Сойлин вскинулась, не выдержав.

— Что за чушь! Нас создал великий Двуликий Бог!

— Да. Но тот человек считал по-другому. Говорил, что формы жизни Пустоши отличаются от всего мира, и что мы особенные именно благодаря магии камня. Что он столетиями менял нас… Но это не важно. Главное было в другом. Кайерцы настроили портал и ушли. А потом… потом снова вернулись. Но уже не ученые-исследователи, а вооруженные отряды. У них было оружие, магия, железные доспехи. А мы умели лишь летать… В ту ночь мой отец и старший брат были убиты. — Эльгейм опустил голову. — И вместе с ними несколько сотен защитников Эльхаона. Тем, кто выжил, пришлось смириться, Сойлин. Мы не могли прогнать чужаков, у нас не хватало сил. Мы смирились и затаились. Но ничего не забыли! Мы научились сражаться, летать в доспехах и изготавливать арбалеты. Чужаки принесли знания, и мы сделали все, чтобы овладеть ими. Многие годы наши люди осторожно приходили к власти. Управляющие рудниками, мастерскими, оружейными, складами… Мы были почти у цели! А это неимоверно трудно, Сойлин! Кайерцы обладают магией. Когда Интиория сказала о появлении Армона, мы поначалу не обратили внимания, хотя она сразу предупредила о его силе альфы. Но мы считали, что он не опасен. Близнецы, управляющие Кайером, готовили свой ритуал, мы делали все, чтобы во время него они оба погибли. Но Армон… его кровь пробудилась и обрела силу. Он стал альфой, и на его зов откликнулась Пустошь. Альфой, чтоб он провалился в Бездну! — яростно выкрикнул Эльгейм, и Сойлинка вжалась в холодную стену. — Чужак, кайерец, пришлый, что подчиняется императору! Вот кто теперь командует здесь! Тот, кто выполняет приказы Кайера! Снова!

— Армон не причинит нам вреда! — закричала девушка. — Он поможет!

— В тебе говорит влюбленная женщина! — прикрикнул командир. — Рихиор — кайерец, разве ты не знаешь? И будет выполнять приказы своего владыки! Выкачивать снежный сапфир из Пустоши, пока его совсем не останется! Но без камня мы погибнем! Минерал нужен Пустоши, он является той силой, что дает нам возможность долго жить и рожать детей! Сапфир — сердце Пустоши!

Оглушенная Сойлин прижала грязные пальцы к губам. О боги…

— Когда мы узнали, что Армон выбрал тебя парой, то решили, что твоя смерть необходима, — глухо продолжил Эльгейм. — Потеряв пару, рихиор либо сойдет с ума, либо просто покинет Пустошь. В первый раз ты выжила.

Он замолчал, а девушка с ужасом сжала ладошки. Да, первый раз все пошло не по плану эльхаонцев. Армон освободил Сойлин и привел звериную армию. Но что с ним будет, если девушку все же убьют? Они оба видели Армона, утратившего контроль, — зверя, который впал в ярость и убивал, убивал, убивал…

— Вы хотите спровоцировать его, — догадалась Сойлин. От понимания стало нечем дышать. — Спровоцировать и убить, когда он начнет рвать врагов. То нападение… из портала… Оно было подстроено вами?

Она вспомнила свой ужас. И разговоры, что потом шепотом велись в казармах. Она их, конечно, игнорировала, слишком поглощенная собственными переживаниями. Но… слышала. То, что зверь теряет самообладание… что почти бросился на Сойлин и Эльгейма. Что он больше животное, чем человек…

Командир мотнул головой, не отвечая.

— Нет, мы лишь воспользовались случаем.

— Вы сошли с ума… — беспомощно прошептала она. — Армон поможет… он не враг нам!

— Он чужак. А мы устали быть рабами чужаков. — Эльгейм поднялся. — Прости, Сойлин. Мне правда… жаль.

Он направился к ржавой решетке, что преграждала путь.

— Подожди, — окликнула девушка. — А Интиория? Какова ее роль?

— Одна из главных, — бросил через плечо командир. — Она почти единственная, кто обладает магией.

— Магией… — задумчиво протянула Сойлин. — Инта всегда крутилась поблизости… что она делает?

— Она улавливает намерение, — ответил Эльгейм. — Лишь крохи желания Интиория способна раздуть до пожара, до зуда нетерпения.

— Например, желание уехать в Кайер, так?

