От удивления и непонимания того, что произошло, он расширил глаза. Уже было хотел что-то сказать мне, когда стена из камня обрушилась, но не успел и рухнул без движимой грудой на землю.

К счастью, одного клинка в голову хватило, чтобы разрубить связь с тем, кто управлял им. Подозреваю, что это был Фёдор. К тому же мы были довольно близко к поместью, так что, только он мог сделать подобное. Интересно, он уже знает, что мы здесь?

— Иван! — донёсся голос Литникова.

Как же я был рад слышать его. Единственно, очень удивился, ведь Дмитрий должен был отвлекать стражников. Неужели смог от них сбежать?

Но всё было ещё интереснее.

Когда Дмитрий спустился ко мне, то он был не один. Вместе с ним был Илья — сын императора. Я удивлённо округлил глаза, когда увидел юношу, который пришёл вместе с Литниковым.

— Минуточку, — остановился я радостного товарища, который пытался отдышаться. — А что он тут делает? — кивнул я в сторону Ильи.

— Позже объясню, но он нам не враг! — заявил Литников.

— Просто поверьте мне, — влез в разговор Илья. — Я пришёл вам помочь.

Помочь? Тогда, почему от него несёт тёмной энергией. Странный какой-то у нас помощник. Почему-то он вызывал у меня только недоверие. Что-то было явно не так.

Только я скривился и уже хотел задать ему вопрос, как со стороны улицы послышался голос стражников:

— Они где-то здесь! Нужно осмотреть камеры!

Вот чёрт, так близко. Если мы не поспешим, то нас точно схватят. А учитывая, что у нас здесь лежали без сознания, то лишние руки нам точно не помешали бы. Но вдруг он только этого и добивался? Вдруг хочет заманить нас в ловушку?

— Нужно уходить, — констатировал наследник Рахмановых. — Иначе будет совсем плохо.

Он подошёл к Николаю и перекинул его руку через плечо. Литников же взял на руки Анастасию, а мне досталось нести Виктора. Однако на душе всё ещё было неспокойно рядом с Ильёй.

Нет, с виду он не был подозрительным. Но эта аура, да и Людмилу я хорошо знал. Точнее, понимал, что она просто так не станет ругаться со своим сыном из-за наследника. Пусть и вредная в некоторых моментах, но она была мудрой женщиной. Тогда, с чего бы ей покидать поместье из-за него?

Ещё тогда у меня сформировалось недоверие к нему, а теперь.

— Подождите, — остановил я Дмитрия и Илью, на что Литников недовольно скривился.

— Иван, у нас нет времени! Нас сейчас…

— Почему я должен доверять этому человеку? — прищурено посмотрел я на Рахманова. — С чего бы ему помогать нам?

— Я же говорю, времени нет! — не переставал торопиться Дмитрий. — Нас сейчас…

— Я смогу вытащить нас, правда, это будет тяжело. Я бы хотел обойтись более простым способом, и если Илья Даниилович знает его, то я воспользуюсь его помощью. Но сначала, хочу знать, почему?

Ведь этот вопрос никак не мог уложиться в моей голове. Помогать преступникам? Что за бред? Наверняка у него есть скрытые мотивы. И от его ответа зависело многое, в том числе и наша жизнь.

Оставалось совсем немного до прихода стражников. Казалось, они вот, вот ворвутся в это помещение. Если Илья замышлял что-то неладное, то ему это было только «на руку». Я уже слышал шаги, что отдавались эхом, громкие перемешанные голоса.

Если наследник императорского престола сейчас быстро переметнётся на сторону стражи и захочет нас схватить, будет непросто сражаться сразу с целой толпой. А уж тем более с магом его уровня.

Однако следующие его слова меня знатно удивили. Да и реакция, которая последовала за моим вопросом, вогнала в ступор.

Он улыбнулся. Мягко, тепло. Ощущение, словно мы с ним хорошие товарищи уже много лет, но на самом деле не так хорошо знакомы, как казалось.

— Это просьба, — произнёс он. — От Артёма Дмитриевича. Вы ведь знаете, кто он?

После его фразы я округлил глаза. Значит, он знает его? Откуда? Почему Артём Дмитриевич послал именно Илью помогать нам? Вопросов не сбавлялось, становилось больше, но внутри всё переворачивалось от понимания, что оставались считаные секунды.

