— Вы не успеете сделать этого. Сейчас — у вас нет поддержки, а потом…

Внезапно карета остановилась.

После того как он резко оборвал фразу и остановил лошадей, я уже готов был к его атаке. Правда, если он снова вызовет мертвецов, то мне придётся не так легко, тем более в моём нынешнем состоянии.

Затишье, словно перед нарастающей бурей, продолжалось с минуту. Чего он тянет? Готовит свою магию?

Однако Рахманов даже не слез с козлы, что меня удивило. Я изогнул бровь, наблюдая за его неподвижным силуэтом, а потом дверь кареты резко открылась, и я увидел Николая с Анастасией.

Значит, он решил просто не показывать своего истинного лица перед моими товарищами? Что же, это было вполне логично и весьма предусмотрительно с его стороны.

— Иван! — воскликнула Анастасия и, забравшись в карету, быстро склонилась перед моей ногой. — Нам сообщили, что случилось. Сейчас. Подожди.

Девушка, не мешкаясь, тут же наложила магию. Мою ногу окутало водой. Я почувствовал прохладу, и то как боль стала потихоньку отступать.

— Встать сможешь? — подняла она голову на меня.

— Думаю, да, — с натянутой улыбкой кивнул я и привстал с сиденья.

Подняться, действительно, было легче. Медицинская магия Анастасии снизила боль, которая мучила меня до приезда в гильдию. Выйдя из кареты и оперевшись на Николая, я оглянулся на кучера.

Фёдор больше ничего не сказал. Он лишь кивнул головой в знак прощания и когда дверь кареты закрылась, мужчина хлопнул поводьями лошадей по крупу, направившись дальше по дороге.

Я молча проводил его взглядом. Понимал, что если бы сейчас здесь был Литников, то вся тайна раскрылась. Он словно знал, что всё так и произойдёт.

— Кстати, — обратился я к Рахманову. — А где Дмитрий?

— Их вместе с Румянцевым послали на задание, — пояснил Николай. — Поэтому они не смогли тебя встретить.

— Задание? — удивился я. — Но разве во время игр дают задания?

— Это было срочное дело, — вмешалась Анастасия. — Нужно было срочно отправиться в ближайшее селение по поручению. Приказ от Ангелины Андреевны.

— Странно, почему не послали других? — продолжал недоумевать я.

— Остальные тоже заняты. Говорят, в последнее время нападение демонов участилось.

Участилось? Значит, это всё же дело рук той секты? И Фёдор обо всём знал. Но что он хотел мне сказать? Чего недоговорил?

Анастасия заметила мой задумчивый вид и взволнованно поинтересовалась:

— Иван, с тобой всё хорошо? Снова нога?

— Нет, — успокоил я её. — Спасибо, всё хорошо. Просто задумался. Твоя магия очень помогает.

Девушка едва заметно засмущалась, но всё же продолжала обеспокоенно поглядывать то на меня, то на мою ногу.

Когда мы наконец-то дошли до комнаты, и я смог лечь на кровать, Меншикова тут же продолжила лечение. Что же, надеюсь, оно поможет мне снова подняться на ноги.

— Ну и как прошло задание? — поинтересовался я у товарищей. — Вы отыскали артефакт?

— Наша команда отыскала, — недовольно скривил губы Николай, — но какой ценой…

— И какой же?

— Скажу честно, если бы не Рахмановы, мы смогли бы сделать это быстрее, — он скрестил руки на груди. — И зачем вообще, нужно было такое устраивать?

— Во всяком случае, — фыркнула в ответ Анастасия, накладывая целительное заклинание, — они лучше, чем Румянцевы. От этих проблем в два раза больше.

— Смотрю, не у нас, у одних были проблемы с их семьями, — усмешливо отметил я.

— Вообще, не понимаю, как они работают в команде, — сплюнул в сторону Рахманов. — Каждому нужно показать своё превосходство перед другими и во всём быть лучшим.

— И не говори, — поддержала его Меншикова. — Мне приходилось всё время находиться рядом с Румянцевым, чтобы с ним ничего не случилось. Даже Виктор уже не кажется таким бестолковым.

— Да, я даже соскучился по нашей команде. Надеюсь, что больше таких заданий не будет.

