек из моего прошлого. Правда, вряд ли у него ко мне остались какие-то чувства.

Я едва заметно улыбнулся.

— Однако, — продолжила Ранская. — Я тоже не доверяю вам. Почему… почему вы сразу ничего не сказали?

— И как вы себе это представляете? — грубо заметил я, а потом вздохнул. — Впрочем, неважно. Это всё…

Внезапно наш разговор прервал резкий хлопок, потом свист.

Тёмное небо резко осветилось алым светом, который стремительно возвысился змеёй ввысь. Мы все удивлённо обернулись в сторону окна.

— Что это? — Литников резко упёрся ладонями на подоконник. — Что за звуки?

Я выглянул вместе с ним. Когда я увидел, что со всех сторон, в воздух стали подниматься тонкие струйки света, то округлил глаза.

— Похоже на фейерверк, — отметил Дмитрий.

Но это был совсем не он. Скорее сигнальная вспышка, которая, настигнув максимального уровня высоты, хлопнула и преобразовалась в символ.

— Это же… — ещё больше расширил я глаза. — Символ секты.

— Они со всех сторон, — с ужасом заметил Литников. — Со стороны границы!

— Значит, они уже пришли. Видимо, подготовка закончилась, — начал я быстро размышлять, а после посмотрел на Меншикова. — Главы родовых семей сейчас на собрании у императора, верно?

— Да, — кивнул он. — Хотите сказать, что они заранее это спланировали?

— Скорее всего, — задумчиво произнёс я, понимая, что теперь нужно действовать максимально быстро. — Дмитрий, нам нужно найти имперскую гильдию. Но для начала поможем Николаю и Анастасии.

— Мы даже не знаем, где они сейчас, — отметил Литников. — И вообще, как мы им поможем? Если их взяла имперская армия, то вряд ли будет просто их оттуда вытащить.

— Сейчас в империи начнётся хаос и неразбериха, — предположил я. — Нужно этим воспользоваться. Роман Сергеевич, — повернулся я к Меншикову. — Вы можете ненадолго возглавить ваш род?

— Но наш глава…

— Скорее всего, он не вернётся, — заверил я его. — Поэтому нужно организовать отряды родовых семей. Возможно, император и семья Рахмановых будут вести сражение друг с другом.