Я очень доверял Артёму Дмитриевичу. Если бы не он, я не смог бы выбраться с того острова. Он доверился мне, да и сам был готов вступиться в бой против Фёдора. Поэтому у меня не было сомнений, что он на нашей стороне.

Но этот Илья…

— Хорошо, — кивнул я. — Я доверюсь вам. Идёмте.

Как оказалось, это помещение тоже не было без сюрпризов. В одной из стен была потайная дверь, за которой скрывался длинный проход. Он был освещён факелами, что висели вдоль стен.

— Стражники не знают, об этом месте? — бредя вдоль длинного коридора, уточнил я у Ильи.

— Нет. В целях безопасности, о нём знают только близкие члены семьи, — улыбнулся в ответ Рахманов. — Дело в том, что при строительстве особняка, в каждом отдельном здании были специально размещены такие проходы, чтобы император мог спокойно и без лишней суеты покинуть это место.

Теперь понятно, почему даже я не знал об этих проходах. Видимо, семью Волконских тоже не посвящали в такие дела. Не настолько мы были близки с императорской семьёй, чтобы знать о таких тонкостях.

Да и что говорить, если в это посвящали лишь самых ближайших императору людей. Скорее всего, тех, кто, так или иначе, был связан с престолом.

— А что, насчёт ваших братьев, Илья Даниилович? — уточнил я. — Они знают, о том, что происходит сейчас? И вообще, что происходит во дворце?

На мой вопрос он слегка замялся и поджал губы. Было видно, что он переживает, но лично я не был уверен в том, что всё это не игра на публику, а искренние чувства.

После чего он натянул улыбку, видимо, чтобы не пугать нас ещё больше.

— Сейчас в главном зале идёт собрание глав знатных родов, только вот, — наконец уголки его губ опустились. — Всё это довольно странно. Мы попытались сообщить императору о том, что с границ идёт вражеская армия, но он никак не отреагировал. Точнее, мы просто не смогли попасть к нему. Всё перекрыто, а он приказал никому не беспокоить его. Неважно срочное дело или нет, он гонит каждого, кто посмеет приблизиться к дверям зала.

— Вражеская армия? — удивлённо приподнял я бровь.

— Да. Наши разведчики доложили, что они движутся с нескольких сторон. Информации крайне мало, но, — он неожиданно остановился и уткнулся взглядом в пол. — Говорят, что их нельзя убить. Ни одна из стрел, пущенная в сторону врага, так и не пронзила цель. Они поднимались снова и направлялись в сторону империи.

— Значит, это всё-таки… — тихо произнёс Дмитрий.

— Да, армия мертвецов, — закончил я его мысль.

— Армия мертвецов? — ошарашенно посмотрел на меня Илья. — Такого быть не может, ничего подобного нам не…

— Совсем скоро они доберутся до ближайших поселений. А если мы не сможем дать им отпор, то их армия только увеличится в числе.

— В… вы серьёзно? Не шутите?

— Разве сейчас есть на это время? Нам нужно вернуться в гильдию и сообщить обо всём Ангелине Андреевне. Надеюсь, нам удастся объединить родовые семьи.

— Вы знаете, что происходит? — пристально посмотрел на меня Илья. — Прошу вас, посвятите меня в курс дела.

Судя по его лицу, он вправду был напуган. Вообще, это не удивительно, но я почему-то до конца был уверен, что он как-то замешан в этом деле. Не отпускало это странное предчувствие внутри, насчёт него. Я всё ещё никак не мог довериться Рахманову, несмотря на искреннее беспокойство в его глазах.

— На самом деле, известно нам крайне мало. Скорее всего, то же самое, что и вам. Некая секта, которая может управлять мертвецами. И в тот раз, когда меня обнаружили ваши стражники у горы трупов, скорее всего, это их рук дело.

— По сути, я так и понял, что гильдия здесь ни при чём и вас просто подставили, но кому это нужно?

— Не знаю, — пришлось соврать мне, чтобы пока не посвящать его в курс дела и не говорить о том, что нам известно. — Это мы и хотим выяснить.

— Времени у вас немного, поэтому я постараюсь вам помочь. Буду рад, если смогу посодействовать в том, чтобы очистить доброе имя гильдии.