Командир усмехнулся и ушел, закрыв за собой скрипящую решетку.

— Что? — не поняла Одри.

— Ну, прости, — хмыкнул я. — Так уж получилось. Похоже, с порталом я слегка перемудрил.

— Лекс! — заорала она. — Ты совсем свихнулся? Я тебя точно убью!

— Ты уж определись, спасаешь ты меня или убиваешь, — хмыкнул я, застегивая штаны. Как бы ни хотелось продолжить, но неплохо бы выбраться отсюда. Потому что правду я начал подозревать еще в тот момент, когда златовласка приступила к лечению. Слишком уж активно я восстанавливался.

— Ты ведь шутишь? — Одри торопливо оправила платье. Я снял с кустов ее панталоны, сунул девушке в руки.

— Если бы, — хмыкнул я и полез на огромный валун, вбивая ноги в выступы. Подобрал камушек, процарапал пару линий. Осмотрел придирчиво и добавил еще одну.

— Ауронррон! — выдохнул я. Ветер зародился у пальцев и пронесся между камнями, ускоряясь и набирая силу.

Одри опрокинуло на землю, задрав златовласке подол.

— Лекс! — заорала она.

— Прости, случайно! — рассмеялся я и прищурился, осматриваясь. Ветер разогнал туман, давая увидеть редкий лес и что-то похожее на башню вдали. И наших друзей, со всех ног убегающих от десятка демонов. На земле я оказался в мгновение ока, схватил за руку Одри.

— Бежим!

— Что?

Но я уже несся, вихляя между камней и таща златовласку за собой. Ее юбки мешали нам обоим, но остановиться, чтобы срезать их, было некогда. Самое поганое, что я не понимал, где нахожусь. Почему-то в этот раз я оказался не на привычном и почти родном утесе с раздвоенным деревом, а в долине у края леса. И где здесь искать портал-переход — понятия не имел. И был ли он тут вообще? К сожалению, слабая надежда на то, что я ошибся — не оправдалась. Мы были на Изнанке. Где-то за деревьями тоненько взвизгнула Лира, и Одри, подпрыгнув, затормозила.

— Лекс! Ты слышал?

Я не только слышал, но и видел, потому и бежал, сверкая подошвами.

— Лекс! Это же Лира! — она прислушалась. Предатель-ветер донес лязганье металла и крик Здоровяка. А потом и голос Харта, что выкрикивал арканы. — Мы нашли их!

Странный протяжный гул наполнил туман, и по долине понесся ветер. В первый момент я даже решил, что это моих рук дело, но потом сквозь клочья туманного молока увидел источник гула. Высоченный столб, оканчивающийся огромными крыльями-лопастями. Они вращались, все ускоряясь и очищая воздух от тумана. И вот уже выросла на горизонте вторая ветряная башня, а за ней — следующая. В этой долине было что-то притягательное, может, дело в этих вращающихся крыльях или в изумрудной траве, лежавшей в низине. Я бы даже насладился зрелищем, если бы не портящий весь пейзаж элемент — наши друзья и демоны, догоняющие их.

— Мы их нашли! — повторила Одри.

— А демоны нашли нас, — буркнул я, когда из тумана выплыли огромные фигуры. Задвинул Одри себе за спину и скрестил запястья, готовясь дорого продать свою жизнь.

— Взять, — коротко сказал ближайший демон, и на нас вылилось что-то тягучее, словно жидкая смола. Мы с Одри бестолково забарахтались, но я даже файер не мог выкинуть, липкая гадость напрочь лишала нас движения. И воздуха тоже. Я увидел глаза златовласки, в которых плескался ужас, рванул, словно муха в паутине. Без толку. Демон ухмыльнулся и махнул одной из четырех рук.

— Забирайте их.

И когда я подумал, что мне выпал уникальный шанс позорно умереть от удушья, один из захватчиков проделал когтем в смоле дыру, достаточную, чтобы нам с Одри поступал спасительный воздух. Мы сделали слаженный глубокий вдох. На большее нас не хватило. Густая плотная масса держала пленников, как мух в склянке с клеем. Нас погрузили на полозья и потащили куда-то. С огромным трудом и чуть не порвав себе жилы, я повернул голову так, чтобы видеть Одри. Нас припечатало друг к другу в этом непонятном, но весьма эффективном составе, так что оставалось лишь смотреть в лицо девушке.

— Файер? — прошептала она.

Покачать головой не удалось, но златовласка и так поняла.