— Видимо, император как раз хотел посмотреть: на что способны родовые семьи, если будут работать вместе, — усмехнулся я.

— Но зачем? — удивился Николай. — Да и как они будут распределять баллы?

— По поводу баллов ничего сказать не могу, — рассуждал я. — Возможно, будут отмечать лидерские качества и то, насколько хорошо человек мог работать в такой команде. А вот, насчёт того, что “зачем”. Это хороший вопрос.

На секунду я призадумался над этим.

А ведь, правда, зачем?

Обычно все задания на играх, которые проводились в прошлом, предназначались для того, чтобы оценить навык той или иной семьи. В зависимости от показателей качеств и вычисления победителя, семья становилась в приоритете. Так, можно было понимать не только на кого стоит равняться и к чему стремиться, но и грамотно распределить расставление войск, если наступит война.

Правила на играх поменялись, точно так же, как и задания. И это явно было сделано неспроста.

Скорее всего, императора также волнуют демоны, которые стали появляться на территории Империи всё чаще. К тому же он, наверное, уже в курсе о секте, которая может управлять мёртвыми.

Значит, император готовится к войне с сектой? Но если там замешаны Рахмановы, то не будет ли это ударом в спину другим родам?

Каждый раз задаваясь подобными вопросами, я начинал сам себя загонять в тупик. Действия императоры выглядели показушными, однако ощущение, что, либо он ставил сам себе преграды, из которых знал, как выбраться, либо не имел вообще никакого отношения к тому, что происходит.

Все факты указывали на второй вариант. А значит, в скором времени тот, кто всё это устраивал, должен был показать себя. Желательно, во время игр, чтобы предотвратить план по сплочению и разработке стратегии императором.

Может, Фёдор говорил об этом? Значит, последнее задание…

— Иван, — вывел меня из мыслей голос Меншиковой. — Тебе нужно отдохнуть сегодня. Завтра мы снова отправляемся на бал к императору. Ты должен быть готов. Надеюсь, моя магия сможет тебе помочь.

Я улыбнулся девушке в ответ.

— Спасибо, мне уже легче, — поблагодарил я её. — А значит, завтра смогу встать на ноги.

— Не будь таким самоуверенным, — фыркнул Николай. — Мы знаем, что ты подверг себя опасности, спасая задницу этому самодовольному хмырю из рода Рахмановых.

— Не стоит так говорить об имперской родовой семье, — предупредил я его. — К тому же когда ты сам являешься его членом. Пусть сейчас и состоишь в гильдии.

Рахманов замолк, однако по его лицу было видно, что он всё равно недоволен своим родом. Неудивительно, если учитывать, что его до сих считали изгоем.

— Ладно, мы пойдём, — выпрямилась Анастасия и направилась вместе с Николаем в сторону выхода. — Отдыхай. Не будем тебе мешать.

— Спасибо вам, — кивнул я им в ответ.

— И больше не рискуй так, — бросил под конец Рахманов. — Нам ещё нужно выиграть, капитан.

— Да. Знаю.

Ведь эта победа могла помочь раскрыть правду на многие вещи.

///

На следующий день мне, действительно, стало гораздо легче.

Нога почти не болела и, пусть и прихрамывая, но я смог отправиться на бал в честь окончания второго этапа.

Когда мы появились там вместе с Анастасией и Николаем, гости уже собрались. Дмитрий и Виктор опаздывали, поэтому перед тем, как направиться на праздник и оглашение результатов, я уточнил у Ангелины Андреевны: не нужна ли им помощь? На что женщина лишь фыркнув отметила, что: в имперской гильдии нет слабаков, поэтому они справятся и успеют без нашей помощи.

Она, как всегда, была, словно каменная стена, которую невозможно пробить. Хотя мне это сделать периодически удавалось.

Пока живая музыка играла, а гости танцевали, мы стояли около столов, куда периодически подходили люди из разных родовых домов.

— Рад видеть вас в добром здравии, — обратившись ко мне, подошёл к нам Алексей. — Смотрю, вы уже лучше себя чувствуете?

— Да, спасибо. К счастью, лечение Анастасии Сергеевны, мне помогло, — кивнул я в ответ.